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時雨在8月7日深夜回到拉包爾，當時總部正一片混亂。我們在4日失去蒙達，接著我方驅逐艦在維拉灣空前慘敗令所有人震驚。從蒙達越過狹窄的布萊克特海峽，就是日方在所羅門群島的主要堡壘科隆班加拉。我可以明白為何敵方驅逐艦會在維拉灣如此有力地對抗我們。
第八艦隊指揮官鮫島具重中將悲傷地問候我，對我的行動卻沒有說出一句批評。他為派出第4驅逐艦在愚蠢地重複任務下落入陷阱感到非常後悔。
我回到自己艦船後卸下250名陸軍部隊與其物資上岸。大部份士兵擠在甲板下發臭的狹小空間超過40小時後都嚴重不適。他們蹣跚走下跳板腳踏實地時喊出歡呼。他們知道我們剛才的逃走多麼驚險，並在齊步離開時感激地向時雨及其船員鞠躬道別。這令我覺得我的決定正確。
我給予屬下船員翌日休假並准許他們分成三組分批上岸。這是他們首次真正的休息，也受之無愧。當我看到發現敵人的瞭望員山下士官在第一組上岸成員中，我呼召他前來我的艙房。在那裡我將自己的銀錶交給他並說，「你做得非常好。我希望你收下此物。這不是甚麼厚禮。我20年前在紐約市沃納梅克百貨公司買下它。」
「我不能接受，長官，」山下反對。「我絕不能取走對你有如此特別意義的東西。我只是完成自己的職責。假如我的表現值得表揚，那也應該是來自總部。」
「取走那錶並不要再與我爭辯，山下。高層指揮不會給你任何東西。他們實際上否定我們所說的以魚雷命中目標，因為你的發現沒有旁證。」
「噢，原大佐，這是錯誤的。我看到魚雷命中正如我看到敵人接近一樣。我一生中從未說謊，並會迎戰任何稱我為騙子的人。」
「現在來吧，山下。你知道服役可以是怎麼回事。忘記它。上岸享受好時光。」
我將錶放進其口袋中。他看來稍為困惑，下一刻微笑，敬禮，離開。
我坐下著手撰寫維拉灣海戰詳細報告的艱難任務。我不得不誠實交代，同時我也希望為自己的同僚辯護。這工作在數小時後才完成。
在我步出甲板放鬆時，第一批上岸人員正回來。山下在人群中因為其制服凌亂、面孔腫脹及雙眼發黑在眾人間顯得突出。當我要求解釋時他結巴說，「沒甚麼，長官。我只是絆倒。」
「你早上才說你不會說謊。不要試圖糊弄我。你覺得我不能看出一個人被打嗎？」
「我非常抱歉，長官。原諒我對你一生人第一次說謊。我與岸上一些混球有些糾纏，但他們沒有打傷我。」
「來我的艙房解釋發生甚麼事。」
這位平時驕傲自信的年輕人溫順地跟著我到我艙房。在那裡我要求他完整解釋。
「那，長官，我在喝酒並享受著美好時光。或許我有少許醉意。我炫耀你給我的手錶。然後有個婊子養的說，時雨在恥辱中撤退令海軍蒙羞。另一人加入說第27驅逐艦隊是一群蹩腳漢。這就夠了。我修理了他們兩人並給他們應有的教訓。那些混蛋！」
「你真不應該，山下。你覺得時雨的行動錯誤嗎？」
「不，長官。我相信你的判斷絕對正確。這就是為甚麼那些混蛋令我憤慨。」
「你應該不去理會他們。我們在這裡是與敵人，而不是自己的同胞戰鬥。現在不要感到不憤。擰乾你的鼻，去醫療室接受治療。下次你會更清楚要怎樣做。」
時雨的氣氛在維拉灣後劇烈轉變。船員在一夜間變成有自信而緊密交織的隊伍。不再有牢騷，也不再在不高興的臉孔。這滿意發展令我們整場訓練與戰鬥的磨難顯得有價值。這支隊伍會在下次戰鬥充滿自信。這下次戰鬥在不久後到來。
美軍持續推進，並在8月15日於接近維拉拉維拉南端的拜羅亞進行新一輪登陸作戰。這新灘頭堡連同蒙達對我方12,000名科隆班加拉駐軍形成鉗形攻勢。日軍高層指揮的回應是投入所有可調動飛機到拜羅亞，然後在維拉拉維拉上的賀拉紐登陸增援，以反擊敵人新的灘頭堡。
8月16日早上，山上與我在驅逐艦漣參與會議，由第三水雷戰隊指揮官伊集院松治少將主持。早前已宣佈他將會親自領導這次賀拉紐作戰。
「當我受命指揮這次作戰時，」伊集院說，「我要求高層指揮暫停使用驅逐艦作運輸用途。按此我方驅逐艦將純粹用作護航。一年前護衛船隊從未少於八艘驅逐艦，但因為近幾個月的高折損率我們必須滿足於四艘。但我已親自挑選這四艘出眾艦船，我知道其戰力足以與八艘艦船相比。」
之後伊集院要我向會議簡述維拉灣作戰，他與其他人一樣專注聆聽。當我完成後他再次說話。
「我衷心認可原的評論，並向你們稱讚他在那次戰鬥的行動。記住他的謹慎與靈活應變。在這次作戰中我們的任務是保衛船隊，不是尋求對決。我不贊同頑固堅持，事實已證明這對我們海軍非常有害。」
他提到拉包爾最優秀的四艘艦船不只是奉承之言。我的時雨是當中唯一一艘非最新型艦船。7月13日庫拉灣戰役的英雄濱風，是此時日本少數設有雷達的軍艦。它與其姊姊艦磯風組成第17驅逐艦隊，由宮嵜俊男大佐指揮。這三艘艦船與伊集院的旗艦漣，組成這次作戰的護航艦。這支小型戰隊可以為擁有一名少將與兩名大佐的罕見陣容自豪。加上伊集院強調靈活應變，讓我們每位大佐可以自行準備作戰。高層指揮允許伊集院如此自由，也反映出他們怎樣受維拉灣潰敗影響。
這支四艘艦船戰隊在8月17日0300離開拉包爾，急行向南到指定地點與與我們船隊20艘小型登陸艇會合。它們在同日1027載著前往賀拉紐的400名增援從布干維爾布因出發。
我們仍在拉包爾100英里範圍內時，無線電截聽到一架很接近的飛機傳出訊息。因為這樣敵人就知道我們的動向，我們也必須得知敵人如何行動。為此伊集院立即無線電布因空軍基地要求偵察機任務加倍。
我們所有偵察機中第一則訊息在1330傳來，那時我們剛可從西南海平線看到布干維爾。偵察報告說︰「三艘敵方大型驅逐艦在吉佐海峽前往拜羅亞。」
我們部隊收到這訊息時感覺複雜。我為能得知敵人動向的訊息鬆一口氣。那比我上次任務要在完全不清楚敵人調動下前行好得多。
我方艦船以28節轉向前往布干維爾海峽。我們不得不快衝前行以避免敵人猛攻缺乏護衛的船隊，它們正沿舒瓦瑟爾海岸緩慢前進。
我們快速穿越布干維爾海峽時正值日落。晚上的滿月被惡劣天氣遮蓋。雲層徘徊在1,500呎高，視野範圍不超過三英里。我們也很清楚，這些環境對雷達極為先進的敵人有利。
在2100維拉拉維拉於海平線正前往隱約出現。我們正接近目的地，也很可能離與三艘敵方驅逐艦的對決不遠。我們進軍時的繃緊沈默，突然被瞭望員山下洪亮的聲音打破︰「敵機！」一架發亮轟炸機在上空掠過並消失在低空雲層中。同樣突然地，另一架看來是復仇者轟炸機的戰機從雲中擠出，在時雨正上方投下一陣白色閃光。
我方驅逐艦立刻中斷縱陣並四處散開，所有火炮向敵機轟鳴。我們以30節速度之字型行走並放出煙幕，每艘驅逐艦都按照既定程序行事。
另一架轟炸機從雲中出現並俯衝向漣，在飛過時幾乎擦過這旗艦的桅杆並投下數枚炸彈。
「跳彈轟炸！」我想，並焦慮地緊握雙拳。自我五個月前第一次聽到這新式空襲方法，它就一直纏繞著我思緒。我與怎樣避開這種攻擊的問題奮力搏鬥，卻無法得出任何解答。
但是瞄準漣的炸彈沒有彈跳。這些炸彈以平常俯衝轟炸方式投下，沒有命中，在旗艦四周升起數支白色水柱。漣以火炮還擊，卻未能擊中那大膽的攻擊者。
我為該機離去與我們艦船未有受損舒緩放鬆。但現在很有可能會有更多戰機回來。在遠處我們要護航的船隊已進入視野範圍。在我們能追上它們前需時一小時。我嘗試擬定假如敵方以許多架戰機回來時我們可以怎樣做，但這思考在山下另一次大喊下打斷。這次有兩架敵機。
一架雙引擎轟炸機向領頭艦漣俯衝，另一架則攻向我們縱陣相反一端的時雨。我們以所有火炮招呼這名放肆機師，他名副其實地在我們桅杆間俯衝，並投下其致命鋼蛋後急速劇烈爬升。我們部份炮彈肯定擊中那轟炸機，它在快要消失在雲中時，我們看到其左翼噴出火焰。
炮彈沒有擊中時雨後我望向漣。它被一層非常徹底的煙幕環繞。我知道它會在如此平庸轟炸機師的攻擊下安全。在攻擊結束前，總共有八架轟炸機在這場奔走戰中襲擊我們，直至我們抵達維拉灣口。最後一架戰機離開時，科隆班加拉不祥的黑色輪廓自東方在我們頭上聳立。所有事物再次落入完全黑暗中。我們是否正步向敵人另一陷阱？
自無線電室傳話管傳來︰「漣下令180度轉向西方，因為在科隆班加拉那邊視野欠佳。」
我樂於遵從命令，時雨立即轉向。我們四艘驅逐艦重新會合並開始向西方行進。我們走了接近30英里後漣發訊號指︰「四艘敵方艦船在190度方位，距離15,000米。」
伊集院保護我們避過敵方伏擊。
漣那艦尾訊號燈繼續閃爍指︰「組成戰鬥縱陣。準備魚雷向左舷方攻擊！」
伊集院之後告訴我，他發現敵人正追趕我們時怎樣狂喜。「我有信心敵人在8月6日4空前勝利後會過度自信，他們已決定忽視那易於攻擊且缺乏護航的船隊，並向我們挑戰決鬥。我向北以引誘敵人與船隊拉開安全距離後戰鬥。」
在2232我方驅逐艦轉向45度朝向西北，當時所有人都目不轉睛看著敵人的動向。「戰鬥縱陣」命令改變我們艦船的位置，以令設有雷達的濱風在與敵人最接近位置並掩護漣，我的時雨則在漣北方1000米。
敵人繼續加速向東北方，表示他們仍未意識到我們不規律的轉向。雙方部隊距離穩定減少，在2240，一陣明亮藍白閃光在敵人縱陣上方綻放。這訊號由我方其中一架偵察機投下，意思是︰「敵方艦船是驅逐艦！」
美軍縱陣展開一次快速而大幅的轉向前往西方。這令伊集院震驚，他意識到敵人正停止追逐我方驅逐艦。這表示敵人會向我方未受保護的駁船進攻。
伊集院立即下令屬下所有驅逐艦轉向90度往西南方，並要求計算敵人的速度。計算結果很快顯示，敵方驅逐艦攻擊我們那些沒有防衛的駁船時，我方驅逐艦不可能追上它們。伊集院下令︰「以長距設定發射魚雷！」
他估計漣與敵人的距離為8,000米。在我而言看來則超過10,000米。在這種距離基本上沒有機會命中。美軍艦船正在幾乎平行的航線上，速度超過30節。儘管如此，看來大難臨頭，伊集院決定發射魚雷。2252魚雷發射並在海面下兩米精確加速。
那23枚氧氣魚雷大約在目標半途時，其中一枚突然躍起，穿過水面並升起幾陣翻騰發亮的白色螢光水花，在暗夜中如同霓虹廣告牌般奪目。敵方縱陣也看到這水花，急速右轉後再次右轉，令我們那些魚雷全數射失。伊集院將軍通過其雙筒望遠鏡泰然看著並說，「真是出色的迴避！但至少我們將他們從船隊引開。」
在2255漣發射其剩餘八枚魚雷。距離是仍然勉強的7,000米，但伊集院將軍並不在意。敵人再次急速轉右回應並避過所有魚雷。
「所有火炮，」伊集院吼叫，「開火！」
漣與濱風開著火炮倉促衝向敵人。但在沒有探照燈下，火炮的命中不佳。而且距離對我方驅逐艦那小型12.7毫米火炮也太遠。
磯風與時雨快速向前但暫緩開火，當時兩組敵人迅速接近。在2259時我發出下一戰鬥命令︰「準備四枚魚雷向左舷方！」
下一刻時雨遭敵方炮彈交差射擊，炮彈落在艦船20至40米外並踢起水柱與水花。另一彈幕在數秒後出現，更為接近地包圍我艦；第三輪只是僅僅射失我們。
我伸頸睜眼尋找火炮閃光卻沒有發現。我現在意識到我們正面對我們一直聽聞的敵方新型無閃光火藥。這再加上雷達管控火炮，令對手難以克服。我忘記自己的魚雷攻擊計劃，下令放煙並以之字型航道行走。
時雨在變濃煙幕中以全速30節前後閃避。但不論我們轉向何方，炮彈仍每六或七秒不斷落在我們四周，其節奏驚人而可怕。我們意識到任何時候都可能遭直接命中而越發緊張。
我屬下水雷與炮術長正大聲疾呼准許開火，但我清楚我們必須忍住直至最有機會的一刻。我們在敵方炮彈持續時抑制開火。敵方艦船正在60度方向接近。我希望在展開炮火前發射魚雷，因為炮火傾向會影響我們魚雷發射的準確度。
敵方掃射落在如此接近之處，令濺起的水花落在我臉上。當敵人距離接近至5,000米時我示意發射並轉向離開。我看著魚雷按其方向加速，並同時等候著感受時雨遲來地回應其舵輪。敵方炮彈一輪掃射命中較遠處，然後另一輪更接近。
我下令開火，時雨船體在第一輪彈幕中像葉子般震動。轟鳴聲震耳欲聾。我們繼續與敵人互相開火，沒有一枚炮彈命中我艦。就在我雙耳適應火炮轟鳴發響時，我開始注意到桅頂瞭望員正大叫︰「一枚魚雷擊中第二艘敵艦。我們火炮正射擊第三艘。」
在戰鬥煙霧中我未能看到這事的痕跡，但這消息令甲板船員歡呼。下一則是當日中最令人驚訝的消息，這消息是由濱風發出，其雷達偵測到敵方一支強力部隊正在接近。宮嵜俊男大佐建議退向西北。
伊集院將軍傳來訊息表示他同意宮嵜的建議。我立即發訊表示我完全同意。
我們在2300轉向西北，磯風跟在後面。漣與濱風一同移動，並同樣加速至後退航道。炮彈繼續在我們附近落下再多十分鐘。沒有炮彈命中時雨，但磯風則沒那麼幸運。它孤注一擲地向追擊敵人發射八枚魚雷，敵人急速轉右並避過魚雷，繼續攻擊。在2312炮彈幾近命中磯風，令其部份船員受傷並引起小火。濱風同樣輕微受損，但漣與時雨則完好無傷。這是時雨連續第二次在戰鬥中與其船員都未受損傷。
指揮運輸船隊的丹羽敏雄少佐後來告訴我，其駁船船員與乘客從正面景觀欣賞著八艘驅逐艦的追逐戰。人們在看到我方擊中美軍艦船時鼓掌歡呼。
與此同時這20艘駁船沿海岸緩行，當時美國驅逐艦尼古拉斯號、奧班農號、泰勒號與切瓦立號正受我方驅逐艦誘導向海。400名部隊不得不在其後日間時間留在駁船上緊貼沿岸，但他們入夜時在賀拉紐登岸。這次登陸作戰無疑地成功。同樣地，必須認為湯瑪斯．J．萊恩上校屬下驅逐艦作戰失敗，而且當中留下一些未能解釋的疑問。
其艦船直至2321與我們航線平行，然後它們進行兩次90度右轉以回頭前往船隊方向。有些報告稱他放棄追逐是因為其艦船只能以30節速度航行，反觀日本驅逐艦速度則有35節。時雨最高速度是30節。在其方向舵當時反應不佳下，我清楚它與磯風正以不超過28節速度奔走。而且雙方作戰報告確認，萊恩縱陣與我們那兩艘艦船的航線，並不支持他聲稱曾經追逐我們的說法。
萊恩上校的部隊甚至沒有決心追逐駁船船隊。據稱其驅逐艦已耗盡所有彈藥，但它們一定仍剩下一些機槍子彈，這就足以對付沒有武裝的駁船。事實上它們也有這樣做，只擊沈其中兩艘駁船，未有造成人命損失。
有可能萊恩以為這是其中一次熟悉的「東京快車」急行，當中以驅逐艦運載大部份登陸部隊。當我們撤退時他可能心滿意足地離開，認為他已成功挫敗我方登陸作戰。
在戰鬥途中，我與我任何同僚都沒有看到一枚美軍魚雷。這同樣令我們感到困惑，特別是這次作戰只是在美軍於同一海域以魚雷空前勝利後十日。伊集院事後說，「我相信敵艦一定是巡洋艦與不是驅逐艦，因為他們傾向以火炮在長距離戰鬥。」
時雨瞭望員聲稱我們其中一枚魚雷命中敵人也未能得到證實。那可能是錯覺。更有可能那是一次由某艘驅逐艦尾流引發的爆炸。在據報命中後敵人漫不經心的調動，令我相信後者更有可能。
[原按︰沒有日方魚雷命中，雖然有部份只是靠有技巧地調動避開。]
出身貴族並自成一格的伊集院正處於樂觀情緒。他不會聽取我任何質詢與懷疑。相應地，他交給帝國大本營的報告指︰「這支部隊最出色的驅逐艦是時雨，它以魚雷攻擊擊沈一艘敵方巡洋艦。」
整場行動最受批評的部份是日軍撤離，起因是濱風雷達偵測到一支強力敵方部隊在附近。濱風在這方面的錯誤只有一項解釋。日軍雷達在那時期是如此不可靠，一定是它誤認我方駁船船隊為一支不存在的敵方艦隊。
自終戰後我一直觀察到美方猛烈批評伊集院拋棄他本應保衛的駁船撤退。但奇怪的是，似乎沒有聲音批評美軍指揮官在這場行動中未能緊貼戰況。
我個人感覺是雙方指揮官迎接這次行動時都帶有偏見與既定想法。8月7日在維拉灣慘敗對伊集院顯然有強烈影響。萊恩在7月12日科隆班加拉戰役中指揮其中一支驅逐艦隊。在那場戰鬥中，他其中一艘艦船沈沒，另外三艘受數量佔優的日軍部隊重創而表現不佳。歷史學家與批評者太常忽視指揮官心理狀態對軍事或海軍行動有何影響。
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2017年2月8日 星期三
2017年2月6日 星期一
Japanese Destroyer Captain 32
兩日後，在8月4日早上，第4驅逐艦隊指揮官杉浦嘉十大佐邀請山上與我到他的旗艦參與一場會議。當日天氣晴朗，我們乘小艇舒適前往驅逐艦萩風。會議桌椅設置在前甲板上，由一張小雨篷遮蓋。我們是最後抵達的人，其他驅逐艦艦長與副官向我們友好問候。杉浦是我多年上司，也是參謀學院畢業生，他向全體問候開始會議，然後說出這天的討論事宜。
「男士們，我很高興報告我們上次向科隆班加拉的運輸任務完滿成功，這歸功於你們極佳的合作。海軍與陸軍高層指揮都很滿意，並指示我代他們向你們感謝。他們也下令任務將於後日重演。江風會接替與魚雷艇碰撞受損的天霧。我邀請你們討論並歡迎你們的意見及建議。」
我望向四周看到杉浦所屬各驅逐艦艦長正被動服從聆聽。他們不會對杉浦所言表達任何異議。我屬下時雨艦長山上則正侷促不安。身為這次會議唯一另一名大佐級軍官，我不畏言指︰
「杉浦大佐，我明白你說要我們重演那次任務。這是否表示我們將會以上次相同的方式實行這次作戰？」
「是的，原，我們將再次穿越維拉灣與布萊克特海峽，並在2330於科隆班加拉下錨處卸載，完全與我們上次所做一樣。」
「恕我直言，杉浦，我不認為再完全重複上次的方法是明智之舉。同一做法已在維拉灣用過兩次。我們這次不能稍為改變路線嗎？布萊克特海峽本身已滿是暗礁與淺灘，即使不以完全相同的路線到該處也相當冒險。潛入布萊克特前先佯動穿過吉佐海峽怎樣？或者只是更改時間或前或後兩小時怎樣？」
「原，我明白你的觀點，但我已收到命令。像你建議般更改這些命令細節需要許多相關部門作大幅改動，尤其是通訊系統。你知道陸軍駐軍的通訊系統多麼不濟。如果布萊克特海峽對我們說是冒險，對敵人來說也是有危險。他們那些魚雷艇在發現我們之前可能已在礁石迷宮中迷途。」
杉浦屬下三名艦長溫順地點頭同意。很明顯我要提出任何其他方案，都會被除山上外的所有人反對。我感到有點頭暈。我雙耳聽到宮本武藏回憶錄的文字一再叮囑︰
……敵我交戰時，不斷重複同一方法並不可取。不得不以同一方法嘗試兩次無效後，絕不能再試第三次。……敵人想著「山」時就以「海」攻擊，想著「海」時就以「山」攻擊。
杉浦對我而言不是陌生人。我們是多年朋友。我們的上級對他讚譽有嘉。已有跡象顯示他會晉升為將官級軍官。身處這種環境下，一個人很少會對高層指揮命令表示異議。他打破沈默並以安撫的聲調繼續說︰
「如果你同意，原，我打算以時雨為這次部隊的偵察艦。那你就無需負載沈重的貨物並可以自由活動。江風取代上一次的偵察艦天霧，其船員缺乏經驗。你的經驗與技能會令你完滿完成部隊偵察工作。」
這是杉浦聰明的一著。這讓身為這次作戰命令唯一表態反對的我，易於接受他那在這次作戰處於較理想職務崗位的提議。所有視線都指向我，等待我回應。幸好我能夠完全真誠地回答，「我感謝你的關心，杉浦，但我不能接受你的提案。」
我的聽眾極為驚訝，各艦長對我以如此方式回答表現驚駭。我繼續說，「時雨是艘笨重破舊的老船，它在我們四艘艦船中服役最久。其42,000匹馬力引擎如此急需徹底檢修，以致我懷疑它能否提速至30節。它不適合作偵察任務。我建議這任務交給嵐的杉岡幸七中佐。其新型艦有52,000匹馬力引擎，能輕易達到35節。」
杉浦在尷尬沈默瀰漫下稍為扭動。他望向杉岡，杉岡則避開其視線並默不作聲。和善的杉浦最後以無可奈何的嘆氣打破沈默。
「很好，男士們，」他說，「旗艦萩風將會擔任偵察艦在縱陣領頭，但她會載上其份額的部隊與物資。跟著它的會是嵐與江風，時雨則會在最後，每艘艦船相距500米。這會令我們組成密集但靈活調配的陣形。這滿意了嗎？原。」
看到他對我如此容忍而有耐性，我不得不同意這安排。顯然質疑作戰本身是否明智只是徒勞。會議繼續轉為討論技術細節。
作戰計劃是在清晨離開拉包爾，以在入夜後抵達敵方拉塞爾群島基地航空巡邏機的覆蓋區域。杉浦假定這些美國巡邏機覆蓋距離為300英里。
其假定在一星期前大概正確。但我們不應假定巡邏機現在不會從更前線的倫多瓦基地前來，那裡自7月初開始運作。而且我方部隊也可能被敵方潛艇發現，但計劃卻沒有考慮這點。我越考慮這些事就越變得苦惱不安。我仍然印象深刻的是，我所屬分隊兩艘艦船在他人指揮下的悲慘命運。
會議持續大約兩小時。我們離開回時雨時一直沈默鬱悶。在艇上山上說，「大佐，我為你有勇氣不畏言而驚訝。但我恐怕第4驅逐艦隊的軍官不會認同你那些論點。」
「比起勇氣更重要的，是說出我不得不說的事。至於他們怎樣看待我，我並不在意。但我在意的是人員性命。這次作戰說得再好也並不合理。現在我只能祈求運氣會在我們這邊。」
我一直非常後悔地回憶那次會議。我不應屈服於高層指揮那些白痴的原則。假若我的意見佔上風，數以百計性命就可能在這一次以及其後數月多次作戰中獲救。然而在海軍普遍的嚴格指揮等級差別中，沒有方法令我的反對意見得以實行。我之後得知，即使是我在會議初那徒勞的反對，在消息傳到拉包爾各軍官後也招致許多批評。
我們8月6日0300從拉包爾出發，在平靜的海洋中前往南方。多雲的天空帶來間歇雨帶與少量短暫陽光。我們在1430正越過布卡島時，看到一架敵方巡邏機消失於雲層中。我方無線電員截聽一則「緊急」加密訊息，那一定是該機報告我們正在接近。顯然，我們的作戰不會令敵人驚訝。
我一直密切注視旗艦萩風，觀察杉浦大佐對此事態發展會怎樣回應。看到即使我們已被敵人發現，卻以同樣速度保持相同航線前進令我感到苦惱。我咬緊牙關跟隨。
我們在1900進入布干維爾海峽，轉至140度航線，加速至30節。兩小時二十分鐘後我們在維拉拉維拉島正東北方。時雨因其證明難以跟上30節速度在陣形中落後。航海長月原良雄中尉前來向我報告。
「長官，我們落後在江風後方1,000米。我們應以超增壓追回落後的500米嗎？」
「不，」我吼道，「這就夠好了。讓那指定的500米距離見鬼吧。不要超增壓引擎！」
科隆班加拉在右舷方若隱若現，其高聳火山山頂上懸著不祥的黑雲。在左舷方我只能看到一片黑暗，任何事物都隨時可能從中出現。這令我神經緊張。
我喊出新命令，「準備好作戰！所有火炮與魚雷瞄準左舷方。設定火炮射距為3,000米。設定魚雷發射深度為兩米，角度20度。所有瞭望員加倍！」
在之後不安的十分鐘，我凝視搜索左方暴露敵人行蹤的活動或移動跡象。在這方向視野不超過2,000米。傳話管聲音打斷了升溫的緊張情緒，在魚雷控制室土井中尉詢問可否將左舷魚雷發射管放回其原來的右舷位置。
我強調地尖叫「不！」，之後更克制地解釋，「不，土井，看上天份上，不要！右舷視野良好，以致我們可看到維拉拉維拉的礁石。在左舷方我們視野不超過2,000米，也不知道敵人在哪裡。保持瞄準左舷方，準備好任何時候行動。」
剛說完這指示後瞭望員山下呼喊，「白浪！黑色物體！……多艘艦船正駛向我們方向！」
我立即呼叫全速向右轉舵，並命令魚雷向左舷方目標發射。白浪明顯可見。我顫抖並匆匆望向三艘領前的驅逐艦。它們筆直向前推進，並未察覺正接近的敵艦。混蛋！混蛋！時雨現正在江風後方1,500米。在我下令後45秒，時雨開始擺向右方，其魚雷迅速接連躍入水中。時間是2145。
在八枚魚雷即將發射時，我望到顯露尾巴的白色魚雷蹤跡向我們方向扇形散開，最接近的在800米內。我再次大喊用力向右轉舵。在同一刻我看到一列火柱從嵐的艦體升起，江風則出現兩列火柱。領頭艦萩風在更遠處與這兩名受害者連成一線，因此我未能看到它。
我再次望向水面，凝住呼吸。三枚魚雷正奔向正急劇右擺的時雨艦首。
我緊抓著欄杆時雙膝幾乎發軟。首枚魚雷在艦首前方20米經過，第二枚更接近，第三枚看來肯定會命中。但是它沒有，或者如果有也只是擦過這艘快速轉向艦船的外層。我認為我感受到艦尾一聲低沈重撃聲，但是並不確定。我再次四周張望，看到數枚魚雷在艦首前方30米或以上奔走，當時艦船在其拚命迴轉中正要繞完一圈。
我下令反向轉向。「舵轉左，半圈！」
當一艘驅逐艦正以30節速度奔走，方向舵回應舵輪需要大半分鐘時間。我焦慮張望。幸好沒有看到更多魚雷，我有機會看看自己的手錶。時間是2147。剛過去兩分鐘在我人生中最為驚險。
瞭望員山下高興宣佈我們其中一枚魚雷命中，令敵艦出現猛烈爆炸。這對時雨人員與軍官都是及時的鼓舞，他們一直懷疑自己的艦船會被擊中。短暫的歡呼聲在看來沒有敵艦遭擊中後消失。
後來查明山下觀察到的爆炸，是在魚雷越過其中一艘敵方驅逐艦的尾流後時引起。日本氧氣魚雷是如此敏感，以致不時會在擊中艦船尾流後爆炸。但這次行動中沒有美軍艦船遭擊中。敵人在當晚表現絕佳，行事完全正確。
[原按︰當晚在布干維爾附近作戰的美國海軍部隊為31.2作戰部隊(弗雷德里克．穆斯布魯格中校)，由第12驅逐艦隊——驅逐艦丹洛普號、克拉文號與莫里號——及第15驅逐艦隊——成員為朗格號、斯特瑞特號與斯塔克號——組成。]
我感覺肯定我那些魚雷有部份會命中，但敵方驅逐艦僅僅趕及以90度向東轉避過我們。
我問無線電室有沒有聽到其他驅逐艦的消息。對方立即回答，「嵐與江風傳來簡短訊息說它們遭魚雷擊中。我們沒有聽到萩風任何消息。」
在命令繼續努力保持聯絡後，我下令放出煙幕以遮掩我們的動向。然後我思索之後要做甚麼。時雨正前往西北方，遠離戰鬥區域。我不能就這樣離開。
迅速檢視局勢後我確信敵方漂亮地伏擊我們，時雨現在極為不利。我回想起在那晚在瓜達康納爾對開，我艦隻身奔向敵方縱陣並擊沈驅逐艦巴頓號。現在情況倒轉過來。敵人正朝我而來，他們也不是單艦獨行。從我們能看到的眾多魚雷軌跡可判斷，一定是有眾多艦船共同開火。擊中嵐與江風並不尋常。之前我從未見過敵方有如此射擊技術。我們所有人都過份看輕敵人的魚雷技巧。
美軍善用這晚的局勢取得全面優勢。我不能撇下陷入困境的友軍，然而面對數量佔絕對優勢的敵人也沒有太多事可以做。萩風沒有消息，表示它還有機會仍在海上。我命令魚雷準備並宣佈我們將回去戰鬥。時雨掉頭時間為2151。
一分鐘後前方大約三英里空中滿是巨大火光。閃光與火舌急流以奪目光芒從所有方向發射。敵方正在炮轟我方驅逐艦，很快我方驅逐艦就落入垂死掙扎。
當時雨正前往這場大屠殺時，我要求報告與我方其他艦船是否有無線電接觸，以及我們自己準備戰鬥的情況。我們的呼叫未有艦船回應，而我也得知時雨的方向舵未能正常運作。我再次想起之前聽到的不祥重擊聲。直至四個月後時雨進入乾塢時，我們才發現穿過方向舵的接近兩呎孔洞。一枚美軍魚雷沒有爆炸直接經過方向舵。
我在艦橋上極為苦惱。受載著的250名部隊與數以噸計甲板貨物妨礙，這艘驅逐艦面對顯然未受損傷的敵方部隊獨自戰鬥怎能突破困境？在瓜達康納爾我犯下三次錯誤並失去43人。這次又會犯下多少錯誤，我會失去多少人？
炮火於2210突然停止時時雨仍在接近行動現場。這片區域落入完全黑暗，似乎可以肯定我們三艘同僚艦已遭擊沈。獲勝的敵人一定是正在黑暗中等待適當時機撲向時雨。最後一次確認我方其他艦船沒有反應後，在2215我下令撤退。這是艱難的決定，但沒有其他選擇。
我們通知拉包爾我們已準備好脫離戰區並請求指示。總部立即回答指，「返回基地。請求科隆班加拉救援生還者。」
至此維拉灣海戰以美軍完全勝利告終。三艘日本驅逐艦遭擊沈。其700名船員與820名部隊中，只有310人生還。當中包括杉浦大佐。他在艦船沈沒後約30小時飄流到岸上，在森林中流離一星期後由一隊搜救隊拯救。
看到消瘦與羞愧的杉浦在8月20日回到拉包爾令我感到痛心。生還者覆述他們如何看到致命的魚雷只距離自己艦船數百米。兩枚魚雷擊中萩風令其無線電立即沈默。嵐遭三枚魚雷擊中，江風則有兩枚。這是歷史上魚雷最驚人的成功之一。
第八枚敵方魚雷擊中時雨的方向舵。假如這枚魚雷不是未爆彈，時雨就與第4驅逐艦隊三艘驅逐艦有相同命運。美軍部隊以任何標準表現都非常出色，令以為敵方魚雷效率不佳的日本專家大為震驚。
直至戰後我閱讀這場戰鬥的美方版本描述時，才發現他們是怎樣取勝。我方驅逐艦走入精心佈置的陷阱中，這陷阱充分利用科隆班加拉的山脈作掩護。
敵方一早得知我們接近，並持續整日跟蹤我方部隊。六艘驅逐艦在0930離開圖拉吉，它們已充分獲悉我們前往維拉灣的動向。在這海灣中這些艦船的雷達以幾近10英里範圍捕捉我們。隨後敵方部隊分成兩組，每組有三艘艦船。 丹洛普號、克拉文號與莫里號率先發射魚雷，其餘艦船則在有需要時跟隨。第一組射擊表現太好，以致第二組只需要加入最後了結的炮火。
假如他們追上時雨就能完滿取勝。但我們的煙幕肯定是有效令敵人以為我們已遭了結。
拉包爾終於意識到美軍勝利的重要意義。總部不再試圖從維拉灣增援科隆班加拉。
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「男士們，我很高興報告我們上次向科隆班加拉的運輸任務完滿成功，這歸功於你們極佳的合作。海軍與陸軍高層指揮都很滿意，並指示我代他們向你們感謝。他們也下令任務將於後日重演。江風會接替與魚雷艇碰撞受損的天霧。我邀請你們討論並歡迎你們的意見及建議。」
我望向四周看到杉浦所屬各驅逐艦艦長正被動服從聆聽。他們不會對杉浦所言表達任何異議。我屬下時雨艦長山上則正侷促不安。身為這次會議唯一另一名大佐級軍官，我不畏言指︰
「杉浦大佐，我明白你說要我們重演那次任務。這是否表示我們將會以上次相同的方式實行這次作戰？」
「是的，原，我們將再次穿越維拉灣與布萊克特海峽，並在2330於科隆班加拉下錨處卸載，完全與我們上次所做一樣。」
「恕我直言，杉浦，我不認為再完全重複上次的方法是明智之舉。同一做法已在維拉灣用過兩次。我們這次不能稍為改變路線嗎？布萊克特海峽本身已滿是暗礁與淺灘，即使不以完全相同的路線到該處也相當冒險。潛入布萊克特前先佯動穿過吉佐海峽怎樣？或者只是更改時間或前或後兩小時怎樣？」
「原，我明白你的觀點，但我已收到命令。像你建議般更改這些命令細節需要許多相關部門作大幅改動，尤其是通訊系統。你知道陸軍駐軍的通訊系統多麼不濟。如果布萊克特海峽對我們說是冒險，對敵人來說也是有危險。他們那些魚雷艇在發現我們之前可能已在礁石迷宮中迷途。」
杉浦屬下三名艦長溫順地點頭同意。很明顯我要提出任何其他方案，都會被除山上外的所有人反對。我感到有點頭暈。我雙耳聽到宮本武藏回憶錄的文字一再叮囑︰
……敵我交戰時，不斷重複同一方法並不可取。不得不以同一方法嘗試兩次無效後，絕不能再試第三次。……敵人想著「山」時就以「海」攻擊，想著「海」時就以「山」攻擊。
杉浦對我而言不是陌生人。我們是多年朋友。我們的上級對他讚譽有嘉。已有跡象顯示他會晉升為將官級軍官。身處這種環境下，一個人很少會對高層指揮命令表示異議。他打破沈默並以安撫的聲調繼續說︰
「如果你同意，原，我打算以時雨為這次部隊的偵察艦。那你就無需負載沈重的貨物並可以自由活動。江風取代上一次的偵察艦天霧，其船員缺乏經驗。你的經驗與技能會令你完滿完成部隊偵察工作。」
這是杉浦聰明的一著。這讓身為這次作戰命令唯一表態反對的我，易於接受他那在這次作戰處於較理想職務崗位的提議。所有視線都指向我，等待我回應。幸好我能夠完全真誠地回答，「我感謝你的關心，杉浦，但我不能接受你的提案。」
我的聽眾極為驚訝，各艦長對我以如此方式回答表現驚駭。我繼續說，「時雨是艘笨重破舊的老船，它在我們四艘艦船中服役最久。其42,000匹馬力引擎如此急需徹底檢修，以致我懷疑它能否提速至30節。它不適合作偵察任務。我建議這任務交給嵐的杉岡幸七中佐。其新型艦有52,000匹馬力引擎，能輕易達到35節。」
杉浦在尷尬沈默瀰漫下稍為扭動。他望向杉岡，杉岡則避開其視線並默不作聲。和善的杉浦最後以無可奈何的嘆氣打破沈默。
「很好，男士們，」他說，「旗艦萩風將會擔任偵察艦在縱陣領頭，但她會載上其份額的部隊與物資。跟著它的會是嵐與江風，時雨則會在最後，每艘艦船相距500米。這會令我們組成密集但靈活調配的陣形。這滿意了嗎？原。」
看到他對我如此容忍而有耐性，我不得不同意這安排。顯然質疑作戰本身是否明智只是徒勞。會議繼續轉為討論技術細節。
作戰計劃是在清晨離開拉包爾，以在入夜後抵達敵方拉塞爾群島基地航空巡邏機的覆蓋區域。杉浦假定這些美國巡邏機覆蓋距離為300英里。
其假定在一星期前大概正確。但我們不應假定巡邏機現在不會從更前線的倫多瓦基地前來，那裡自7月初開始運作。而且我方部隊也可能被敵方潛艇發現，但計劃卻沒有考慮這點。我越考慮這些事就越變得苦惱不安。我仍然印象深刻的是，我所屬分隊兩艘艦船在他人指揮下的悲慘命運。
會議持續大約兩小時。我們離開回時雨時一直沈默鬱悶。在艇上山上說，「大佐，我為你有勇氣不畏言而驚訝。但我恐怕第4驅逐艦隊的軍官不會認同你那些論點。」
「比起勇氣更重要的，是說出我不得不說的事。至於他們怎樣看待我，我並不在意。但我在意的是人員性命。這次作戰說得再好也並不合理。現在我只能祈求運氣會在我們這邊。」
我一直非常後悔地回憶那次會議。我不應屈服於高層指揮那些白痴的原則。假若我的意見佔上風，數以百計性命就可能在這一次以及其後數月多次作戰中獲救。然而在海軍普遍的嚴格指揮等級差別中，沒有方法令我的反對意見得以實行。我之後得知，即使是我在會議初那徒勞的反對，在消息傳到拉包爾各軍官後也招致許多批評。
我們8月6日0300從拉包爾出發，在平靜的海洋中前往南方。多雲的天空帶來間歇雨帶與少量短暫陽光。我們在1430正越過布卡島時，看到一架敵方巡邏機消失於雲層中。我方無線電員截聽一則「緊急」加密訊息，那一定是該機報告我們正在接近。顯然，我們的作戰不會令敵人驚訝。
我一直密切注視旗艦萩風，觀察杉浦大佐對此事態發展會怎樣回應。看到即使我們已被敵人發現，卻以同樣速度保持相同航線前進令我感到苦惱。我咬緊牙關跟隨。
我們在1900進入布干維爾海峽，轉至140度航線，加速至30節。兩小時二十分鐘後我們在維拉拉維拉島正東北方。時雨因其證明難以跟上30節速度在陣形中落後。航海長月原良雄中尉前來向我報告。
「長官，我們落後在江風後方1,000米。我們應以超增壓追回落後的500米嗎？」
「不，」我吼道，「這就夠好了。讓那指定的500米距離見鬼吧。不要超增壓引擎！」
科隆班加拉在右舷方若隱若現，其高聳火山山頂上懸著不祥的黑雲。在左舷方我只能看到一片黑暗，任何事物都隨時可能從中出現。這令我神經緊張。
我喊出新命令，「準備好作戰！所有火炮與魚雷瞄準左舷方。設定火炮射距為3,000米。設定魚雷發射深度為兩米，角度20度。所有瞭望員加倍！」
在之後不安的十分鐘，我凝視搜索左方暴露敵人行蹤的活動或移動跡象。在這方向視野不超過2,000米。傳話管聲音打斷了升溫的緊張情緒，在魚雷控制室土井中尉詢問可否將左舷魚雷發射管放回其原來的右舷位置。
我強調地尖叫「不！」，之後更克制地解釋，「不，土井，看上天份上，不要！右舷視野良好，以致我們可看到維拉拉維拉的礁石。在左舷方我們視野不超過2,000米，也不知道敵人在哪裡。保持瞄準左舷方，準備好任何時候行動。」
剛說完這指示後瞭望員山下呼喊，「白浪！黑色物體！……多艘艦船正駛向我們方向！」
我立即呼叫全速向右轉舵，並命令魚雷向左舷方目標發射。白浪明顯可見。我顫抖並匆匆望向三艘領前的驅逐艦。它們筆直向前推進，並未察覺正接近的敵艦。混蛋！混蛋！時雨現正在江風後方1,500米。在我下令後45秒，時雨開始擺向右方，其魚雷迅速接連躍入水中。時間是2145。
在八枚魚雷即將發射時，我望到顯露尾巴的白色魚雷蹤跡向我們方向扇形散開，最接近的在800米內。我再次大喊用力向右轉舵。在同一刻我看到一列火柱從嵐的艦體升起，江風則出現兩列火柱。領頭艦萩風在更遠處與這兩名受害者連成一線，因此我未能看到它。
我再次望向水面，凝住呼吸。三枚魚雷正奔向正急劇右擺的時雨艦首。
我緊抓著欄杆時雙膝幾乎發軟。首枚魚雷在艦首前方20米經過，第二枚更接近，第三枚看來肯定會命中。但是它沒有，或者如果有也只是擦過這艘快速轉向艦船的外層。我認為我感受到艦尾一聲低沈重撃聲，但是並不確定。我再次四周張望，看到數枚魚雷在艦首前方30米或以上奔走，當時艦船在其拚命迴轉中正要繞完一圈。
我下令反向轉向。「舵轉左，半圈！」
當一艘驅逐艦正以30節速度奔走，方向舵回應舵輪需要大半分鐘時間。我焦慮張望。幸好沒有看到更多魚雷，我有機會看看自己的手錶。時間是2147。剛過去兩分鐘在我人生中最為驚險。
瞭望員山下高興宣佈我們其中一枚魚雷命中，令敵艦出現猛烈爆炸。這對時雨人員與軍官都是及時的鼓舞，他們一直懷疑自己的艦船會被擊中。短暫的歡呼聲在看來沒有敵艦遭擊中後消失。
後來查明山下觀察到的爆炸，是在魚雷越過其中一艘敵方驅逐艦的尾流後時引起。日本氧氣魚雷是如此敏感，以致不時會在擊中艦船尾流後爆炸。但這次行動中沒有美軍艦船遭擊中。敵人在當晚表現絕佳，行事完全正確。
[原按︰當晚在布干維爾附近作戰的美國海軍部隊為31.2作戰部隊(弗雷德里克．穆斯布魯格中校)，由第12驅逐艦隊——驅逐艦丹洛普號、克拉文號與莫里號——及第15驅逐艦隊——成員為朗格號、斯特瑞特號與斯塔克號——組成。]
我感覺肯定我那些魚雷有部份會命中，但敵方驅逐艦僅僅趕及以90度向東轉避過我們。
我問無線電室有沒有聽到其他驅逐艦的消息。對方立即回答，「嵐與江風傳來簡短訊息說它們遭魚雷擊中。我們沒有聽到萩風任何消息。」
在命令繼續努力保持聯絡後，我下令放出煙幕以遮掩我們的動向。然後我思索之後要做甚麼。時雨正前往西北方，遠離戰鬥區域。我不能就這樣離開。
迅速檢視局勢後我確信敵方漂亮地伏擊我們，時雨現在極為不利。我回想起在那晚在瓜達康納爾對開，我艦隻身奔向敵方縱陣並擊沈驅逐艦巴頓號。現在情況倒轉過來。敵人正朝我而來，他們也不是單艦獨行。從我們能看到的眾多魚雷軌跡可判斷，一定是有眾多艦船共同開火。擊中嵐與江風並不尋常。之前我從未見過敵方有如此射擊技術。我們所有人都過份看輕敵人的魚雷技巧。
美軍善用這晚的局勢取得全面優勢。我不能撇下陷入困境的友軍，然而面對數量佔絕對優勢的敵人也沒有太多事可以做。萩風沒有消息，表示它還有機會仍在海上。我命令魚雷準備並宣佈我們將回去戰鬥。時雨掉頭時間為2151。
一分鐘後前方大約三英里空中滿是巨大火光。閃光與火舌急流以奪目光芒從所有方向發射。敵方正在炮轟我方驅逐艦，很快我方驅逐艦就落入垂死掙扎。
當時雨正前往這場大屠殺時，我要求報告與我方其他艦船是否有無線電接觸，以及我們自己準備戰鬥的情況。我們的呼叫未有艦船回應，而我也得知時雨的方向舵未能正常運作。我再次想起之前聽到的不祥重擊聲。直至四個月後時雨進入乾塢時，我們才發現穿過方向舵的接近兩呎孔洞。一枚美軍魚雷沒有爆炸直接經過方向舵。
我在艦橋上極為苦惱。受載著的250名部隊與數以噸計甲板貨物妨礙，這艘驅逐艦面對顯然未受損傷的敵方部隊獨自戰鬥怎能突破困境？在瓜達康納爾我犯下三次錯誤並失去43人。這次又會犯下多少錯誤，我會失去多少人？
炮火於2210突然停止時時雨仍在接近行動現場。這片區域落入完全黑暗，似乎可以肯定我們三艘同僚艦已遭擊沈。獲勝的敵人一定是正在黑暗中等待適當時機撲向時雨。最後一次確認我方其他艦船沒有反應後，在2215我下令撤退。這是艱難的決定，但沒有其他選擇。
我們通知拉包爾我們已準備好脫離戰區並請求指示。總部立即回答指，「返回基地。請求科隆班加拉救援生還者。」
至此維拉灣海戰以美軍完全勝利告終。三艘日本驅逐艦遭擊沈。其700名船員與820名部隊中，只有310人生還。當中包括杉浦大佐。他在艦船沈沒後約30小時飄流到岸上，在森林中流離一星期後由一隊搜救隊拯救。
看到消瘦與羞愧的杉浦在8月20日回到拉包爾令我感到痛心。生還者覆述他們如何看到致命的魚雷只距離自己艦船數百米。兩枚魚雷擊中萩風令其無線電立即沈默。嵐遭三枚魚雷擊中，江風則有兩枚。這是歷史上魚雷最驚人的成功之一。
第八枚敵方魚雷擊中時雨的方向舵。假如這枚魚雷不是未爆彈，時雨就與第4驅逐艦隊三艘驅逐艦有相同命運。美軍部隊以任何標準表現都非常出色，令以為敵方魚雷效率不佳的日本專家大為震驚。
直至戰後我閱讀這場戰鬥的美方版本描述時，才發現他們是怎樣取勝。我方驅逐艦走入精心佈置的陷阱中，這陷阱充分利用科隆班加拉的山脈作掩護。
敵方一早得知我們接近，並持續整日跟蹤我方部隊。六艘驅逐艦在0930離開圖拉吉，它們已充分獲悉我們前往維拉灣的動向。在這海灣中這些艦船的雷達以幾近10英里範圍捕捉我們。隨後敵方部隊分成兩組，每組有三艘艦船。 丹洛普號、克拉文號與莫里號率先發射魚雷，其餘艦船則在有需要時跟隨。第一組射擊表現太好，以致第二組只需要加入最後了結的炮火。
假如他們追上時雨就能完滿取勝。但我們的煙幕肯定是有效令敵人以為我們已遭了結。
拉包爾終於意識到美軍勝利的重要意義。總部不再試圖從維拉灣增援科隆班加拉。
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2017年2月5日 星期日
Japanese Destroyer Captain 31
第四章 克服困難
1
我在1943年5月第一天晉升為大佐。時雨艦長山上龜三雄少佐舉辦宴會為我慶祝。軍官們擠在火炮室祝賀我，以清酒向我乾杯。在酒過數輪後山上支吾地說，「船員在過去40日一直辛勤工作，未有真正休息。我看到工作艦明石今晚正放映電影。你認為我可以准許屬下人員去看嗎？」
要拒絕這合理請求令我痛苦，但我解釋，「我知道我們的日程嚴厲，一星期七日，但這有其需要。不要覺得我苛刻，但我們在這關鍵時期不容一刻放鬆。」
這令非常溫文的山上沈默，但水雷長土井利男中尉則沒有顧忌說，「原大佐，恕我唐突，但我不能理解船員為何不能稍作喘息。他們會為這少許娛樂感到鼓舞，而且他們肯定受之無愧。」
「土井，」我回答，「這樣說似乎也很唐突，但我們船員從未參與戰鬥，戰事中稍有差池就可能令艦船與船上隊友及自己帶來死亡。他們現在可能會咒罵我，認為我苛求推行這樣嚴厲的訓練。但我希望你們，他們的長官，理解我堅持這形式的原因，是他們在訓練中受苦要比遭敵人殺死要好。」
短暫尷尬的沈默由機關長菅沼洋大尉打破。「男士們，我與原大佐有同樣感受。最近幾個月我們許多驅逐艦遭擊沈，原大佐看著那是怎樣發生。我們幸運有他這經驗的人擔任分隊指揮官。讓我們樹立正確榜樣，停止牢騷，善用他的技術與經驗。我們當中因了解不足現在未能感謝他的人，很快會發現他們應該怎樣感激原大佐。」
山上最後一次向我敬酒，其餘所有軍官也加入。宴會結束，我們所有人到夜間作戰崗位。走回艦橋時我對山上說，「我對你感到抱歉，艦長，要在我這樣獨斷處理你手下船員事宜的好事者當手下。一般而言分隊指揮官會交由艦長管理艦船。我不能更深入解釋為何我不得不接管時雨。但我很感謝你的合作，希望有一日你會理解。」
山本溫順點頭。假如他更強悍或堅持自己是時雨艦長，他可以令我的任務極為不快。對我而言幸運的是，他非常合作與服從。
在六星期訓練後，時雨被指派到特魯克的護衛任務。這包括護航運輸船進出港口，還有偵察敵方潛艇。這些輕鬆任務對我的訓練計劃並無任何阻礙。
與此同時，整體戰況對日本而言並未改善。從瓜達康納爾撤退後，日軍部隊退守所羅門群島島鏈的其他島嶼。但敵方攻擊能力似乎比日本防衛能力更快增長。
接任山本大將為聯合艦隊司令長官的古賀峯一大將，延用其前任的戰術。驅逐艦與輕型巡洋艦零散地投入戰鬥。這些「可犧牲的」要素日夜拼命工作，偶然取得局部勝利，卻未能改變戰爭大勢。
從瓜達康納爾撤退後，日本在所羅門的防衛最前線落在新喬治亞群島。主島的蒙達與附近科隆班加拉都設有基地，區內總共大約有10,500名部隊。1943年6月30日美國海軍正是在此處楔入，在倫多瓦島北端與旺烏努島登陸。
這些登陸為日本基地帶來威脅，古賀大將下令全力增援駐軍部隊。我方驅逐艦再次派到「東京快車」任務行動在海上運輸。這些艦船載著大量人員與物資，在7月4日、6日、12日與19日與裝備及數量佔優的敵方部隊激戰。儘管情況明顯不利，這些勇敢的小型艦船也為自己帶來良好戰績。
7月12日晚五艘驅逐艦在庫拉灣的英勇事蹟格外矚目。的確，其成功比我在十一月參與的瓜達康納爾戰役，以及11月30日田中在鄰近地區有名的行動更為耀眼。
在庫拉灣戰役中，輕型巡洋艦神通與驅逐艦雪風——我的老隊友——濱風、三日月、綾波及夕暮組成部隊，與同盟軍兩艘美國與一艘紐西蘭巡洋艦，還有十艘驅逐艦組成的部隊交戰。交戰在半夜左右展開，當時神通重演戰艦比叡的失誤使用探照燈，並即時遭集中炮火擊沈。
在其後行動中巡洋艦利安德號遭魚雷擊敗。同盟軍犯下分成兩組的錯誤。其中一組由四艘驅逐艦組成，它們未能遇上任何日本艦船。五艘日本驅逐艦四處突襲，以策略全面打敗另一組同盟軍，擊敗巡洋艦聖路易號與檀香山號，並擊沈驅逐艦格溫號。混亂中驅逐艦伍德沃思號與布坎南號相撞，日本艦船返回基地，雖有損傷但取得勝利。然而對日本來說，損失一艘巡洋艦，代價比雪風及其同僚對同盟軍三艘巡洋艦與三艘驅逐艦造成的傷亡數更大。
我在特魯克聽到雪風的英勇事蹟時有點羨慕。它在1942年後期與我的天津風同隊時戰績並不突出，但它是俾斯麥海海戰中唯一一艘未受損傷生還的艦船。庫拉灣的英勇事蹟為它帶來多少名聲。當我們在7月20日受命轉至拉包爾時，我誓言要以我艦時雨獲取比得上雪風的功蹟。
我高興收到轉移命令。直至目前我只是一位名義上的分隊指揮官，因為除時雨外我所有艦船都指派到其他指揮官下。我其中兩艘驅逐艦夕暮與有明正在拉包爾。想到我同時擁有三艘艦船令我興奮。夕暮剛與雪風在庫拉灣戰役贏得榮耀，我知道它會是分隊的寶貴資產。
時雨整體船員與我有同感，他們聽到夕暮的英勇事蹟時士氣高漲。他們在近四個月密集訓練後感到疲累，但在展望將會轉至前線並有機會參與戰鬥時也感到欣喜。
時雨平穩以18節速度向南，艦上載滿拉包爾急需的戰機零件。我想到最近多星期訓練如何讓時雨笨拙而缺乏士氣的船員，轉變為一支敏捷刻苦的隊伍。我在他們訓練時總是吝於稱讚，但他們做得很好。儘管如此，經驗教導我一次實際行動比一千次演習學到更多。我會保留讚賞直至他們能承受炮火洗禮，並希望這測試不會證明他們不夠資格。我渴望戰鬥。雪風已取得成功，如果它能成功，我們也能。
旅途上一路無事，我們在7月23日到達拉包爾。我立即向總部報到，在那裡一名參謀官靜靜將一份報告交給我。我匆忙掃視報告後感到震驚。驅逐艦夕暮與清波在20日於舒瓦瑟爾南方遭擊沈。它們是一星期前受阻並重新嘗試到科隆班加拉的輸送任務成員。所有船員死亡——夕暮228人與清波240人。因此敵方在一星期內已為其在庫拉灣的損失報復。
時雨的貨物卸載後，我立刻告知船員那兩艘驅逐艦發生甚麼事。他們沈默聆聽，我推斷他們開始感到其訓練的努力有價值。
第27驅逐艦隊仍然只是名義上由我指揮。但在21日，有明與另外兩艘驅逐艦在向科隆班加拉補給的任務成功後回來。這三艘艦船選擇以而維拉灣不是庫拉灣路線接近。敵方一支有四艘巡洋艦與三艘驅逐艦的強力部隊當時在庫拉灣徘徊，但它們未能及早發現日本驅逐艦已從島上另一邊進入並離開。
拉包爾——所有所羅門群島與新幾內亞戰場上日本部隊的補給基地——在1943年夏天是忙亂之地。驅逐艦時雨獲准休息——但檢查、熟習航行等令它未能歇息——僅六日後，與第4驅逐艦隊三艘艦船聯合進行到科隆班加拉運輸任務的命令就傳達下來。我們將會採用有明十日前大獲成功、途經維拉灣的路線，因為，總部指，「這條路線足夠安全」。
但是我並沒有相同的自滿，原因是我觀察到重複同樣作戰方式通常會以災難收場。我們不應預期敵方巡洋艦與驅逐艦會再次順應人意地在庫拉灣浪費時間與燃料。夕暮與清波應當已是足夠的例子，表明我們不能依靠敵方會如此愚蠢。
在8月1日，我們以天霧為首組成縱陣從拉包爾出航。身為部隊領頭與偵察艦，天霧並沒有裝載貨物。隨後三艘驅逐艦——萩風、嵐與時雨——總共載有900名部隊與120噸物資。我為自己這年首次真正出擊感到憂心。
在我沒有參與行動時，所羅門中部海域已奪去許多有名的驅逐艦。陽炎、黑潮與親潮——田中在薩沃島對開戰勝時的老手——在1943年5月8日遭水雷與空襲擊沈。我在爪哇海戰役的隊友長月與新月7月也在此水域折損。1942年10月薩沃島戰役的英雄初雪，7月17日在布干維爾附近爆炸後沈入深海中。
我在時雨艦橋上沈思這些事後感到迷失，看著漸暗的海洋，我在想這次出擊的四艘艦船中有多少與哪幾艘能生還。入夜時我看到四周黑暗無光鬆一口氣，希望幸運會眷顧我們。
我們進入穿過科隆班加拉與另外三個較小島嶼間的布萊克特海峽前往西南方。這險要狹窄水道的兩邊沿線，都是多英里危險的礁石與淺灘。在會合點引擎停熄，我們三艘負載艦艘沈默飄浮。數以十計駁船從岸上迅速前來以接受我們的貨物。他們工作非常有效率，清空我們艦船的所有部隊與物資所需不到20分鐘！看到萩風覆蓋著的訊號燈令人大為放鬆，它說，「我們回去吧！」
天霧率先前行引路，同時我們另外三艘艦船則加熱引擎，五分鐘內我們會經過那詭異而變化莫測的水道返航。我已提醒時雨艦橋與瞭望員注意任何危險跡象。敵人在這區域的偵察網絡精密，他們必定已察覺到我們的行動，並可能在這迷宮般海峽的無數淺灘任何一處出現。
我們離開會合地點十分鐘後正以30節速度穿越這片狹窄水域。在如此危險的水道上這速度確是極快。和平時期即使亮起所有燈，也沒有艦船會在晚間以超過12節速度在這裡冒險。當然，我們是在燈火完全熄滅下疾走。
當晚天氣悶熱，但所有人額頭都冒出冷汗。我們通過阿倫德爾與瓦納瓦納，在艦身與吉佐成直角時追上天霧。之後我們形成緊密的縱陣，每艘艦船之間只相隔500米。
我那已適應黑暗的雙眼，突然捕捉到一小型黑色物體迅速由左方移動，前往正在時雨前方約1,500米的天霧。我無法認清那物體是甚麼，但哼聲說，「它來這裡了！」，並準備好任何時間會有一次可怕的爆炸。
那黑色物體融入黑暗中消失，沒有爆炸，沒有閃光，沒有火焰。這令人費解。天霧蓋上的燈迅速閃出訊息， 證實其艦上忙亂的活動跡象︰
「遭遇敵方魚雷艇！其中一艘猛撞後沈沒！」
[原按︰這是PT-109(美國海軍後備軍約翰．F．甘迺迪中尉)，它在1943年8月2日清早遭天霧切成兩截，在南緯08度03分，東經156度58分位置沈沒。十三名船員中兩人死亡，生還者最後在8月7日獲救，這要歸功於其英勇的船長，他後來成為美國總統。簡要描述可參考附錄A。]
萩風與嵐的機槍突然發炮，我看到它們向右舷方發射一輪子彈。兩艘猛烈焚燒的魚雷艇在兩艘驅逐艦附近映入眼中。我下令時雨火炮開火，磨擦拳拳候命的船員漂亮地回應。
燃燒的船隻在黑水中消失，就像未曾出現過一樣。[原按︰這「兩艘燃燒的魚雷艇」一定是PT-109的兩半——R.P.]
我們繼續以全速前進，同時我方所有驅逐艦響起並迴盪著歡呼喝采聲。我理解我們對自己好運感興高采烈之情，卻無法同樣地歡欣慶祝。我想到我們剛才僥倖逃脫時仍感到毛骨悚然，回想起1942年12月照月遭魚雷機動艇擊沈的事。這艘3,470噸日本新型驅逐艦遭多艘50噸魚雷艇發射魚雷，結果其中兩枚命中令它沈沒。假如敵人早數分鐘發現我們並展開行動，我們這晚可能落入同樣命運。
走出維拉灣後我們減速並無事回到拉包爾。屬下船員仍對勝利感到歡欣鼓舞，但我則感到擔憂而悶悶不樂。當我向總部報告並收到等著我的正式報告時，出現了悶悶不樂的原因。
驅逐艦三日月(第30驅逐艦隊)與有明(第27驅逐艦隊)在前往新不列顛塔拉韋的運輸任務中，於7月27日在格洛斯特角附近擱淺，翌日受到B-25攻擊令它們完全毀壞。只有七名船員死亡……
我再次以只有一艘艦船的分隊指揮官身份傷感地回到時雨。損耗的速度多麼快！七月光榮的五艘艦船，一個月後只剩下兩艘。三日月與有明與怎會這樣笨拙無能同時擱淺？
我感到鬱悶而沮喪，當晚灌下多瓶清酒。山上與我一同借酒澆愁大概一小時後離去。我留下來獨飲至酩酊大醉。
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1
我在1943年5月第一天晉升為大佐。時雨艦長山上龜三雄少佐舉辦宴會為我慶祝。軍官們擠在火炮室祝賀我，以清酒向我乾杯。在酒過數輪後山上支吾地說，「船員在過去40日一直辛勤工作，未有真正休息。我看到工作艦明石今晚正放映電影。你認為我可以准許屬下人員去看嗎？」
要拒絕這合理請求令我痛苦，但我解釋，「我知道我們的日程嚴厲，一星期七日，但這有其需要。不要覺得我苛刻，但我們在這關鍵時期不容一刻放鬆。」
這令非常溫文的山上沈默，但水雷長土井利男中尉則沒有顧忌說，「原大佐，恕我唐突，但我不能理解船員為何不能稍作喘息。他們會為這少許娛樂感到鼓舞，而且他們肯定受之無愧。」
「土井，」我回答，「這樣說似乎也很唐突，但我們船員從未參與戰鬥，戰事中稍有差池就可能令艦船與船上隊友及自己帶來死亡。他們現在可能會咒罵我，認為我苛求推行這樣嚴厲的訓練。但我希望你們，他們的長官，理解我堅持這形式的原因，是他們在訓練中受苦要比遭敵人殺死要好。」
短暫尷尬的沈默由機關長菅沼洋大尉打破。「男士們，我與原大佐有同樣感受。最近幾個月我們許多驅逐艦遭擊沈，原大佐看著那是怎樣發生。我們幸運有他這經驗的人擔任分隊指揮官。讓我們樹立正確榜樣，停止牢騷，善用他的技術與經驗。我們當中因了解不足現在未能感謝他的人，很快會發現他們應該怎樣感激原大佐。」
山上最後一次向我敬酒，其餘所有軍官也加入。宴會結束，我們所有人到夜間作戰崗位。走回艦橋時我對山上說，「我對你感到抱歉，艦長，要在我這樣獨斷處理你手下船員事宜的好事者當手下。一般而言分隊指揮官會交由艦長管理艦船。我不能更深入解釋為何我不得不接管時雨。但我很感謝你的合作，希望有一日你會理解。」
山本溫順點頭。假如他更強悍或堅持自己是時雨艦長，他可以令我的任務極為不快。對我而言幸運的是，他非常合作與服從。
在六星期訓練後，時雨被指派到特魯克的護衛任務。這包括護航運輸船進出港口，還有偵察敵方潛艇。這些輕鬆任務對我的訓練計劃並無任何阻礙。
與此同時，整體戰況對日本而言並未改善。從瓜達康納爾撤退後，日軍部隊退守所羅門群島島鏈的其他島嶼。但敵方攻擊能力似乎比日本防衛能力更快增長。
接任山本大將為聯合艦隊司令長官的古賀峯一大將，延用其前任的戰術。驅逐艦與輕型巡洋艦零散地投入戰鬥。這些「可犧牲的」要素日夜拼命工作，偶然取得局部勝利，卻未能改變戰爭大勢。
從瓜達康納爾撤退後，日本在所羅門的防衛最前線落在新喬治亞群島。主島的蒙達與附近科隆班加拉都設有基地，區內總共大約有10,500名部隊。1943年6月30日美國海軍正是在此處楔入，在倫多瓦島北端與旺烏努島登陸。
這些登陸為日本基地帶來威脅，古賀大將下令全力增援駐軍部隊。我方驅逐艦再次派到「東京快車」任務行動在海上運輸。這些艦船載著大量人員與物資，在7月4日、6日、12日與19日與裝備及數量佔優的敵方部隊激戰。儘管情況明顯不利，這些勇敢的小型艦船也為自己帶來良好戰績。
7月12日晚五艘驅逐艦在庫拉灣的英勇事蹟格外矚目。的確，其成功比我在十一月參與的瓜達康納爾戰役，以及11月30日田中在鄰近地區有名的行動更為耀眼。
在庫拉灣戰役中，輕型巡洋艦神通與驅逐艦雪風——我的老隊友——濱風、三日月、綾波及夕暮組成部隊，與同盟軍兩艘美國與一艘紐西蘭巡洋艦，還有十艘驅逐艦組成的部隊交戰。交戰在半夜左右展開，當時神通重演戰艦比叡的失誤使用探照燈，並即時遭集中炮火擊沈。
在其後行動中巡洋艦利安德號遭魚雷擊敗。同盟軍犯下分成兩組的錯誤。其中一組由四艘驅逐艦組成，它們未能遇上任何日本艦船。五艘日本驅逐艦四處突襲，以策略全面打敗另一組同盟軍，擊敗巡洋艦聖路易號與檀香山號，並擊沈驅逐艦格溫號。混亂中驅逐艦伍德沃思號與布坎南號相撞，日本艦船返回基地，雖有損傷但取得勝利。然而對日本來說，損失一艘巡洋艦，代價比雪風及其同僚對同盟軍三艘巡洋艦與三艘驅逐艦造成的傷亡數更大。
我在特魯克聽到雪風的英勇事蹟時有點羨慕。它在1942年後期與我的天津風同隊時戰績並不突出，但它是俾斯麥海海戰中唯一一艘未受損傷生還的艦船。庫拉灣的英勇事蹟為它帶來多少名聲。當我們在7月20日受命轉至拉包爾時，我誓言要以我艦時雨獲取比得上雪風的功蹟。
我高興收到轉移命令。直至目前我只是一位名義上的分隊指揮官，因為除時雨外我所有艦船都指派到其他指揮官下。我其中兩艘驅逐艦夕暮與有明正在拉包爾。想到我同時擁有三艘艦船令我興奮。夕暮剛與雪風在庫拉灣戰役贏得榮耀，我知道它會是分隊的寶貴資產。
時雨整體船員與我有同感，他們聽到夕暮的英勇事蹟時士氣高漲。他們在近四個月密集訓練後感到疲累，但在展望將會轉至前線並有機會參與戰鬥時也感到欣喜。
時雨平穩以18節速度向南，艦上載滿拉包爾急需的戰機零件。我想到最近多星期訓練如何讓時雨笨拙而缺乏士氣的船員，轉變為一支敏捷刻苦的隊伍。我在他們訓練時總是吝於稱讚，但他們做得很好。儘管如此，經驗教導我一次實際行動比一千次演習學到更多。我會保留讚賞直至他們能承受炮火洗禮，並希望這測試不會證明他們不夠資格。我渴望戰鬥。雪風已取得成功，如果它能成功，我們也能。
旅途上一路無事，我們在7月23日到達拉包爾。我立即向總部報到，在那裡一名參謀官靜靜將一份報告交給我。我匆忙掃視報告後感到震驚。驅逐艦夕暮與清波在20日於舒瓦瑟爾南方遭擊沈。它們是一星期前受阻並重新嘗試到科隆班加拉的輸送任務成員。所有船員死亡——夕暮228人與清波240人。因此敵方在一星期內已為其在庫拉灣的損失報復。
時雨的貨物卸載後，我立刻告知船員那兩艘驅逐艦發生甚麼事。他們沈默聆聽，我推斷他們開始感到其訓練的努力有價值。
第27驅逐艦隊仍然只是名義上由我指揮。但在21日，有明與另外兩艘驅逐艦在向科隆班加拉補給的任務成功後回來。這三艘艦船選擇以而維拉灣不是庫拉灣路線接近。敵方一支有四艘巡洋艦與三艘驅逐艦的強力部隊當時在庫拉灣徘徊，但它們未能及早發現日本驅逐艦已從島上另一邊進入並離開。
拉包爾——所有所羅門群島與新幾內亞戰場上日本部隊的補給基地——在1943年夏天是忙亂之地。驅逐艦時雨獲准休息——但檢查、熟習航行等令它未能歇息——僅六日後，與第4驅逐艦隊三艘艦船聯合進行到科隆班加拉運輸任務的命令就傳達下來。我們將會採用有明十日前大獲成功、途經維拉灣的路線，因為，總部指，「這條路線足夠安全」。
但是我並沒有相同的自滿，原因是我觀察到重複同樣作戰方式通常會以災難收場。我們不應預期敵方巡洋艦與驅逐艦會再次順應人意地在庫拉灣浪費時間與燃料。夕暮與清波應當已是足夠的例子，表明我們不能依靠敵方會如此愚蠢。
在8月1日，我們以天霧為首組成縱陣從拉包爾出航。身為部隊領頭與偵察艦，天霧並沒有裝載貨物。隨後三艘驅逐艦——萩風、嵐與時雨——總共載有900名部隊與120噸物資。我為自己這年首次真正出擊感到憂心。
在我沒有參與行動時，所羅門中部海域已奪去許多有名的驅逐艦。陽炎、黑潮與親潮——田中在薩沃島對開戰勝時的老手——在1943年5月8日遭水雷與空襲擊沈。我在爪哇海戰役的隊友長月與新月7月也在此水域折損。1942年10月薩沃島戰役的英雄初雪，7月17日在布干維爾附近爆炸後沈入深海中。
我在時雨艦橋上沈思這些事後感到迷失，看著漸暗的海洋，我在想這次出擊的四艘艦船中有多少與哪幾艘能生還。入夜時我看到四周黑暗無光鬆一口氣，希望幸運會眷顧我們。
我們進入穿過科隆班加拉與另外三個較小島嶼間的布萊克特海峽前往西南方。這險要狹窄水道的兩邊沿線，都是多英里危險的礁石與淺灘。在會合點引擎停熄，我們三艘負載艦艘沈默飄浮。數以十計駁船從岸上迅速前來以接受我們的貨物。他們工作非常有效率，清空我們艦船的所有部隊與物資所需不到20分鐘！看到萩風覆蓋著的訊號燈令人大為放鬆，它說，「我們回去吧！」
天霧率先前行引路，同時我們另外三艘艦船則加熱引擎，五分鐘內我們會經過那詭異而變化莫測的水道返航。我已提醒時雨艦橋與瞭望員注意任何危險跡象。敵人在這區域的偵察網絡精密，他們必定已察覺到我們的行動，並可能在這迷宮般海峽的無數淺灘任何一處出現。
我們離開會合地點十分鐘後正以30節速度穿越這片狹窄水域。在如此危險的水道上這速度確是極快。和平時期即使亮起所有燈，也沒有艦船會在晚間以超過12節速度在這裡冒險。當然，我們是在燈火完全熄滅下疾走。
當晚天氣悶熱，但所有人額頭都冒出冷汗。我們通過阿倫德爾與瓦納瓦納，在艦身與吉佐成直角時追上天霧。之後我們形成緊密的縱陣，每艘艦船之間只相隔500米。
我那已適應黑暗的雙眼，突然捕捉到一小型黑色物體迅速由左方移動，前往正在時雨前方約1,500米的天霧。我無法認清那物體是甚麼，但哼聲說，「它來這裡了！」，並準備好任何時間會有一次可怕的爆炸。
那黑色物體融入黑暗中消失，沒有爆炸，沒有閃光，沒有火焰。這令人費解。天霧蓋上的燈迅速閃出訊息， 證實其艦上忙亂的活動跡象︰
「遭遇敵方魚雷艇！其中一艘猛撞後沈沒！」
[原按︰這是PT-109(美國海軍後備軍約翰．F．甘迺迪中尉)，它在1943年8月2日清早遭天霧切成兩截，在南緯08度03分，東經156度58分位置沈沒。十三名船員中兩人死亡，生還者最後在8月7日獲救，這要歸功於其英勇的船長，他後來成為美國總統。簡要描述可參考附錄A。]
萩風與嵐的機槍突然發炮，我看到它們向右舷方發射一輪子彈。兩艘猛烈焚燒的魚雷艇在兩艘驅逐艦附近映入眼中。我下令時雨火炮開火，磨擦拳拳候命的船員漂亮地回應。
燃燒的船隻在黑水中消失，就像未曾出現過一樣。[原按︰這「兩艘燃燒的魚雷艇」一定是PT-109的兩半——R.P.]
我們繼續以全速前進，同時我方所有驅逐艦響起並迴盪著歡呼喝采聲。我理解我們對自己好運感興高采烈之情，卻無法同樣地歡欣慶祝。我想到我們剛才僥倖逃脫時仍感到毛骨悚然，回想起1942年12月照月遭魚雷機動艇擊沈的事。這艘3,470噸日本新型驅逐艦遭多艘50噸魚雷艇發射魚雷，結果其中兩枚命中令它沈沒。假如敵人早數分鐘發現我們並展開行動，我們這晚可能落入同樣命運。
走出維拉灣後我們減速並無事回到拉包爾。屬下船員仍對勝利感到歡欣鼓舞，但我則感到擔憂而悶悶不樂。當我向總部報告並收到等著我的正式報告時，出現了悶悶不樂的原因。
驅逐艦三日月(第30驅逐艦隊)與有明(第27驅逐艦隊)在前往新不列顛塔拉韋的運輸任務中，於7月27日在格洛斯特角附近擱淺，翌日受到B-25攻擊令它們完全毀壞。只有七名船員死亡……
我再次以只有一艘艦船的分隊指揮官身份傷感地回到時雨。損耗的速度多麼快！七月光榮的五艘艦船，一個月後只剩下兩艘。三日月與有明與怎會這樣笨拙無能同時擱淺？
我感到鬱悶而沮喪，當晚灌下多瓶清酒。山上與我一同借酒澆愁大概一小時後離去。我留下來獨飲至酩酊大醉。
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2017年2月4日 星期六
Japanese Destroyer Captain 30
8
在田中將軍轉任新加坡前一段時間，他再多次帶領到瓜達康納爾的運輸任務。12月3日他指揮四艘巡洋艦與11艘驅逐艦組成部隊，成功向瓜達康納爾海岸運送1,500桶物資。田中準備重演達特沙法隆加行動，但美軍顯然並非如此。田中驚人的勝利已震驚美國海軍。
雖然沒有海上反抗，但有若干戰機騷擾運輸部隊並投下數枚炸彈，令一艘驅逐艦輕微受損。遺憾的是這次作戰中，島上部隊只收回500桶物資。
四晚後田中再次回來，這次只有11艘驅逐艦。在戰事中過份重複同一方法幾乎註定會失敗，這次從亨德森機場而來的戰機損傷了他兩艘驅逐艦。同樣在這晚，田中首次遇到新種敵人——魚雷機動艇。有八艘這種快速小型魚雷艇對田中部隊跟追不捨，以致田中停止嘗試增援，各驅逐艦返回基地。
田中在12月11日晚再度嘗試，以九艘驅逐艦成功投下1,200桶物資。這次空中攻擊船隊沒有起作用，但魚雷艇再次襲擊並以兩枚魚雷擊中旗艦照月讓它著火。照月船員勇敢地試圖拯救它，但在火勢令照月深水炸彈庫爆炸時所有努力都變得徒勞。魚雷擊中照月時田中受傷，但他轉至其他艦船回航。除了失去其旗艦外，田中也為輸送1,200桶物資中只有220桶到達日軍手中的消息時感到痛心。
田中在拉包爾治療時向高層指揮口述一則備忘錄，建議部隊從瓜達康納爾撤退。其回覆是指派他到新加坡的命令。斷然拒絕田中的建議實屬不幸，因為已無法守住該島一事已日益明顯。潛艇與驅逐艦用於載送物資，但它們儘全力也只能載送支援20,000名部隊所需物資的一小部份。
在這些激盪的日子我留在特魯克。我為田中感到抱歉，但未能為他做任何事。沒有新的驅逐艦供我使用，因此我只能看著維修艦明石來的技術人員，處理巡洋艦赫勒拿號穿甲彈對我那驅逐艦造成的眾多孔洞。在12月15日天津風修補至足以令我可以離開特魯克回母國作精確維修。這五天航程無事發生。在我們越過塞班島時，我看到十多架日本戰機，好奇他們會對我們出現有何反應。我在它們甚至沒有意願了解我們的身份時感到失望。像是這樣若無其事的話，顯示出日軍於所羅門群島竭盡戰力時，他們既不合理也不能原諒地鬆懈。
但是在我們進入母港吳港時，我也幾乎忘記了戰爭。我們享受著這和平而熟悉港口的安靜時，海鷗交錯在我們艦首上親切問候。這與殘酷的所羅門水域是多麼不同；這麼截然不同的地方怎可能屬於同一世界？
當天津風安全停泊並安排好它作徹底檢查及維修後，我有機會請假一星期回家。
我在12月27日到達在鐮倉的家。這一星期過得太快，但即使時間短暫，能與家人共渡也讓我感到高興。鐮倉是日本最美麗的城市之一，我享受著與孩子再次遊覽它的美景，並在整個城市及其四周山峰遠足。松樹迎著宜人的太平洋海風唱著永恆之歌。美好至幾乎不像真實。我因能在家中渡過新年假期感到格外幸運。
儘管享受著在家的樂趣，我也無法真正忘掉戰爭。某日我們計劃遠足，但妻子無法與我們同行。她要參加鄰里主婦會議，討論收集家中黃銅與鐵供軍隊使用。孩子與我遠足並在滿是松木的山丘上長時間散步。我們從遠足回來時我生氣地發現妻子還未回家。女兒解釋說，「不要生氣。母親在這些日子不得不參加許多漫長會議。要記得，爸爸，這是戰時。」
同一晚稍後我與在東京的舊友長澤浩中佐通電話，他正在人事局工作。他說，「這不是軍方來電，所以不用慌張。我們有些同學會在明晚聚首開忘年會(新年宴會)。我們已選擇在橫濱磯子園會面。那是間好餐廳，就在東京與橫須賀正中間。因為這與你家很近，所以我們也預備你會來。」
我在翌晚約定時間七時到達，長澤與鹿岡圓平中佐問候我，鹿岡是首相東條英機大將的海軍秘書官。我驚訝看到鹿岡能離開其繁忙重要的辦公室，只為參加這非正式宴會遠道而來。在我們預約的房間中，我坐在他旁邊說，「我們在南方那些麻煩一定令最近你工作相當艱難。」
「不，原，完全沒有，」他悶悶不樂回答。「事實上，東條大將過去五個月已沒有問我意見，沒有簡報，沒有工作，甚麼都沒有。大將似乎對海軍作戰情況沒有興趣。我在這段日子唯一工作就是參與重要人物的晚間雞尾酒會。我不喜歡喝酒，我悶得要死，這例行公事要殺掉我。你酒量那麼好，原，或許你應來替代我。」
平時輕聲說話的鹿岡在這滔滔不絕中頗明顯地提高聲線，表情嚴肅的人事局長澤則默然聆聽。(不久後鹿岡受命調出東京指揮巡洋艦那智。長澤顯然有認真對待他。)
除此之外一切安靜平淡，不像我們年輕時那些放縱的宴會。當晚我們大概來了20人，包括各位中佐與少佐，整晚關注的話題幾乎都是戰爭。被問到所羅門群島的狀況時，我樂意協助解釋。
「我不知道你們駐守母國怎樣看待事情，但在前線則是苦不堪言。身為專家你們全部都比依靠東京大本營的官方廣播有更佳判斷。我們取得部份戰術勝利，卻陷於一場戰略失敗中。在所羅門我方驅逐艦與潛艇現在已用於運輸，而且成效不佳。」
宴會中所有人都在聆聽我描述自己看到的行動。部份人對我率直的描述感興趣，但有人則提醒我們這是一場宴會，我們不應再三句不離職務。
各人說了些笑話與戲言，有人講出與佐世保一名藝伎女孩的交往事跡。但大家都沒心情真正歡樂。我們所有人都知道未來前景暗淡。
我真心希望讓他們知道我們在南方的經驗，我自己有何反應，以及我對此的意見。我清楚一場宴會不是這些話題的適當場合，然而也沒有其他機會。而且看到同學對世事厭倦也令我失望。
我們喝了許多，但在宴會稍早地結束時卻不見得有人喝醉。在外面的星空寒夜中，我們沒精打采地輕聲道別，
「再見。」這句話缺乏說服力。這群人之中只有少數能活過戰爭。
東條或許不會理會其海軍秘書官，卻不會忽視海軍高層指揮的正式代表。陸軍與海軍高階軍官每日在東京的秘密作戰會議中會面。一連串會議最後一次在12月31日帝國皇宮舉行，裕人陛下也有出席。會議一致決定部隊從瓜達康納爾撤退。
休假餘下時間我與家人高興但過快地渡過，我在1月7日回到吳港。三日後我收到命令解除指揮天津風的職務，並指派我到橫須賀海軍基地報到。那裡離我家只有數英里遠！
在離開不到一星期，我再次舒適地回家安頓，然後就感到不適。醫生說這是在海上長期劇烈的任務引致疲勞。我只能留在病榻兩星期。
更不幸的是，25日的後續命令指名我為第19驅逐艦隊指揮官，並指示我在兩日後帶著隊中四艘現代艦船出海。我致電長澤報告我未能接任此職。他以好友身份盡力理解並安慰我，向我保證病好後會有其他類似職位。
我的康復期似乎磨人地長。在戰鬥中我從不感到疲倦。在海上睡眠數小時總能令我回復體力。現在，突然間我注意到自己的海上任務多麼令人精疲力竭，並意識到11月時我在特魯克看到南雲將軍時他看來為何那麼疲憊。
我在恢復體力後長時間散步。山丘與海灘都很美麗。在樹林中我每日收集松果帶回家作燃料。它們燃燒時可用作煮食。但意識到所有這些基本日用品如此缺乏也令人鬱悶。
在二月結束時我已全面恢復，我致電長澤詢問我下一任務的事。他含糊回答令我不安想到海軍可能已忘記我。我每日致電，直至三月初都沒有好消息，這時長澤通知我，我將會指揮第27驅逐艦隊。
「甚麼？」我挑釁地叫喊。「為何是第27？」
「現在等等，原。冷靜下來聽我說幾句。我也知道第27的聲譽不佳，但這任務完全是對你的認同。將軍們感到只有擁有你那能力與經驗的人，可以鞭策這支隊伍達到一支戰鬥部隊的狀態。」
我的即時反應是出於震驚。我不是真的感到失望。不管怎樣，當一個人首次受指派指揮四艘艦船，不管是哪類艦船也是一種榮譽。而且我也因未能履行職務而失去較早前吸引的調派。我對這安排沒有異議。
第27隊由四艘老舊的1,700噸驅逐艦組成，每艘艦船最高速度為30節。其船員完全屬二流，經常受其他艦船人員嘲笑。對我來說真是很大的挑戰。
心中有這些想法後我回答長澤，「不要誤解我。我樂意接受這項任務，並會盡全力令它成為第二艦隊最好的團隊。我很高興擔任指揮。我要在何時何地報到？」
「我很高興你這樣說，原。你的三艘艦船在特魯克。旗艦時雨(秋天的雨)正在佐世保等候你。你可以甚麼時候離開？」
「交通許可下任何時候都可以。」
「很好。明日1330在東京中央車站出發的快速列車會為你預留座位。」
我在3月9日抵達佐世保，並立即前往我的旗艦巡視參觀。我首次看到船員時更相信自己任務艱鉅。我回想起自己為中途島作戰時訓練天津風船員的困難經驗，並意識到相比起現在這些船員，那時那些人員從一開始已是精銳的專家。時雨船員看起來像一群缺乏紀律的蹩腳水手。但我看待他們的粗陋笨拙時感覺複雜，有信心我能努力令他們成為合格的戰鬥水手。最少我並沒有感到灰心，因此我的感受與六個月前在天津風時截然不同。
至於我的旗艦，在我服役過遠為新型的驅逐艦後，時雨似乎顯得頗為老舊。它服役已久，急需要保養，最糟糕是它最快只能以33節航行。最新型驅逐艦可最少加速至38節，我那經戰事洗禮、現已重新服役的舊型艦天津風，也能以34節航行。但我先放下這些游離不定的想法，即使在我們首天相遇時有明顯不足，我也很期待時雨可以在戰鬥中證明自己的價值。但是就算我期待甚高，我也從未想像到其英勇事跡會為它贏得「不滅艦」的綽號，並成為太平洋戰爭中最廣為人知的驅逐艦。
時雨護衛兩艘運輸船離開佐世保，與我麾下另外三艘艦船會合。我們在平靜航行後抵達特魯克。來到這寬敞環礁中，我感覺我不在時無事改變。明石這艘具資歷的修理艦，仍然與四個月前天津風從所羅門跛行到來時停泊在同一地方，忙碌依舊。
但是我認為無事改變的想法並不正確。特魯克是一如以往，但我很快會知道，南方戰況已在短短四個月內大為改變。在我們下錨後，我立即向第二艦隊旗艦愛宕上的近藤信竹中將報到。
走入其艙房後，我為這位海軍圈中一向稱道打扮得體的人外貌憔悴而震驚。其外觀與五個月前南雲將軍那樣同樣令我驚訝。他以手勢示意我坐下。其聲線沙啞低沈，說話速度像是很費力般緩慢。「原，我為你的新任務感到同情。這任務艱難。我只能說你要照顧好自己。儘量謹慎行事。」
我當然沒有預料到會從自己的指揮將軍聽到這種問候。近藤這說法如此令人吃驚，令我一時不知怎樣回應。
他幾乎是痛苦地繼續說。「雖然你是分隊指揮官，但我們艦船不足，以致你屬下三艘艦船已被其他指揮官使用。在你將你整支分隊納入自己指揮前可能需時數月。」
他稍為停頓沈思，同時我不自坐地沈默坐著，然後他繼續說，「不論如何，原，不要心急。我刻意讓你留在這裡最少三個月，令你可以熟悉並訓練你的屬下，你自己也會更了解迅速轉變的戰況。」
近藤是位優秀的人，也對我極好。因此我在本書較早前批評其戰鬥能力時心裡非常抵觸。但是在那一天，我呆然而震驚地離開他的艙房。
在他建議下我研讀了其旗艦之前五個月的戰爭紀錄。最突出的事件是從瓜達康納爾撤退。在鎌倉我正從病中恢復時，我聽到電台廣播說那是一場矚目與完美的勝利。帝國大本營不願意使用「撤退」一詞，創造並使用「轉進」(轉向前進)一字來形容這次行動，也沒有提供任何詳情。
皇宮除夕會議的決定，結果令帝國大本營在1943年1月4日發出命令，自該月下半月開始從瓜達康納爾撤出所有部隊。各種計劃隨即相應地秘密擬定，同時也以各種手段讓敵人相信我方正準備全力堅持下去。
美方情報部門在中途島戰役時極為成功地看穿日軍計劃，在預測日本從瓜達康納爾撤退的計劃時卻完全失敗。至今我仍認為日方成功保守秘密是這場戰爭一大奇跡。考慮到敵人這時已在瓜達康納爾附近地區享有絕對空中優勢，能夠保守秘密就顯得更為神奇。
自一月中起，日軍在該區的空中活動大幅增加。在30日兩艘航空母艦、兩艘戰艦及十多艘其他軍艦組成部隊，自特魯克出航並前往瓜達康納爾佯動以吸引美國海軍注意。與此同時，在28日晚300名新來部隊登陸在瓜達康納爾西方旁邊的拉塞爾島。
不用說，瓜達康納爾駐軍對計劃撤退的消息感到鼓舞。他們以驚人的決心戰鬥，並更為堅毅抵抗敵軍增援。考慮到他們裝備與物資可悲地不足，他們直到最後都是徹底英勇作戰。
在2月1日、4日與7日夜晚，總共22艘驅逐艦奔至島嶼儘量靠岸，以有效撤出12,198名陸軍與832名海軍人員。驅逐艦船員看到這些部隊時感到驚駭，部隊大部份人瘦得像活骷髏骨。他們已多日沒有進食以致十分虛弱及消瘦，甚至無法因獲救表示高興。
這次撤退異常成功，日本損失只有驅逐艦卷雲沈沒與另外三艘驅逐艦受損。為時六個月，16,800名日軍屍體散落在熱帶叢林，眾多軍艦與其數千名水手四周沈沒，這場激烈爭奪島嶼的作戰在此結束。有關此題目的多頁報告全都化為一項事實︰日本在瓜達康納爾戰役戰敗。
我轉為閱讀新幾內亞作戰的紀錄，發現它們令人幾乎同樣鬱悶。陸軍嘗試以一師部隊從新幾內亞東部海岸的布納行軍，越過歐文斯坦利山脈到達莫士比港。部隊大多數在山脈中死亡。當海軍正在瓜達康納爾及其附近遇上困難時，陸軍遠征部隊則在巴布亞饑餓至死。與此同時敵人在新幾內亞巴布亞森林中穩步向前，在1942年12月9日攻陷戈納，14日攻陷布納，四日後攻陷馬當與韋瓦克。
但比起失去這些土地的描述，更令我震驚的是俾斯麥海海戰。日本的戰敗幾乎令人不能相信。
日本在東新幾內亞萊城與薩拉毛亞兩個主要機場在11月15日由陸軍接管。陸軍決定從拉包爾派來一師部隊增援這兩處地方。這些部隊由八艘運輸船運載，以八艘驅逐艦護航在2月28日離開拉包爾。
部隊指揮為木村昌福少將，他預期其艦船會有足夠航空支援，但在3月2日大白天與翌日兩次，超過100架敵機未受抵抗下攻擊日方船隊，擊沈全部八艘運輸船與四艘驅逐艦。在第二日的行動中帝國海軍有26架戰機在高空掩護船隊，但它們卻未能阻止低空轟炸機的攻擊。這次作戰中超過3,500名士兵死亡。
這樣潰敗前所未見。這與瓜達康納爾撤退作戰成功完全相反。現在我能理解為何近藤將軍在其艙房問候我時那麼畏縮。我在細小的艙房中踱步，嘗試理解這種事怎麼會發生。高間完少將走入艙房尋找文件，我問他能否解釋俾斯麥海海戰的慘敗。
他說，「我在不知道所有事實下不能評論，原，但在讀過這些正式報告後，我並不明白。這次作戰在所有應有的注意與謹慎下進行，但航空支援卻全面不足。在瓜達康納爾我們的計劃正確，撤退在全面秘密下進行，讓我們智勝敵人。或許這矚目的成功令陸軍領導認為，他們可以在缺乏充分準備與支援下冒險進行危險的任務。有一件事是肯定的︰陸軍沒有為俾斯麥海船隊提供充分的航空支援。」
高間將軍帶著文件，兩肩下垂離開艙房，我也繼續閱讀更多令人震驚的事件紀錄。在3月5日，驅逐艦峯雲與村雨在庫拉灣甚至在未發一炮前遭擊沈。敵人成功原因是他們以雷達管控的炮火。
我在離開旗艦愛宕時完全沮喪，並命令汽艇載我上岸。當我踏上特魯克岸上我意識到許多事情已改變。我之前在艦上對這環礁的印象騙人。街上的臉孔已說明這五個月發生甚麼變化。
在軍官俱樂部栗田將軍的參謀長小柳富次大佐向我問候，我們歡愉地聚舊。我心中首要牽掛是如同災難的俾斯麥海海戰，我把握機會詢問小柳的意見。「木村將軍自己曾告訴我敵方轟炸機以新方式攻擊其船隊，」小柳說。「大型戰機在海浪上掠過，投下其炸彈讓它們在海上彈跳並擊向艦船方。平時的規避措施最後證明對這些跳彈轟炸戰術沒有作用。木村以為敵人是在使用航空魚雷，並按此徒勞地調動其艦船。高空轟炸海面艦船並不有效，所以敵人發展出這新戰術挫敗我們所有規避行動。現在我們在如何對抗跳彈轟炸有嚴重問題。你有甚麼想法嗎？」
這天聽到那麼多震驚消息令我思緒枯竭。我覺得自己像第一日就讀大學的新生，在回到時雨時出現偏頭痛。安排好船員的岸上休假後，我退回自己艙房並以之後24小時探索戰爭許多新問題的答案。我最後放棄，意識到比起我自己要讓未受訓練的軍艦船員準備好戰鬥這項即時問題，這些問題比較高深難懂。我要從基本開始。船員在岸上休息一日後，我們開始在特魯克附近水域密集訓練。我發現近藤將軍的評估何等精明後對他心懷感激。很快顯示出三個月會是組織好這隊笨拙船員所需的最短時間。
在我的訓練計劃中，首個月會專注於艦上基礎與控制我自己的情緒。假如有一次訓練不及我預期水平，有需要時我會親自示範與指導其演習數十次。我向船員灌輸在生死相搏中只有完美行事才足夠。最初他們對如此高標準感到困惑，但漸漸他們變得願意及熱衷於執行我的命令。他們並不像我最初恐怕那麼差。然而，在這所有訓練過程中，我一直為我在巡洋艦愛宕看到那些戰鬥紀錄中反映的戰況現實感到憂心。
這個月結束時我開始覺得部份問題有可能解決。最明顯的是，研究過去一年行動可以發現，許多行動都是以相同方法的規律行事。當一項戰術成功，帝國海軍就很可能會重複使用並不作變動，這往往證明會引起災難。
栗田將軍十月以戰艦金剛與榛名用燃燒彈轟炸瓜達康納爾大獲成功。一個月後阿部將軍帶著戰艦比叡與霧島受命進行同類攻擊。這次帝國海軍不但未能以任何炮彈攻擊該島，而且在過程中損失一艘戰艦。
俾斯麥海海戰那場災難以木村將軍16艘艦船當中12艘為代價，企圖向萊城與薩拉毛亞增援以失敗告終。他純粹是嘗試重演海軍六個月前做過的事，那次海軍成功向布納增援。但在那六個月間敵人已在該區建立航空戰力，這事實並未受海軍充分考慮。
田中將軍在1942年11月與12月巧妙向瓜達康納爾實行一連串運輸作戰。在由能力稍遜的軍官帶領其他驅逐艦群嘗試進行同類作戰，屢次造成像3月5日在庫拉灣慘敗那樣的災難。
如此不知變通很愚蠢。看來帝國海軍認為敵人會那麼容易受騙，總是依我方制定的規則行事。這情況令我想起宮本武藏這位中世紀超凡劍士的回憶錄其中一段。
敵我交戰時，不斷重複同一方法並不可取。不得不以同一方法嘗試兩次無效後，絕不能再試第三次。兩度不能成功就要改變方法。假如這樣仍沒有效果就要大幅改變。敵人想著「山」時就以「海」攻擊，想著「海」時就以「山」攻擊，這就是兵法之道。
我為這項建議如此適用於我們現時情況感到欽佩，並決定向山本五十六大將傳達我的想法。我不能乾脆走進聯合艦隊司令長官的辦公室內，直接向他表達這些意見，因此，在1943年4月24日，我前往旗艦武藏，向山本屬下參謀長宇垣纏中將解釋我的觀點。
在這艘巨型戰艦跳板處只有一位准尉來迎接我。這並不尋常，也沒有按照迎接一名艦隊分隊指揮官的海軍守則。我通報希望看到宇垣將軍時，那位準尉像是痴呆般面無表情注視著我。在一段長時間停頓後他叫我跟著他，我們開始步行穿過這艘巨艦由各通道與艦梯組成的迷宮。我們在途中看不到有其他軍官的跡象，我看到的這人看來也困惑而鬱悶。
當我們到達寫著「司令長官」的艙房時，我的引領員開門並安靜地以動作示意我進入。微光艙房中飄起燒香的氣味。艙房中央由一張裝飾過的大桌填滿，桌上有七副棺木。我疑惑地轉向那位准尉。
他低頭輕聲回答，「上星期日山本大將及其參謀乘坐兩架轟炸機從拉包爾飛向南方。他們接近布因時轟炸機遭多架P-38伏擊擊墜，它們顯然來自瓜達康納爾。這就是我們的司令長官及其六名參謀官遺體。宇垣將軍與其他人則受重傷。」
這實在無法相信，然而我眼前所見與剛才所聞卻確鑿無疑。我向長眠的死者祈禱時，雙眼滿是悲傷的淚水。
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下回
在田中將軍轉任新加坡前一段時間，他再多次帶領到瓜達康納爾的運輸任務。12月3日他指揮四艘巡洋艦與11艘驅逐艦組成部隊，成功向瓜達康納爾海岸運送1,500桶物資。田中準備重演達特沙法隆加行動，但美軍顯然並非如此。田中驚人的勝利已震驚美國海軍。
雖然沒有海上反抗，但有若干戰機騷擾運輸部隊並投下數枚炸彈，令一艘驅逐艦輕微受損。遺憾的是這次作戰中，島上部隊只收回500桶物資。
四晚後田中再次回來，這次只有11艘驅逐艦。在戰事中過份重複同一方法幾乎註定會失敗，這次從亨德森機場而來的戰機損傷了他兩艘驅逐艦。同樣在這晚，田中首次遇到新種敵人——魚雷機動艇。有八艘這種快速小型魚雷艇對田中部隊跟追不捨，以致田中停止嘗試增援，各驅逐艦返回基地。
田中在12月11日晚再度嘗試，以九艘驅逐艦成功投下1,200桶物資。這次空中攻擊船隊沒有起作用，但魚雷艇再次襲擊並以兩枚魚雷擊中旗艦照月讓它著火。照月船員勇敢地試圖拯救它，但在火勢令照月深水炸彈庫爆炸時所有努力都變得徒勞。魚雷擊中照月時田中受傷，但他轉至其他艦船回航。除了失去其旗艦外，田中也為輸送1,200桶物資中只有220桶到達日軍手中的消息時感到痛心。
田中在拉包爾治療時向高層指揮口述一則備忘錄，建議部隊從瓜達康納爾撤退。其回覆是指派他到新加坡的命令。斷然拒絕田中的建議實屬不幸，因為已無法守住該島一事已日益明顯。潛艇與驅逐艦用於載送物資，但它們儘全力也只能載送支援20,000名部隊所需物資的一小部份。
在這些激盪的日子我留在特魯克。我為田中感到抱歉，但未能為他做任何事。沒有新的驅逐艦供我使用，因此我只能看著維修艦明石來的技術人員，處理巡洋艦赫勒拿號穿甲彈對我那驅逐艦造成的眾多孔洞。在12月15日天津風修補至足以令我可以離開特魯克回母國作精確維修。這五天航程無事發生。在我們越過塞班島時，我看到十多架日本戰機，好奇他們會對我們出現有何反應。我在它們甚至沒有意願了解我們的身份時感到失望。像是這樣若無其事的話，顯示出日軍於所羅門群島竭盡戰力時，他們既不合理也不能原諒地鬆懈。
但是在我們進入母港吳港時，我也幾乎忘記了戰爭。我們享受著這和平而熟悉港口的安靜時，海鷗交錯在我們艦首上親切問候。這與殘酷的所羅門水域是多麼不同；這麼截然不同的地方怎可能屬於同一世界？
當天津風安全停泊並安排好它作徹底檢查及維修後，我有機會請假一星期回家。
我在12月27日到達在鐮倉的家。這一星期過得太快，但即使時間短暫，能與家人共渡也讓我感到高興。鐮倉是日本最美麗的城市之一，我享受著與孩子再次遊覽它的美景，並在整個城市及其四周山峰遠足。松樹迎著宜人的太平洋海風唱著永恆之歌。美好至幾乎不像真實。我因能在家中渡過新年假期感到格外幸運。
儘管享受著在家的樂趣，我也無法真正忘掉戰爭。某日我們計劃遠足，但妻子無法與我們同行。她要參加鄰里主婦會議，討論收集家中黃銅與鐵供軍隊使用。孩子與我遠足並在滿是松木的山丘上長時間散步。我們從遠足回來時我生氣地發現妻子還未回家。女兒解釋說，「不要生氣。母親在這些日子不得不參加許多漫長會議。要記得，爸爸，這是戰時。」
同一晚稍後我與在東京的舊友長澤浩中佐通電話，他正在人事局工作。他說，「這不是軍方來電，所以不用慌張。我們有些同學會在明晚聚首開忘年會(新年宴會)。我們已選擇在橫濱磯子園會面。那是間好餐廳，就在東京與橫須賀正中間。因為這與你家很近，所以我們也預備你會來。」
我在翌晚約定時間七時到達，長澤與鹿岡圓平中佐問候我，鹿岡是首相東條英機大將的海軍秘書官。我驚訝看到鹿岡能離開其繁忙重要的辦公室，只為參加這非正式宴會遠道而來。在我們預約的房間中，我坐在他旁邊說，「我們在南方那些麻煩一定令最近你工作相當艱難。」
「不，原，完全沒有，」他悶悶不樂回答。「事實上，東條大將過去五個月已沒有問我意見，沒有簡報，沒有工作，甚麼都沒有。大將似乎對海軍作戰情況沒有興趣。我在這段日子唯一工作就是參與重要人物的晚間雞尾酒會。我不喜歡喝酒，我悶得要死，這例行公事要殺掉我。你酒量那麼好，原，或許你應來替代我。」
平時輕聲說話的鹿岡在這滔滔不絕中頗明顯地提高聲線，表情嚴肅的人事局長澤則默然聆聽。(不久後鹿岡受命調出東京指揮巡洋艦那智。長澤顯然有認真對待他。)
除此之外一切安靜平淡，不像我們年輕時那些放縱的宴會。當晚我們大概來了20人，包括各位中佐與少佐，整晚關注的話題幾乎都是戰爭。被問到所羅門群島的狀況時，我樂意協助解釋。
「我不知道你們駐守母國怎樣看待事情，但在前線則是苦不堪言。身為專家你們全部都比依靠東京大本營的官方廣播有更佳判斷。我們取得部份戰術勝利，卻陷於一場戰略失敗中。在所羅門我方驅逐艦與潛艇現在已用於運輸，而且成效不佳。」
宴會中所有人都在聆聽我描述自己看到的行動。部份人對我率直的描述感興趣，但有人則提醒我們這是一場宴會，我們不應再三句不離職務。
各人說了些笑話與戲言，有人講出與佐世保一名藝伎女孩的交往事跡。但大家都沒心情真正歡樂。我們所有人都知道未來前景暗淡。
我真心希望讓他們知道我們在南方的經驗，我自己有何反應，以及我對此的意見。我清楚一場宴會不是這些話題的適當場合，然而也沒有其他機會。而且看到同學對世事厭倦也令我失望。
我們喝了許多，但在宴會稍早地結束時卻不見得有人喝醉。在外面的星空寒夜中，我們沒精打采地輕聲道別，
「再見。」這句話缺乏說服力。這群人之中只有少數能活過戰爭。
東條或許不會理會其海軍秘書官，卻不會忽視海軍高層指揮的正式代表。陸軍與海軍高階軍官每日在東京的秘密作戰會議中會面。一連串會議最後一次在12月31日帝國皇宮舉行，裕人陛下也有出席。會議一致決定部隊從瓜達康納爾撤退。
休假餘下時間我與家人高興但過快地渡過，我在1月7日回到吳港。三日後我收到命令解除指揮天津風的職務，並指派我到橫須賀海軍基地報到。那裡離我家只有數英里遠！
在離開不到一星期，我再次舒適地回家安頓，然後就感到不適。醫生說這是在海上長期劇烈的任務引致疲勞。我只能留在病榻兩星期。
更不幸的是，25日的後續命令指名我為第19驅逐艦隊指揮官，並指示我在兩日後帶著隊中四艘現代艦船出海。我致電長澤報告我未能接任此職。他以好友身份盡力理解並安慰我，向我保證病好後會有其他類似職位。
我的康復期似乎磨人地長。在戰鬥中我從不感到疲倦。在海上睡眠數小時總能令我回復體力。現在，突然間我注意到自己的海上任務多麼令人精疲力竭，並意識到11月時我在特魯克看到南雲將軍時他看來為何那麼疲憊。
我在恢復體力後長時間散步。山丘與海灘都很美麗。在樹林中我每日收集松果帶回家作燃料。它們燃燒時可用作煮食。但意識到所有這些基本日用品如此缺乏也令人鬱悶。
在二月結束時我已全面恢復，我致電長澤詢問我下一任務的事。他含糊回答令我不安想到海軍可能已忘記我。我每日致電，直至三月初都沒有好消息，這時長澤通知我，我將會指揮第27驅逐艦隊。
「甚麼？」我挑釁地叫喊。「為何是第27？」
「現在等等，原。冷靜下來聽我說幾句。我也知道第27的聲譽不佳，但這任務完全是對你的認同。將軍們感到只有擁有你那能力與經驗的人，可以鞭策這支隊伍達到一支戰鬥部隊的狀態。」
我的即時反應是出於震驚。我不是真的感到失望。不管怎樣，當一個人首次受指派指揮四艘艦船，不管是哪類艦船也是一種榮譽。而且我也因未能履行職務而失去較早前吸引的調派。我對這安排沒有異議。
第27隊由四艘老舊的1,700噸驅逐艦組成，每艘艦船最高速度為30節。其船員完全屬二流，經常受其他艦船人員嘲笑。對我來說真是很大的挑戰。
心中有這些想法後我回答長澤，「不要誤解我。我樂意接受這項任務，並會盡全力令它成為第二艦隊最好的團隊。我很高興擔任指揮。我要在何時何地報到？」
「我很高興你這樣說，原。你的三艘艦船在特魯克。旗艦時雨(秋天的雨)正在佐世保等候你。你可以甚麼時候離開？」
「交通許可下任何時候都可以。」
「很好。明日1330在東京中央車站出發的快速列車會為你預留座位。」
我在3月9日抵達佐世保，並立即前往我的旗艦巡視參觀。我首次看到船員時更相信自己任務艱鉅。我回想起自己為中途島作戰時訓練天津風船員的困難經驗，並意識到相比起現在這些船員，那時那些人員從一開始已是精銳的專家。時雨船員看起來像一群缺乏紀律的蹩腳水手。但我看待他們的粗陋笨拙時感覺複雜，有信心我能努力令他們成為合格的戰鬥水手。最少我並沒有感到灰心，因此我的感受與六個月前在天津風時截然不同。
至於我的旗艦，在我服役過遠為新型的驅逐艦後，時雨似乎顯得頗為老舊。它服役已久，急需要保養，最糟糕是它最快只能以33節航行。最新型驅逐艦可最少加速至38節，我那經戰事洗禮、現已重新服役的舊型艦天津風，也能以34節航行。但我先放下這些游離不定的想法，即使在我們首天相遇時有明顯不足，我也很期待時雨可以在戰鬥中證明自己的價值。但是就算我期待甚高，我也從未想像到其英勇事跡會為它贏得「不滅艦」的綽號，並成為太平洋戰爭中最廣為人知的驅逐艦。
時雨護衛兩艘運輸船離開佐世保，與我麾下另外三艘艦船會合。我們在平靜航行後抵達特魯克。來到這寬敞環礁中，我感覺我不在時無事改變。明石這艘具資歷的修理艦，仍然與四個月前天津風從所羅門跛行到來時停泊在同一地方，忙碌依舊。
但是我認為無事改變的想法並不正確。特魯克是一如以往，但我很快會知道，南方戰況已在短短四個月內大為改變。在我們下錨後，我立即向第二艦隊旗艦愛宕上的近藤信竹中將報到。
走入其艙房後，我為這位海軍圈中一向稱道打扮得體的人外貌憔悴而震驚。其外觀與五個月前南雲將軍那樣同樣令我驚訝。他以手勢示意我坐下。其聲線沙啞低沈，說話速度像是很費力般緩慢。「原，我為你的新任務感到同情。這任務艱難。我只能說你要照顧好自己。儘量謹慎行事。」
我當然沒有預料到會從自己的指揮將軍聽到這種問候。近藤這說法如此令人吃驚，令我一時不知怎樣回應。
他幾乎是痛苦地繼續說。「雖然你是分隊指揮官，但我們艦船不足，以致你屬下三艘艦船已被其他指揮官使用。在你將你整支分隊納入自己指揮前可能需時數月。」
他稍為停頓沈思，同時我不自坐地沈默坐著，然後他繼續說，「不論如何，原，不要心急。我刻意讓你留在這裡最少三個月，令你可以熟悉並訓練你的屬下，你自己也會更了解迅速轉變的戰況。」
近藤是位優秀的人，也對我極好。因此我在本書較早前批評其戰鬥能力時心裡非常抵觸。但是在那一天，我呆然而震驚地離開他的艙房。
在他建議下我研讀了其旗艦之前五個月的戰爭紀錄。最突出的事件是從瓜達康納爾撤退。在鎌倉我正從病中恢復時，我聽到電台廣播說那是一場矚目與完美的勝利。帝國大本營不願意使用「撤退」一詞，創造並使用「轉進」(轉向前進)一字來形容這次行動，也沒有提供任何詳情。
皇宮除夕會議的決定，結果令帝國大本營在1943年1月4日發出命令，自該月下半月開始從瓜達康納爾撤出所有部隊。各種計劃隨即相應地秘密擬定，同時也以各種手段讓敵人相信我方正準備全力堅持下去。
美方情報部門在中途島戰役時極為成功地看穿日軍計劃，在預測日本從瓜達康納爾撤退的計劃時卻完全失敗。至今我仍認為日方成功保守秘密是這場戰爭一大奇跡。考慮到敵人這時已在瓜達康納爾附近地區享有絕對空中優勢，能夠保守秘密就顯得更為神奇。
自一月中起，日軍在該區的空中活動大幅增加。在30日兩艘航空母艦、兩艘戰艦及十多艘其他軍艦組成部隊，自特魯克出航並前往瓜達康納爾佯動以吸引美國海軍注意。與此同時，在28日晚300名新來部隊登陸在瓜達康納爾西方旁邊的拉塞爾島。
不用說，瓜達康納爾駐軍對計劃撤退的消息感到鼓舞。他們以驚人的決心戰鬥，並更為堅毅抵抗敵軍增援。考慮到他們裝備與物資可悲地不足，他們直到最後都是徹底英勇作戰。
在2月1日、4日與7日夜晚，總共22艘驅逐艦奔至島嶼儘量靠岸，以有效撤出12,198名陸軍與832名海軍人員。驅逐艦船員看到這些部隊時感到驚駭，部隊大部份人瘦得像活骷髏骨。他們已多日沒有進食以致十分虛弱及消瘦，甚至無法因獲救表示高興。
這次撤退異常成功，日本損失只有驅逐艦卷雲沈沒與另外三艘驅逐艦受損。為時六個月，16,800名日軍屍體散落在熱帶叢林，眾多軍艦與其數千名水手四周沈沒，這場激烈爭奪島嶼的作戰在此結束。有關此題目的多頁報告全都化為一項事實︰日本在瓜達康納爾戰役戰敗。
我轉為閱讀新幾內亞作戰的紀錄，發現它們令人幾乎同樣鬱悶。陸軍嘗試以一師部隊從新幾內亞東部海岸的布納行軍，越過歐文斯坦利山脈到達莫士比港。部隊大多數在山脈中死亡。當海軍正在瓜達康納爾及其附近遇上困難時，陸軍遠征部隊則在巴布亞饑餓至死。與此同時敵人在新幾內亞巴布亞森林中穩步向前，在1942年12月9日攻陷戈納，14日攻陷布納，四日後攻陷馬當與韋瓦克。
但比起失去這些土地的描述，更令我震驚的是俾斯麥海海戰。日本的戰敗幾乎令人不能相信。
日本在東新幾內亞萊城與薩拉毛亞兩個主要機場在11月15日由陸軍接管。陸軍決定從拉包爾派來一師部隊增援這兩處地方。這些部隊由八艘運輸船運載，以八艘驅逐艦護航在2月28日離開拉包爾。
部隊指揮為木村昌福少將，他預期其艦船會有足夠航空支援，但在3月2日大白天與翌日兩次，超過100架敵機未受抵抗下攻擊日方船隊，擊沈全部八艘運輸船與四艘驅逐艦。在第二日的行動中帝國海軍有26架戰機在高空掩護船隊，但它們卻未能阻止低空轟炸機的攻擊。這次作戰中超過3,500名士兵死亡。
這樣潰敗前所未見。這與瓜達康納爾撤退作戰成功完全相反。現在我能理解為何近藤將軍在其艙房問候我時那麼畏縮。我在細小的艙房中踱步，嘗試理解這種事怎麼會發生。高間完少將走入艙房尋找文件，我問他能否解釋俾斯麥海海戰的慘敗。
他說，「我在不知道所有事實下不能評論，原，但在讀過這些正式報告後，我並不明白。這次作戰在所有應有的注意與謹慎下進行，但航空支援卻全面不足。在瓜達康納爾我們的計劃正確，撤退在全面秘密下進行，讓我們智勝敵人。或許這矚目的成功令陸軍領導認為，他們可以在缺乏充分準備與支援下冒險進行危險的任務。有一件事是肯定的︰陸軍沒有為俾斯麥海船隊提供充分的航空支援。」
高間將軍帶著文件，兩肩下垂離開艙房，我也繼續閱讀更多令人震驚的事件紀錄。在3月5日，驅逐艦峯雲與村雨在庫拉灣甚至在未發一炮前遭擊沈。敵人成功原因是他們以雷達管控的炮火。
我在離開旗艦愛宕時完全沮喪，並命令汽艇載我上岸。當我踏上特魯克岸上我意識到許多事情已改變。我之前在艦上對這環礁的印象騙人。街上的臉孔已說明這五個月發生甚麼變化。
在軍官俱樂部栗田將軍的參謀長小柳富次大佐向我問候，我們歡愉地聚舊。我心中首要牽掛是如同災難的俾斯麥海海戰，我把握機會詢問小柳的意見。「木村將軍自己曾告訴我敵方轟炸機以新方式攻擊其船隊，」小柳說。「大型戰機在海浪上掠過，投下其炸彈讓它們在海上彈跳並擊向艦船方。平時的規避措施最後證明對這些跳彈轟炸戰術沒有作用。木村以為敵人是在使用航空魚雷，並按此徒勞地調動其艦船。高空轟炸海面艦船並不有效，所以敵人發展出這新戰術挫敗我們所有規避行動。現在我們在如何對抗跳彈轟炸有嚴重問題。你有甚麼想法嗎？」
這天聽到那麼多震驚消息令我思緒枯竭。我覺得自己像第一日就讀大學的新生，在回到時雨時出現偏頭痛。安排好船員的岸上休假後，我退回自己艙房並以之後24小時探索戰爭許多新問題的答案。我最後放棄，意識到比起我自己要讓未受訓練的軍艦船員準備好戰鬥這項即時問題，這些問題比較高深難懂。我要從基本開始。船員在岸上休息一日後，我們開始在特魯克附近水域密集訓練。我發現近藤將軍的評估何等精明後對他心懷感激。很快顯示出三個月會是組織好這隊笨拙船員所需的最短時間。
在我的訓練計劃中，首個月會專注於艦上基礎與控制我自己的情緒。假如有一次訓練不及我預期水平，有需要時我會親自示範與指導其演習數十次。我向船員灌輸在生死相搏中只有完美行事才足夠。最初他們對如此高標準感到困惑，但漸漸他們變得願意及熱衷於執行我的命令。他們並不像我最初恐怕那麼差。然而，在這所有訓練過程中，我一直為我在巡洋艦愛宕看到那些戰鬥紀錄中反映的戰況現實感到憂心。
這個月結束時我開始覺得部份問題有可能解決。最明顯的是，研究過去一年行動可以發現，許多行動都是以相同方法的規律行事。當一項戰術成功，帝國海軍就很可能會重複使用並不作變動，這往往證明會引起災難。
栗田將軍十月以戰艦金剛與榛名用燃燒彈轟炸瓜達康納爾大獲成功。一個月後阿部將軍帶著戰艦比叡與霧島受命進行同類攻擊。這次帝國海軍不但未能以任何炮彈攻擊該島，而且在過程中損失一艘戰艦。
俾斯麥海海戰那場災難以木村將軍16艘艦船當中12艘為代價，企圖向萊城與薩拉毛亞增援以失敗告終。他純粹是嘗試重演海軍六個月前做過的事，那次海軍成功向布納增援。但在那六個月間敵人已在該區建立航空戰力，這事實並未受海軍充分考慮。
田中將軍在1942年11月與12月巧妙向瓜達康納爾實行一連串運輸作戰。在由能力稍遜的軍官帶領其他驅逐艦群嘗試進行同類作戰，屢次造成像3月5日在庫拉灣慘敗那樣的災難。
如此不知變通很愚蠢。看來帝國海軍認為敵人會那麼容易受騙，總是依我方制定的規則行事。這情況令我想起宮本武藏這位中世紀超凡劍士的回憶錄其中一段。
敵我交戰時，不斷重複同一方法並不可取。不得不以同一方法嘗試兩次無效後，絕不能再試第三次。兩度不能成功就要改變方法。假如這樣仍沒有效果就要大幅改變。敵人想著「山」時就以「海」攻擊，想著「海」時就以「山」攻擊，這就是兵法之道。
我為這項建議如此適用於我們現時情況感到欽佩，並決定向山本五十六大將傳達我的想法。我不能乾脆走進聯合艦隊司令長官的辦公室內，直接向他表達這些意見，因此，在1943年4月24日，我前往旗艦武藏，向山本屬下參謀長宇垣纏中將解釋我的觀點。
在這艘巨型戰艦跳板處只有一位准尉來迎接我。這並不尋常，也沒有按照迎接一名艦隊分隊指揮官的海軍守則。我通報希望看到宇垣將軍時，那位準尉像是痴呆般面無表情注視著我。在一段長時間停頓後他叫我跟著他，我們開始步行穿過這艘巨艦由各通道與艦梯組成的迷宮。我們在途中看不到有其他軍官的跡象，我看到的這人看來也困惑而鬱悶。
當我們到達寫著「司令長官」的艙房時，我的引領員開門並安靜地以動作示意我進入。微光艙房中飄起燒香的氣味。艙房中央由一張裝飾過的大桌填滿，桌上有七副棺木。我疑惑地轉向那位准尉。
他低頭輕聲回答，「上星期日山本大將及其參謀乘坐兩架轟炸機從拉包爾飛向南方。他們接近布因時轟炸機遭多架P-38伏擊擊墜，它們顯然來自瓜達康納爾。這就是我們的司令長官及其六名參謀官遺體。宇垣將軍與其他人則受重傷。」
這實在無法相信，然而我眼前所見與剛才所聞卻確鑿無疑。我向長眠的死者祈禱時，雙眼滿是悲傷的淚水。
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2017年2月3日 星期五
Japanese Destroyer Captain 29
7
在特魯克，天津風泊在維修艦明石旁，明石工程長即時登艦檢查我們的損傷。我承認我艦是有些破損，但指出它靠自己的力量回到港口，最後我表示希望天津風能及時修補讓我們在一星期或十天內再次與艦隊會合。
這位工程師耐心微笑並說，「原中佐，多數艦長都會低估其艦船的損傷，在作戰時會做出一般航行時認為不可能的事。讓我們四處觀察。我知道你曾調整此艦。你可否同行解釋它的細節？」
天津風確實是我的孩子。身為其艤裝員長，我在1940年初就參與其下水禮，並在此後花了六個月管理其所有需要。這艘2,500噸戰鬥艦 是其年代最好的驅逐艦，我熟知其每一吋地方。
這位工程師與我一整天查探天津風的損傷。在巡視結束時我發現自己的樂觀受挫。我們數出船體上有32處直徑大於一米的孔洞。除此之外有五處由未爆彈鑽開的較小孔洞。炮彈碎片造成的小孔我數到40後就不再繼續。那艘美國巡洋艦確實地打擊艦船，之前我還估計只有三處命中。工程師是對的。天津風已不再是一艘有價值的驅逐艦，只是浮上海上的破船。
巡視結束後我們來到我的艙房，我猛然陷進椅子上，感到沮喪鬱悶。工程師同情地說，「讓我祝賀你以超凡航海技術才能夠帶你的艦船回來，而且還是需時不久。你已經創造出奇跡，但這不能重複。」
我清楚他的話很正確，但因深感沮喪無法回話。他繼續說，「你也一定知道，我們無法集中所有精力在你的天津風上。其他艦船也需要修理。我估計修補你的艦船至可以返回日本需要一個月。日本那裡會有精密零件供應，用一個月應該可以令天津風完全恢復航海能力。」
「但是，」我吞吐說，「有證據顯示敵人能在遠少於60日內完成大型維修。為何我們不能？」
我知道答案在於敵人強大的工業產能遠超於日本，並意識到我這問題多麼令人尷尬。接著一陣不自然的沈默後，我再說，「請盡你所能。我會留在我的艦船上。我屬下人員會在各方面儘可能協助你的維修人員。」
工程師表示感謝，敬禮後離開。我留下感到悶悶不樂，並再次悄悄走向我艦的甲板。機槍子彈造成的無數孔洞，令我感到我們沒有損失比43人更多的生命是幸運。
維修在翌日早上開始。其後一星期，我忙於向來自戰艦大和與其他停泊在特魯克港的艦船訪客展示我這艘「奇跡」艦。他們無一不驚訝於天津風能夠生還。許多訪客祝賀我，卻沒有一人問我對未來如何避免這種結局有何意見。我已充分準備好許多建議，卻無人詢問。
讓我困惑的是，訪問我這艘滿是戰傷艦船的聯合艦隊參謀官，沒有任何一人有足夠興趣詢問我的意見或建議。當這缺乏好奇心的情況持續一星期，我開始懷疑這些人的能力如何。想到是這些人協助制定計劃與策略，他們卻對從最近戰鬥經驗中學習不感興趣令人不安。或許他們並不是那麼有資格擔任其工作。這確是令人困擾的想法。
兩封日本來信來到在特魯克的我手上。在11月13日寫的信中，我妻子訴說家中情況並最後指︰
昨晚小幹人突然醒來並大聲哭泣很久。我最初以為他是生病，但他最後解釋是他夢到了你處於危險。他說你看來臉色蒼白並感到害怕。我思忖你昨晚在甚麼地方做甚麼。報紙報導南方的激烈戰鬥。我很擔心你。
我注意到這日期，回想起11月12至13日夜間的危機。我們遭敵方巡洋艦重擊時，我一定是看來臉色蒼白，因為我當然是感到害怕。我那小兒子是怎樣看到的？
我82歲的母親寫了另一封信。信中最後說︰
我每日每夜向家中佛壇祈求我們祖先與仁慈佛祖會保祐你。你自己要保重並活著回來。
我雙眼滿是淚水讀著這段文字。然後我想到逝世的屬下船員家人並大聲哭泣。我在回覆自己的妻子與母親前，必須先為那43個家庭寫弔唁信 。八小時後我完成這項工作並走出甲板時正在日落。
一艘汽艇接近天津風。又一名好奇的觀眾，但我也必須遵守禮節。我在汽艇來到旁邊時走近跳板。艇上乘客到來時高采烈地喊出問候，我認出他是遠山安己中佐。他是田中賴三少將以拉包爾為基地的第二水雷戰隊參謀長。我之前隸屬這支戰隊，與遠山是舊識。他來特魯克參加在山本大將旗艦大和的戰術會議。
「你看似不適，」他說。「發生甚麼事？你在戰鬥中受傷嗎？」
「不，完全沒有。我只是情緒低落。任何人在其艦船遭如此打擊都會如此。」
「不，原，你不應感到難過。你做得非常好。我從汽艇上好好觀察過天津風。我知道你是海軍第一魚雷軍官，卻不知道你在航海上也如此優秀。任何其他艦長都會失去這艘艦船。」
「我不能同意，遠山。我們只是僥倖敵方無數炮彈沒有擊中引擎及燃料庫。告訴我，戰隊現在怎樣？」
「呀，」他低吟，「我們最近像運輸船隊多於像戰鬥艦隊。該死的洋基佬稱我們為『東京快車』。我們運送物資到那可惡島嶼，並受命逃走而不是戰鬥。真是愚蠢！不論如何我們能否戰鬥也是疑問。我們甲板上堆滿給瓜達康納爾島的補給，以致自己的彈藥供給必須減半。我們那些物資裝在以繩繫緊的桶內。我們接近島嶼，將桶拋到海上後離開。這樣做的用意是，以繩繫上的桶會浮在水上，直至島上我方部隊可以拖它們上岸。這是繁重無趣的例行工作。但我想聽取有關你戰鬥的事，並從你的經驗學習。完整告訴我這些事吧。」
那是我在一星期第一次聽到請求描述戰鬥情報。我熱心解釋我們上次作戰的細節，指出敵我雙方的錯失，並向我這位專業同僚提供整體分析。我總結指，「不論我們的任務是甚麼，我們必須隨時準備好戰鬥。我認為戰鬥只是次要這種想法完全錯誤。謹慎行事肯定有其需要，但過份謹慎則有害。請告訴田中將軍不要重複我們的錯誤。」
遠山離開艦船趕上回拉包爾的航機。他匆忙來訪特魯克並談到第二水雷戰隊謹慎的補給行動顯示，敵人無疑在瓜達康納爾有空中優勢。就連以日本驅逐艦擔當快速運輸船都出現問題。島上日方部隊各種物資都嚴重不足。他們每天沮喪的聯絡強調食物與藥品缺乏。
田中將軍被指派負責遠山描述的救濟飢餓任務。在這些行動中每艘驅逐艦會在每次晚間運送中攜帶100桶以上物資。運送過程包括在瓜達康納爾岸邊200或300米遠拋下由繩繫緊的桶。在那裡陸軍部隊理應會以小艇，游泳或涉水接收這些貴重容器並拖它們上岸，然後這些容器會放置在叢林並隱藏在敵方空襲之外。
田中八艘驅逐艦在11月27日離開拉包爾並航向南方前往肖特蘭群島。過程不得不保密。在29日黑暗中戰隊於2245離開肖特蘭群島前往任務最後一程。為儘量取得優勢，部隊假作向東前往龍卡多爾礁與拉莫斯島。之後在11月30日清晨，這八艘驅逐艦以單一縱陣大幅轉向南方，筆直前往瓜達康納爾。
一架敵方巡邏機在0800與戰隊接觸，田中將軍意識到其隱密行動已暴露。之後很快瓜達康納爾觀察哨崗報告指十多艘敵方驅逐艦出現在隆加角對開。其餘哨崗也很快確現敵方海上部隊在島嶼四周移動。
在1500田中向其戰隊發出指示︰「我們很可能會在今晚遇到一支敵方部隊。雖然我們首要任務是卸下物資，所有人都要準備好戰鬥。假如雙方交戰，要取得先機摧毀敵人。」
戰隊在2100到達特沙法隆加對開的會合點並減速至12節。東北微風帶來9,000米視野。田中的艦船以單一縱陣陣形接近，以高波為偵察艦，在3,000米前方帶頭，處於旗艦長波艦首稍為偏左。這是可快速應變的驅逐艦部署，遠比11月12至13日晚阿部將軍採用那過份謹慎的雙環陣有優勢。
前來挑戰田中的美軍部隊由卡爾頓．H．萊特少將帶領，這支部隊沿用卡拉漢與史考特的陣形。它們同樣是單縱陣，四艘驅逐艦任前衛，之後是五艘巡洋艦，後方有兩艘驅逐艦，陣形領頭艦是裝有現代雷達設備的驅逐艦弗萊徹號。兩星期前弗萊徹號在卡拉漢—史考特潰敗中處於陣形尾部位置生還。在行動開始時，美方擁有明顯數量優勢。
除了數量處於劣勢外，田中也受其艦船甲板上堆滿物資桶掣肘。因為這些貨物，每艘艦船的彈藥補給需要減半。除了火炮的炮彈減少外，田中每艘驅逐艦也只攜有八枚而不是最大限額的16枚魚雷。
萊特將軍艦隊清晨離開埃斯皮里圖桑托，正是為了阻截偵察機發現的田中各驅逐艦。在2106旗艦明尼亞波利斯號雷達首先探測到日本部隊在26,000碼遠。十分鐘後弗萊徹號雷達畫面捕捉到艦首左方7,000碼的目標，這艘驅逐艦準備發射魚雷。但弗萊徹號與驅逐艦帕金斯號與德雷頓號，在獲准發射魚雷前浪費了寶貴的五分鐘。一共20尾「魚」加速前往目標日軍。沒有命中。
與此同時田中將軍正忙於研究地圖及其艦船的位置。在2115距離那拋下物資地點只有5,000米時，偵察艦高波報告︰「敵艦在100度。辨識為三艘驅逐艦。」
高波立即向這些目標發射八枚魚雷並以其火炮開火。這是由高波自己決定行事，並未取得開火許可。
直至五艘美國巡洋艦在這時開火前，田中都沒有注意到它們存在。田中即時命令︰「延後補給計劃！全體艦船，準備戰鬥！」
一分鐘後，在2122，田中進一步命令，「全體艦船，最高戰速！」
美軍火炮手似乎只瞄準著高波。不管怎樣，高波是唯一一艘遭擊中的日方艦船。多發直接命中令它猛烈起火，其所有211名船員與它一同沈沒。
以燃燒的高波為盾，田中果敢180度轉向以引領其艦船航線與敵方縱陣平行。之後他加速接近敵艦，長波向為首的巡洋艦明尼亞波利斯號撒下八枚魚雷後轉左。其餘六艘日本驅逐艦立即遵循長波的示範。在艦船旁發射遠比弗萊徹號及其同伴面對面向目標開火準確。美軍魚雷射偏既無疑問也不令人意外。它們從幾乎不可行的角度發射，顯然沒有適當計算許多相關因素。命中差勁的結果反映出魚雷技術訓練不足。
另一方面，長波其中兩枚魚雷擊中明尼亞波利斯號，令這艘領頭艦船艦首破壞，鍋爐房爆炸，減速至幾乎停下。在其後的新奧爾良號僅僅避過與旗艦相撞時，一枚顯然屬卷波的魚雷擊中其左艦首，令兩個前方彈藥庫爆炸。爆炸衝擊讓這巡洋艦艦首至第二炮塔毀滅。
陣中下一艘艦巡洋艦彭薩科拉號也遭遇不佳。在拚命嘗試避過相撞時它受到一枚魚雷擊中並燃起燃料庫，將它變成浮在水上的火炬。在十二小時後火勢撲滅，才讓船員知道他們能拯救它。
輕型巡洋艦檀香山號跟隨著彭薩科拉號，直至在彭薩科拉號受魚雷擊中並轉左。此時檀香山號急速轉右以防止碰撞，因而受其燃燒的同僚保護而免受注視。它之字型行走向西北方離開，在連炮火都未被擊中下逃脫。
敵軍陣形最後一艘巡洋艦北安普頓號不太清楚事態發展，直至它駛近三艘正著火的同僚。它開始跟隨檀香山號，但在看到日本艦船快速駛往西方時，自己也轉向西方並以8吋火炮開火。其炮擊匆忙而盲目，未能命中。但是日軍兩枚魚雷則擊中其左舷方，引發巨大爆炸讓它起火，最後使北安普頓號沈沒。
田中的戰隊在發射其魚雷後全速轉向西北，留下嚴重受創並混亂的敵人。美軍部隊唯一未受損傷的巡洋艦檀香山號，誤認護衛後方的驅逐艦拉姆森號與拉德納號為日方目標，並射擊驅趕它們直至它們轉向逃離。這次行動歷時大約15分鐘。
旗艦長波在離瓜達康納爾大約50英里處減速，田中將軍點算其部隊。其七艘生還驅逐艦全部未有遭任何炮彈或魚雷擊中，它們也沒有損失任何船員。只以一艘驅逐艦為代價對敵人造成那麼大傷害是出色的表現。但田中將軍並不是太高興。他為失去高波感到悲傷，在撤退時也鬱悶地沈默，同時考慮是否回到戰鬥區域救援生還者並再次與敵人作戰。
紀錄顯示他七艘艦船中四艘已耗盡其魚雷，一艘只發射其所載數一半，另外兩艘因開火行進時角度不佳沒有發射。因此總共已消耗了44枚魚雷。理解這情況後，田中認定其部隊已無法與敵人作戰。有見及此，在2330，他下令回到拉包爾。
高層指揮並不欣賞這項決定，即使田中聲稱擊沈了一艘戰艦與兩艘巡洋艦，並損傷另外四艘巡洋艦。而事實也足夠令人印象深刻，田中擊沈了一艘巡洋艦，並重創另外三艘，代價只是一艘驅逐艦。但這些數字對田中上司來說，並沒有比他未能卸下瓜達康納爾急需的物資更有說服力。
海軍對田中的不滿反映在這次戰鬥後不久調派他到新加坡，然後再轉到緬甸上。這些調動令他遠離急需其才能的活躍戰鬥前線，卻無疑保住他一命。沒有人知道海軍短視的報復政策，或會以其後田中可能避免的損失為代價。
在整場戰爭中，田中未有再次負責指揮海上作戰。特沙法隆加戰役十五年後，我前往其在山口附近的農田探望他。在討論這次行動時他告訴我︰「我聽聞美國海軍專家讚揚我在那次行動的指揮。我配不上那樣的榮譽。是我手下人員超卓的能力與奉獻為我們帶來戰術上勝利。
「在此我不是以拒絕榮譽來逃避指責。我接受同僚軍官對我的主要批評。是我犯下錯誤沒有按計劃運送物資。我應該回航這樣做。放棄運送任務的原因，只是我們沒有關於敵方部隊戰力的準確資訊。我相信敵方陣形有四艘前衛驅逐艦，還有另外四艘巡洋艦跟隨，正如兩星期前卡拉漢—史考特陣形一樣。我看不到我們七艘彈藥甚少、甲板又載滿物資桶的驅逐艦，與八艘美國驅逐艦再戰一場有何勝算。假如我知道還在戰鬥狀態的敵人只有一艘巡洋艦與四艘驅逐艦……！」
他談到驅逐艦高波時湧起眼淚。「我們在這次行動能打敗萊特將軍的艦船只是因為高波。它在開戰一刻承受了敵方所有折磨，並保護了我們其餘艦船。然而我們沒有為它上面那些英勇船員做任何事就離開現場。」
不論田中將軍對日軍在特沙法隆加的努力有甚麼感受，為公平起見，應指出美國海軍史家塞繆爾．艾略特．莫里森少將如何評論這場戰鬥︰「反映出打敗自己的敵人確實優秀總是會帶來多少安慰，田中少將則不止於此——他出類拔萃。在沒有其信賴的旗艦神通，艦船甲板又雜亂堆滿物資下，他擊沈一艘重型巡洋艦並讓另外三艘無法作戰接近一年，只以一艘驅逐艦為代價。這場戰爭多次行動中，美方錯誤往往由敵方錯誤抵消；但即使其驅逐艦短暫混亂，田中在達特沙法隆加仍是毫無失誤。」
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在特魯克，天津風泊在維修艦明石旁，明石工程長即時登艦檢查我們的損傷。我承認我艦是有些破損，但指出它靠自己的力量回到港口，最後我表示希望天津風能及時修補讓我們在一星期或十天內再次與艦隊會合。
這位工程師耐心微笑並說，「原中佐，多數艦長都會低估其艦船的損傷，在作戰時會做出一般航行時認為不可能的事。讓我們四處觀察。我知道你曾調整此艦。你可否同行解釋它的細節？」
天津風確實是我的孩子。身為其艤裝員長，我在1940年初就參與其下水禮，並在此後花了六個月管理其所有需要。這艘2,500噸戰鬥艦 是其年代最好的驅逐艦，我熟知其每一吋地方。
這位工程師與我一整天查探天津風的損傷。在巡視結束時我發現自己的樂觀受挫。我們數出船體上有32處直徑大於一米的孔洞。除此之外有五處由未爆彈鑽開的較小孔洞。炮彈碎片造成的小孔我數到40後就不再繼續。那艘美國巡洋艦確實地打擊艦船，之前我還估計只有三處命中。工程師是對的。天津風已不再是一艘有價值的驅逐艦，只是浮上海上的破船。
巡視結束後我們來到我的艙房，我猛然陷進椅子上，感到沮喪鬱悶。工程師同情地說，「讓我祝賀你以超凡航海技術才能夠帶你的艦船回來，而且還是需時不久。你已經創造出奇跡，但這不能重複。」
我清楚他的話很正確，但因深感沮喪無法回話。他繼續說，「你也一定知道，我們無法集中所有精力在你的天津風上。其他艦船也需要修理。我估計修補你的艦船至可以返回日本需要一個月。日本那裡會有精密零件供應，用一個月應該可以令天津風完全恢復航海能力。」
「但是，」我吞吐說，「有證據顯示敵人能在遠少於60日內完成大型維修。為何我們不能？」
我知道答案在於敵人強大的工業產能遠超於日本，並意識到我這問題多麼令人尷尬。接著一陣不自然的沈默後，我再說，「請盡你所能。我會留在我的艦船上。我屬下人員會在各方面儘可能協助你的維修人員。」
工程師表示感謝，敬禮後離開。我留下感到悶悶不樂，並再次悄悄走向我艦的甲板。機槍子彈造成的無數孔洞，令我感到我們沒有損失比43人更多的生命是幸運。
維修在翌日早上開始。其後一星期，我忙於向來自戰艦大和與其他停泊在特魯克港的艦船訪客展示我這艘「奇跡」艦。他們無一不驚訝於天津風能夠生還。許多訪客祝賀我，卻沒有一人問我對未來如何避免這種結局有何意見。我已充分準備好許多建議，卻無人詢問。
讓我困惑的是，訪問我這艘滿是戰傷艦船的聯合艦隊參謀官，沒有任何一人有足夠興趣詢問我的意見或建議。當這缺乏好奇心的情況持續一星期，我開始懷疑這些人的能力如何。想到是這些人協助制定計劃與策略，他們卻對從最近戰鬥經驗中學習不感興趣令人不安。或許他們並不是那麼有資格擔任其工作。這確是令人困擾的想法。
兩封日本來信來到在特魯克的我手上。在11月13日寫的信中，我妻子訴說家中情況並最後指︰
昨晚小幹人突然醒來並大聲哭泣很久。我最初以為他是生病，但他最後解釋是他夢到了你處於危險。他說你看來臉色蒼白並感到害怕。我思忖你昨晚在甚麼地方做甚麼。報紙報導南方的激烈戰鬥。我很擔心你。
我注意到這日期，回想起11月12至13日夜間的危機。我們遭敵方巡洋艦重擊時，我一定是看來臉色蒼白，因為我當然是感到害怕。我那小兒子是怎樣看到的？
我82歲的母親寫了另一封信。信中最後說︰
我每日每夜向家中佛壇祈求我們祖先與仁慈佛祖會保祐你。你自己要保重並活著回來。
我雙眼滿是淚水讀著這段文字。然後我想到逝世的屬下船員家人並大聲哭泣。我在回覆自己的妻子與母親前，必須先為那43個家庭寫弔唁信 。八小時後我完成這項工作並走出甲板時正在日落。
一艘汽艇接近天津風。又一名好奇的觀眾，但我也必須遵守禮節。我在汽艇來到旁邊時走近跳板。艇上乘客到來時高采烈地喊出問候，我認出他是遠山安己中佐。他是田中賴三少將以拉包爾為基地的第二水雷戰隊參謀長。我之前隸屬這支戰隊，與遠山是舊識。他來特魯克參加在山本大將旗艦大和的戰術會議。
「你看似不適，」他說。「發生甚麼事？你在戰鬥中受傷嗎？」
「不，完全沒有。我只是情緒低落。任何人在其艦船遭如此打擊都會如此。」
「不，原，你不應感到難過。你做得非常好。我從汽艇上好好觀察過天津風。我知道你是海軍第一魚雷軍官，卻不知道你在航海上也如此優秀。任何其他艦長都會失去這艘艦船。」
「我不能同意，遠山。我們只是僥倖敵方無數炮彈沒有擊中引擎及燃料庫。告訴我，戰隊現在怎樣？」
「呀，」他低吟，「我們最近像運輸船隊多於像戰鬥艦隊。該死的洋基佬稱我們為『東京快車』。我們運送物資到那可惡島嶼，並受命逃走而不是戰鬥。真是愚蠢！不論如何我們能否戰鬥也是疑問。我們甲板上堆滿給瓜達康納爾島的補給，以致自己的彈藥供給必須減半。我們那些物資裝在以繩繫緊的桶內。我們接近島嶼，將桶拋到海上後離開。這樣做的用意是，以繩繫上的桶會浮在水上，直至島上我方部隊可以拖它們上岸。這是繁重無趣的例行工作。但我想聽取有關你戰鬥的事，並從你的經驗學習。完整告訴我這些事吧。」
那是我在一星期第一次聽到請求描述戰鬥情報。我熱心解釋我們上次作戰的細節，指出敵我雙方的錯失，並向我這位專業同僚提供整體分析。我總結指，「不論我們的任務是甚麼，我們必須隨時準備好戰鬥。我認為戰鬥只是次要這種想法完全錯誤。謹慎行事肯定有其需要，但過份謹慎則有害。請告訴田中將軍不要重複我們的錯誤。」
遠山離開艦船趕上回拉包爾的航機。他匆忙來訪特魯克並談到第二水雷戰隊謹慎的補給行動顯示，敵人無疑在瓜達康納爾有空中優勢。就連以日本驅逐艦擔當快速運輸船都出現問題。島上日方部隊各種物資都嚴重不足。他們每天沮喪的聯絡強調食物與藥品缺乏。
田中將軍被指派負責遠山描述的救濟飢餓任務。在這些行動中每艘驅逐艦會在每次晚間運送中攜帶100桶以上物資。運送過程包括在瓜達康納爾岸邊200或300米遠拋下由繩繫緊的桶。在那裡陸軍部隊理應會以小艇，游泳或涉水接收這些貴重容器並拖它們上岸，然後這些容器會放置在叢林並隱藏在敵方空襲之外。
田中八艘驅逐艦在11月27日離開拉包爾並航向南方前往肖特蘭群島。過程不得不保密。在29日黑暗中戰隊於2245離開肖特蘭群島前往任務最後一程。為儘量取得優勢，部隊假作向東前往龍卡多爾礁與拉莫斯島。之後在11月30日清晨，這八艘驅逐艦以單一縱陣大幅轉向南方，筆直前往瓜達康納爾。
一架敵方巡邏機在0800與戰隊接觸，田中將軍意識到其隱密行動已暴露。之後很快瓜達康納爾觀察哨崗報告指十多艘敵方驅逐艦出現在隆加角對開。其餘哨崗也很快確現敵方海上部隊在島嶼四周移動。
在1500田中向其戰隊發出指示︰「我們很可能會在今晚遇到一支敵方部隊。雖然我們首要任務是卸下物資，所有人都要準備好戰鬥。假如雙方交戰，要取得先機摧毀敵人。」
戰隊在2100到達特沙法隆加對開的會合點並減速至12節。東北微風帶來9,000米視野。田中的艦船以單一縱陣陣形接近，以高波為偵察艦，在3,000米前方帶頭，處於旗艦長波艦首稍為偏左。這是可快速應變的驅逐艦部署，遠比11月12至13日晚阿部將軍採用那過份謹慎的雙環陣有優勢。
前來挑戰田中的美軍部隊由卡爾頓．H．萊特少將帶領，這支部隊沿用卡拉漢與史考特的陣形。它們同樣是單縱陣，四艘驅逐艦任前衛，之後是五艘巡洋艦，後方有兩艘驅逐艦，陣形領頭艦是裝有現代雷達設備的驅逐艦弗萊徹號。兩星期前弗萊徹號在卡拉漢—史考特潰敗中處於陣形尾部位置生還。在行動開始時，美方擁有明顯數量優勢。
除了數量處於劣勢外，田中也受其艦船甲板上堆滿物資桶掣肘。因為這些貨物，每艘艦船的彈藥補給需要減半。除了火炮的炮彈減少外，田中每艘驅逐艦也只攜有八枚而不是最大限額的16枚魚雷。
萊特將軍艦隊清晨離開埃斯皮里圖桑托，正是為了阻截偵察機發現的田中各驅逐艦。在2106旗艦明尼亞波利斯號雷達首先探測到日本部隊在26,000碼遠。十分鐘後弗萊徹號雷達畫面捕捉到艦首左方7,000碼的目標，這艘驅逐艦準備發射魚雷。但弗萊徹號與驅逐艦帕金斯號與德雷頓號，在獲准發射魚雷前浪費了寶貴的五分鐘。一共20尾「魚」加速前往目標日軍。沒有命中。
與此同時田中將軍正忙於研究地圖及其艦船的位置。在2115距離那拋下物資地點只有5,000米時，偵察艦高波報告︰「敵艦在100度。辨識為三艘驅逐艦。」
高波立即向這些目標發射八枚魚雷並以其火炮開火。這是由高波自己決定行事，並未取得開火許可。
直至五艘美國巡洋艦在這時開火前，田中都沒有注意到它們存在。田中即時命令︰「延後補給計劃！全體艦船，準備戰鬥！」
一分鐘後，在2122，田中進一步命令，「全體艦船，最高戰速！」
美軍火炮手似乎只瞄準著高波。不管怎樣，高波是唯一一艘遭擊中的日方艦船。多發直接命中令它猛烈起火，其所有211名船員與它一同沈沒。
以燃燒的高波為盾，田中果敢180度轉向以引領其艦船航線與敵方縱陣平行。之後他加速接近敵艦，長波向為首的巡洋艦明尼亞波利斯號撒下八枚魚雷後轉左。其餘六艘日本驅逐艦立即遵循長波的示範。在艦船旁發射遠比弗萊徹號及其同伴面對面向目標開火準確。美軍魚雷射偏既無疑問也不令人意外。它們從幾乎不可行的角度發射，顯然沒有適當計算許多相關因素。命中差勁的結果反映出魚雷技術訓練不足。
另一方面，長波其中兩枚魚雷擊中明尼亞波利斯號，令這艘領頭艦船艦首破壞，鍋爐房爆炸，減速至幾乎停下。在其後的新奧爾良號僅僅避過與旗艦相撞時，一枚顯然屬卷波的魚雷擊中其左艦首，令兩個前方彈藥庫爆炸。爆炸衝擊讓這巡洋艦艦首至第二炮塔毀滅。
陣中下一艘艦巡洋艦彭薩科拉號也遭遇不佳。在拚命嘗試避過相撞時它受到一枚魚雷擊中並燃起燃料庫，將它變成浮在水上的火炬。在十二小時後火勢撲滅，才讓船員知道他們能拯救它。
輕型巡洋艦檀香山號跟隨著彭薩科拉號，直至在彭薩科拉號受魚雷擊中並轉左。此時檀香山號急速轉右以防止碰撞，因而受其燃燒的同僚保護而免受注視。它之字型行走向西北方離開，在連炮火都未被擊中下逃脫。
敵軍陣形最後一艘巡洋艦北安普頓號不太清楚事態發展，直至它駛近三艘正著火的同僚。它開始跟隨檀香山號，但在看到日本艦船快速駛往西方時，自己也轉向西方並以8吋火炮開火。其炮擊匆忙而盲目，未能命中。但是日軍兩枚魚雷則擊中其左舷方，引發巨大爆炸讓它起火，最後使北安普頓號沈沒。
田中的戰隊在發射其魚雷後全速轉向西北，留下嚴重受創並混亂的敵人。美軍部隊唯一未受損傷的巡洋艦檀香山號，誤認護衛後方的驅逐艦拉姆森號與拉德納號為日方目標，並射擊驅趕它們直至它們轉向逃離。這次行動歷時大約15分鐘。
旗艦長波在離瓜達康納爾大約50英里處減速，田中將軍點算其部隊。其七艘生還驅逐艦全部未有遭任何炮彈或魚雷擊中，它們也沒有損失任何船員。只以一艘驅逐艦為代價對敵人造成那麼大傷害是出色的表現。但田中將軍並不是太高興。他為失去高波感到悲傷，在撤退時也鬱悶地沈默，同時考慮是否回到戰鬥區域救援生還者並再次與敵人作戰。
紀錄顯示他七艘艦船中四艘已耗盡其魚雷，一艘只發射其所載數一半，另外兩艘因開火行進時角度不佳沒有發射。因此總共已消耗了44枚魚雷。理解這情況後，田中認定其部隊已無法與敵人作戰。有見及此，在2330，他下令回到拉包爾。
高層指揮並不欣賞這項決定，即使田中聲稱擊沈了一艘戰艦與兩艘巡洋艦，並損傷另外四艘巡洋艦。而事實也足夠令人印象深刻，田中擊沈了一艘巡洋艦，並重創另外三艘，代價只是一艘驅逐艦。但這些數字對田中上司來說，並沒有比他未能卸下瓜達康納爾急需的物資更有說服力。
海軍對田中的不滿反映在這次戰鬥後不久調派他到新加坡，然後再轉到緬甸上。這些調動令他遠離急需其才能的活躍戰鬥前線，卻無疑保住他一命。沒有人知道海軍短視的報復政策，或會以其後田中可能避免的損失為代價。
在整場戰爭中，田中未有再次負責指揮海上作戰。特沙法隆加戰役十五年後，我前往其在山口附近的農田探望他。在討論這次行動時他告訴我︰「我聽聞美國海軍專家讚揚我在那次行動的指揮。我配不上那樣的榮譽。是我手下人員超卓的能力與奉獻為我們帶來戰術上勝利。
「在此我不是以拒絕榮譽來逃避指責。我接受同僚軍官對我的主要批評。是我犯下錯誤沒有按計劃運送物資。我應該回航這樣做。放棄運送任務的原因，只是我們沒有關於敵方部隊戰力的準確資訊。我相信敵方陣形有四艘前衛驅逐艦，還有另外四艘巡洋艦跟隨，正如兩星期前卡拉漢—史考特陣形一樣。我看不到我們七艘彈藥甚少、甲板又載滿物資桶的驅逐艦，與八艘美國驅逐艦再戰一場有何勝算。假如我知道還在戰鬥狀態的敵人只有一艘巡洋艦與四艘驅逐艦……！」
他談到驅逐艦高波時湧起眼淚。「我們在這次行動能打敗萊特將軍的艦船只是因為高波。它在開戰一刻承受了敵方所有折磨，並保護了我們其餘艦船。然而我們沒有為它上面那些英勇船員做任何事就離開現場。」
不論田中將軍對日軍在特沙法隆加的努力有甚麼感受，為公平起見，應指出美國海軍史家塞繆爾．艾略特．莫里森少將如何評論這場戰鬥︰「反映出打敗自己的敵人確實優秀總是會帶來多少安慰，田中少將則不止於此——他出類拔萃。在沒有其信賴的旗艦神通，艦船甲板又雜亂堆滿物資下，他擊沈一艘重型巡洋艦並讓另外三艘無法作戰接近一年，只以一艘驅逐艦為代價。這場戰爭多次行動中，美方錯誤往往由敵方錯誤抵消；但即使其驅逐艦短暫混亂，田中在達特沙法隆加仍是毫無失誤。」
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2017年2月2日 星期四
Japanese Destroyer Captain 28
我悶悶不樂望向手錶。時間為半夜過後13分鐘。西方紅色的閃光證實是另一艘艦船著火。那是夕立。一艘大型艦船突然從黑暗出現在我們面前令我高喊。松本金十郎大尉拚命急速轉舵向右。兩艘艦船迅速靠近，我們艦橋上其他人束手無策，只能無助地旁觀。正當相撞看來難以避免時，天津風回應其方向舵讓我們避過相撞。
我思量那艘艦船會是甚麼。我們近距離駛過令我無法看到其整個外觀。該艦上也沒有明顯的活動。它沒有炮塔，卻又不是商船。它看來似曾相識但我卻無法想起。這困擾著認識所有艦船種類的我，我斷定它一定是迅鯨！它是一艘潛水母艦，沒有炮塔。但它在這裡做甚麼？下一刻我意識到它不可能是迅鯨，知道這一定是艘敵方艦船。我跳起大喊，「火炮手！魚雷手！準備瞄準左方！」
三好中尉與清水中尉大喊他們已準備就緒，但在關鍵時刻我再度猶疑。我們必須明確辨識那艘艦船，在任何情況都不能向友軍開火。在走投無路下我命令亮起探照燈。我們的目標看來無疑是一艘敵方巡洋艦。我下令全力開火。
四枚魚雷射出。它們是我們全部十六發魚雷的最後四枚。我們全部六台4吋火炮在這場戰鬥中首度轟鳴。熱心的火炮手快速掃射。幾乎所有炮彈都在這近距離炮擊中命中。爆炸距離之近以致衝擊波搖動著我。目標不少地方起火。然而敵人似乎驚訝至沒有反擊。
在我們展開攻擊大約20秒後，水下探測到四響沈實的聲音。我凝住呼吸，預期著巨大爆炸。十秒過去，但是沒有引爆。在艦船搖晃時我察覺到自己的愚蠢失誤。所有日本魚雷都有安全裝置防止魚雷在發射範圍500米內任何情況下引爆，我們的目標距離不足500米。我咒罵自己那麼愚蠢。因為匆忙行事我失去確實擊沈敵艦的機會。
失誤總是接踵而來，現在正是如此。我因內心憤怒失去方寸，忘記下令關掉探照燈。吉川提醒過我探照燈總是會吸引敵人目光。而我卻忘掉這項教訓。敵艦急速轉左，或許是為了避免相撞，但其移動卻飄忽不定。
與此同時我屬下火炮手好像沈醉於炮彈般繼續開火。所有射擊都命中目標。那艘幽靈艦搖晃不定，四處著火冒煙。它是三藩市號，我們即將相撞前不久，卡拉漢將軍與其參謀，還有巡洋艦本身船員，必然是已遭其他日本艦船徹底消滅。令我困惑不存在的炮塔，則是由霧島的14吋火炮直接擊中粉碎。
突然間有炮彈正落在我艦附近。我以為是那幽靈艦甦醒並在作最後一搏。部份炮彈擊中天津風。「火炮手，不要妄動，」我吼道。「了結它。」顯然我也沈醉於炮彈中。我方火炮繼續向敵艦灌注炮彈——我第三項失誤。
實際上臨終的三藩市號並未發射炮彈。火炮震耳的轟鳴聲中出現一把尖銳聲線。 岩田繁准尉從其艦橋正上方的觀察崗位向我大喊︰「中佐，另一艘巡洋艦正在左舷70度狙擊我們！」
我頭部迅速轉向那方向，那裡有另一艘敵方巡洋艦。我全身呆然站著，但最後呼喊，「熄滅探照燈，停止炮擊，散佈煙幕！」我還未說完新敵人——後來辨識為赫勒拿號——第三輪齊射就抵達天津風。兩枚炮彈在非常接近的地方落下。我弓身緊抓著欄杆。衝擊波之強烈幾乎將我拋出艦橋。爆炸聲震耳欲聾。我雙腳發軟，腦袋一片空白數秒。其後，我摸著自己的身體，但沒有發現傷口。
望向四周我安心看到附近的同僚軍官活著。其他人呢？我看到岩田俯臥著，脖上掛著測距儀。「岩田，岩田，」我呼喊。「你怎麼了？」他沒有動。他頭上滿是血。炮彈碎片穿過其頭部，令他立即死亡。
一枚炮彈在岩田觀察位置正上方的火控室爆炸。「清水！清水！」我從傳話管呼叫他。「你怎樣？」沒有回應。「無線電員！報告！」我向另一傳話管大喊。又是一片死寂。
第二枚炮彈穿過艦橋下的甲板並在無線電室爆炸，殺掉裡面所有人。艦船仍在猛烈向右並開始繞圈。「松本，轉舵！」我大喊。
「我轉了，長官，但沒有反應！」
火焰從艦橋下升起，顯然是來自無線電室。更多火光閃現。赫勒拿號確實重擊我們。「混蛋！我們反擊！」
一名火炮手掙扎前來艦橋，其膊頭上的傷口在滴血。「長官，炮塔不能動。液壓系統壞了。」
一名勤務兵從引擎室前來，喊道，「轉舵機件不再運作，長官。液壓已失靈。」
我同時對兩個人說。「清水發生甚麼事？引擎呢？燃料有著火嗎？」
「清水中尉從艦上炸飛了，長官，只剩下一條腿。」
「引擎沒有受損，長官。燃料沒有著火。」
「那好，你，火炮手，去急救。松本，去引擎室看看。每三分鐘向我報告。」
艦船已在海洋中繞了一圈並差不多開始第二圈。赫勒拿號的炮彈仍然灑落在四周，但現在只有很少命中。幾乎命中的炮彈令艦身劇烈搖晃。再有多處起火，但船員拿著水管忙於撲救。我方火炮依舊沈默，我們也已沒有魚雷。假如敵人靠近，我們將會毫無防備，就像屠場上待宰的公牛一樣。
天津風的移動越發不穩，它在濃煙下開始其第二圈。炮彈雨在敵艦終於開始離開時減弱。很好！敵人並不打算作最後一擊。
一名勤務兵傳來松本的口訊。「液壓系統已完全損壞。我們需是以手動操舵。請確認。」
「很好，告訴他現在停下艦船以轉換至人手操作。」
三好皺眉說，「我們要在這裡停下嗎，長官？在這麼接近敵人處？」
「當然是，在我們遇到更多敵艦之前。」
其中一支傳話管沙沙響起。那是松本在報告。「中佐，我們已修補了部份破損。」
「很好，松本。停下艦船並轉至手動操舵。」
就在艦船緩緩顫抖停下時，敵方炮擊也完全停止。顯然敵艦已轉向，以為天津風已沒救。在濃煙中我不再能看到那艘敵艦。實際上赫勒拿號自己也有麻煩，比我艦的更嚴重。就如它悄悄捕捉我一樣，它也不知不覺被三艘新來的日本驅逐艦抓住。這三艘艦船——朝雲、村雨及五月雨——原本與夕立及春雨在前衛弧形陣中。因為開戰前大幅調動，它們在戰鬥前那刻落在後方。它們最後來到現場僅僅趕及捕捉赫勒拿號。
這艘敵方巡洋艦無助地遭不知從何處來的三艘艦船猛擊。在它查明新敵人是誰及從何而來前，赫勒拿號已遭擊敗。村雨的魚雷送出致命一擊，但這艘巡洋艦卻奇跡地再飄浮數小時才沈沒。
村雨隊友朝雲將其火炮轉至另一艘從東方接近的敵艦。驅逐艦蒙森號亮起其識別燈接近，天真地以為三艘悄悄前來的艦船為友軍。其識別燈猶同自殺，正如我的探照燈吸引了赫勒拿號那樣。數輪快速掃射令蒙森號失去作戰能力，朝雲則其魚雷了結它。緊隨蒙森號的是弗萊徹號，它無意挑戰日方三艘艦船，掉頭離開。
其中一艘生還的敵方驅逐艦斯特雷特號，聲稱它在此時此處以兩枚魚雷擊沈一艘日本驅逐艦。但這樣的日本驅逐艦並不存在。曉已在較早時間沈沒，夕立仍在西方若干英里外燃燒。看來有證據顯示斯特雷特號應當是誤沈一艘美國艦艇。其受害者應該是一艘在抵受日軍魚雷與炮彈後，仍然勉強飄浮的艦船。
部份美方版本指這場戰鬥接近結束時日軍火炮向日本艦船開火。在與我所有參加過這次戰鬥的朋友確認，並調查過生還日本驅逐艦的損傷情況後，我可以肯定稱這說法沒有根據。另一方面，我許多朋友都說美軍艦船在這次戰鬥中互相駁火。
在天津風舵輪及方向舵與損壞的液壓系統分離後，我們繼續航行。幸好引擎狀況良好，我們很快加速至20節。一艘2,500噸艦船以人手操舵一向不易，而且天津風已嚴重受損。其設備已變形，船體滿是孔洞。艦船的移動就像一名醉漢，胡亂地左右擺動。在痛苦地看著這不穩移動數分鐘後，我知道自己要做甚麼，並對傳話管說︰「松本，我來接手。這人手操作需要經驗。你掌握不到時機。現在起我會在上面這裡發出航行指令，你將指令傳達給你屬下。」
十位強壯人員滿頭大汗操舵。那是非常辛勞的工作。但我的苦差也不容易。我不得不一直持續地大喊。我聲音沙啞，臉上冒汗。艦船仍繼續擺動，但轉向已比較穩定。
在0300三好報告所有火勢都已受控。數分鐘後我看到比叡在左舷。其火勢看來已減退，但這艘旗艦幾乎巍然不動。附近沒有日本艦船提供協助。我對在這劫難逃艦上的朋友感到抱歉，但以我艦的狀態也無力救助任何人。我能做的就是讓它繼續向北航行。
我們只是僅僅能通過必要號海峽的狹窄水域。我集中所有力量與專注，不斷向傳話管呼喊方向，讓我們保持移動。在晨光初現時庄司少尉大喊，「三架敵機接近。」
我命令，「三好，指揮火炮。盡力做好。」
這位水雷長猛衝出艦橋。不久一名勤務兵報告，「沒有火炮轉動，只有1號火炮能升向空中。」
這台唯一火炮在戰機接近時迅速開火。敵機高估我們的速度，過早投下其炸彈。最接近的炸彈落在我們艦體大約300米外。在越過我們一次後這次戰機回航至瓜達康納爾。大概會有更多戰機前來，但憂心也沒用。我們要努力保持艦船向前移動，也繼續如此。
我們運氣似乎用盡，庄司接著報告，「中佐，發現一艘艦船在前方9,000米，正加速駛向我們！我們應怎麼辦，長官？」
我沒有回答，而是再次對傳話管喊叫︰「松本，前方發現一艘不明艦船。你儘量加速。如果是敵人我們就只能撞上去。」
庄司衝出去為船員預備這次激烈行動。我再次掃視那艦船。它正以超過30節速度接近我們。在緊張一分鐘後我深深鬆一口氣，呼叫我的勤務兵趕快召回庄司。「那是艘日本驅逐艦……對，是雪風，沒有錯。」
庄司高興而放鬆地跑跳回來。在3,000米距離雪風訊號員開始搖旗。訊號旗在晨光中很顯眼︰「衷心祝賀天津風。我們正前往協助比叡。有甚麼我們可以幫你嗎？」
屬下訊號員即時轉達我的回答，「感謝你們的祝福。無需顧慮我們。全速前行。敵方戰機已發現我們，很可能也已發現比叡。準備應付航空攻擊。祝好運！」
我們與雪風在我艦左舷橫方1,000米距離交錯。雙方船員在甲板上互相致意。雖然兩艦在此時已共同航行很長距離，這是它們自前一日較早前第一次看到對方。阿部那複雜陣形中雪風一直派駐在天津風的正前方。我們彼此在多小時盲目行進時都看不到對方。在戰鬥中，雪風與巡洋艦長良屬最先撤離戰鬥區域的艦船，雪風並沒有被任何炮彈擊中。
我向雪風提出的警告證明正確。一群海軍陸戰隊轟炸機群集比叡並摧毀它。阿部將軍命令在棄艦前弄沈比叡，當時雪風正來到旁邊。這自沈命令讓阿部與比叡艦長西田正雄大佐在數天後失去職位。
越過雪風後，我艦減速至之前的20節。我們已離開危險的海峽並進入廣闊海域。我們不再擔心沙洲與暗礁。但有新的擔憂出現。在滿是敵方潛艇的海域中，日光對一艘獨自前行的受損艦船來說並非好事。
正如前述，日本驅逐艦的聲納儀器水準不高。即使運作正常，它在艦船航速超過20節時也沒有作用。這時天津風的聲納已完全失靈。「松本，你最好每小時更換一次操舵人員。我們需要十足強壯的力量進行任何急速轉向。潛艇可能在任何時候攻擊我們。」
有夠奇怪的是，之後12小時都沒有攻擊出現。敵方潛艇必然已看到天津風。或許它們沒有攻擊，是因為不知道這艘單艦正在艱辛前行。天津風正穩定以20節行走。其左右擺動一定很像有意的之字行走模式。假如這些潛艇靠近，它們就會看到我們如何遭受打擊並遍體鱗傷。
大約1500另一艘日本驅逐艦從海平線上出現。我得悉我們已經安全，突然感到精疲力竭。準確的導航帶領我們到瓜達康納爾北方250英里一處地點，栗田健男中將的艦隊在此處候命準備當晚出擊。當我們駛近，我發現阿部艦隊另一艘同僚驅逐艦照月。我屬下訊號員發送一則訊息詢問整體情況如何。
回覆很快傳來。「歡迎回來，天津風。我們衷心祝賀。數小時前報告指你們已失蹤。我們不多人會預期你們能回來。我們艦隊表現很好。只有比叡與夕立據報已歿於水中。曉下落不明，被認為已折損。村雨及雷受炮彈擊中，沒有大礙。再次祝賀你們。你們表現神奇。我們以你們為榮。」
當我們接近照月，再一次它所屬大部船員移向船欄並向我們揮手，喊道，「好小子，天津風！」其餘多艘艦船也重複同樣方式歡迎我們。但我毫不感到得意。我懊悔於自己的失誤，心中沈重時，天津風已在栗田的陣形中，正在減速。栗田旗艦27,500噸戰艦金剛像要塞般出現。其訊號員正向我們傳達一則旗號。
「來自栗田將軍致原中佐︰我為你英勇回來致敬，並樂意知會你我收到命令，你將在我出擊時同行。我為你與我們同行感到光榮。請確認。」
我對這訊息感到震驚，並立即回答，「來自原中佐致栗田將軍︰你的稱讚我受之有愧。我艦嚴重受損回來並失去包括炮術長的43名船員。我們需要維修。我們現在正以手動掌舵。」
數分鐘後傳來金剛的訊息︰「栗田將軍命令你們立即回到特魯克。我們同樣重複對你們的敬意。一路平安並祝好運！再見！」
我讀到這則溫暖訊息時金剛因淚水而模糊起來。我開始咽哽但控制自己高聲對傳話管說，「松本，轉向右方。我們要回家了。」
「是，長官，」松本回答。「嘿，中佐，你聲音聽來疲累。不去休息嗎？你在過去15小時不斷大喊。我已從你的轉舵指示中學會節奏與時機，現在我可以應付。」
「謝謝，松本，我想你是對的。你來接手。」我在超過24小時後第一次坐下。數分鐘後我從椅子上彈起。我忘記了某件事。「三好！庄司！我們必須在日落前舉行葬禮。」
四十三具遺體——部份只剩下殘肢——被帶到前甲板。每名死者的密友上前，以熱水清洗遺體並以帆布裹住。這場儀式自由使用珍貴的蒸餾水。裹好並負重的遺體投進海中，號手吹起告別聲，船員敬禮。
海葬總是令人傷感。我參與過數次這種葬禮，但從未比這次傷感。當三好與庄司將首具遺體——炮術長清水和衛中尉一條腿——託付海中，我流下眼淚。清水性格固執，常常與我爭吵，但他是很優秀，是傑出的軍官。假如我遵從其建議靠近朱諾號，或許我就不會犯下令他失去生命的失誤。
兩名士官踏步上前整理岩田准尉的遺體——是他看到赫勒拿號，拯救了艦船與船員。我從艦橋上走下來。船員注視。這是我自這次作戰起第一次離開艦橋。「岩田是我朋友。我會整理他的遺體。」我將制服外套脫下披在岩田身上時兩人張口結舌。「岩田，永別，」我低喃。「請安息。」我立正敬禮時淚如泉湧。我沈重走回艦橋時，看到許多船員像孩子般哭泣，許多人以其拳頭抹眼。
看到巨大灼熱的太陽落下，我發誓永不重複我的錯誤。葬禮結束時已完全入黑。天津風在埋葬海域繞圈，同時船員對其43名搭擋送上禱告作最後告別，之後天津風繼續向北。
松本這名商船學校的年輕畢業生迅速學會人手操舵。艦船以最低限度擺動行進，24小時後，在11月14日天津風於特魯克平靜的環礁下錨。在特魯克我聽到日本潛艇伊—25剛剛發射魚雷擊沈一艘在瓜達康納爾附近嚴重損傷的美國巡洋艦。但我在很多年後才知道，這艘艦船是天津風擊中並使它失去戰力的巡洋艦朱諾號。
戰鬥無疑以日軍勝利告終，但這純粹是戰術上的勝利。戰略上敵人已得勝，原因是阿部部隊未能向瓜達康納爾機場發放任何燃燒彈。九艘美國軍艦沈沒，但不是白白犧牲。它們對美方在這島嶼激烈的爭奪中貢獻很大。
在特魯克，山本將軍對阿部的任務失敗並不高興。比叡是這次戰爭中日本第一艘沈沒的戰艦。其沈沒令之前一向對其屬下失誤頗寬容的山本大怒。
東京高層指揮同樣感到刺痛。這些最高層將軍在聽到近藤信竹中將緊接著阿部失敗時憤怒仍未消退。各將軍組成委員會進行秘密審訊。阿部與比叡艦長西田大佐受召作證。他們沒有為其行動或失誤辯護。審訊裁決這兩位軍官要「退休」，與美國海軍的「開除軍籍」幾近相同。他們獲准領取退休金，但不准參與公職。
11月13日晚，西村祥治少將三艘巡洋艦與四艘驅逐艦組成分隊，接近瓜達康納爾海岸並炮擊島上機場。
炮擊成效不佳，以致翌朝就有海軍陸戰隊戰機從機場起飛。這些戰機與航空母艦企業號的戰機聯手，突襲一支11艘日本運輸船船隊，令其中七艘沈沒或失去動力。這些戰機也擊沈了巡洋艦衣笠並重創三艘驅逐艦。
聯合艦隊次席指揮官近藤將軍受命取代栗田領導下次在11月14日晚的出擊。由近藤直接指揮的兩艘13,000噸巡洋艦愛宕與高雄，突然與原本阿部艦隊減去比叡及三艘驅逐艦組成隊伍。
山本將軍選擇近藤事後證明是引發災難的錯誤。我至今仍不解山本為何對近藤評價那麼高，即使近藤已在之前兩次重要戰鬥中行動不夠決斷。近藤三艘戰艦、少數巡洋艦與九艘驅逐艦，遇上由威利斯．奧古斯塔斯．李少將指揮、明顯處於劣勢的兩艘戰艦與四艘驅逐艦美軍部隊。儘管有明顯數量優勢，近藤卻損失戰艦霧島與一艘驅逐艦，同時李只損失三艘驅逐艦。
近藤兩艘快速巡洋艦完好無損。但近藤卻命令它們撤退，甚至沒有嘗試追逐美軍艦船。這是他在四個月內第三次優柔寡斷。
山本將軍對阿部嚴厲，卻奇怪地對近藤寬容。許多近藤屬下軍官都為他及他們自己感到羞恥。他們不願談及那次戰鬥。近藤是英國紳士型的人。他對所有人都親切和藹，也以一位學者聞名。他對我總是很好，我也非常尊敬他。但我必須說山本過份高估近藤作戰能力是其最大錯誤之一。近藤或許會是海軍學校的偉大校長，但他不適合在海軍戰鬥部隊擔任指揮官。
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我思量那艘艦船會是甚麼。我們近距離駛過令我無法看到其整個外觀。該艦上也沒有明顯的活動。它沒有炮塔，卻又不是商船。它看來似曾相識但我卻無法想起。這困擾著認識所有艦船種類的我，我斷定它一定是迅鯨！它是一艘潛水母艦，沒有炮塔。但它在這裡做甚麼？下一刻我意識到它不可能是迅鯨，知道這一定是艘敵方艦船。我跳起大喊，「火炮手！魚雷手！準備瞄準左方！」
三好中尉與清水中尉大喊他們已準備就緒，但在關鍵時刻我再度猶疑。我們必須明確辨識那艘艦船，在任何情況都不能向友軍開火。在走投無路下我命令亮起探照燈。我們的目標看來無疑是一艘敵方巡洋艦。我下令全力開火。
四枚魚雷射出。它們是我們全部十六發魚雷的最後四枚。我們全部六台4吋火炮在這場戰鬥中首度轟鳴。熱心的火炮手快速掃射。幾乎所有炮彈都在這近距離炮擊中命中。爆炸距離之近以致衝擊波搖動著我。目標不少地方起火。然而敵人似乎驚訝至沒有反擊。
在我們展開攻擊大約20秒後，水下探測到四響沈實的聲音。我凝住呼吸，預期著巨大爆炸。十秒過去，但是沒有引爆。在艦船搖晃時我察覺到自己的愚蠢失誤。所有日本魚雷都有安全裝置防止魚雷在發射範圍500米內任何情況下引爆，我們的目標距離不足500米。我咒罵自己那麼愚蠢。因為匆忙行事我失去確實擊沈敵艦的機會。
失誤總是接踵而來，現在正是如此。我因內心憤怒失去方寸，忘記下令關掉探照燈。吉川提醒過我探照燈總是會吸引敵人目光。而我卻忘掉這項教訓。敵艦急速轉左，或許是為了避免相撞，但其移動卻飄忽不定。
與此同時我屬下火炮手好像沈醉於炮彈般繼續開火。所有射擊都命中目標。那艘幽靈艦搖晃不定，四處著火冒煙。它是三藩市號，我們即將相撞前不久，卡拉漢將軍與其參謀，還有巡洋艦本身船員，必然是已遭其他日本艦船徹底消滅。令我困惑不存在的炮塔，則是由霧島的14吋火炮直接擊中粉碎。
突然間有炮彈正落在我艦附近。我以為是那幽靈艦甦醒並在作最後一搏。部份炮彈擊中天津風。「火炮手，不要妄動，」我吼道。「了結它。」顯然我也沈醉於炮彈中。我方火炮繼續向敵艦灌注炮彈——我第三項失誤。
實際上臨終的三藩市號並未發射炮彈。火炮震耳的轟鳴聲中出現一把尖銳聲線。 岩田繁准尉從其艦橋正上方的觀察崗位向我大喊︰「中佐，另一艘巡洋艦正在左舷70度狙擊我們！」
我頭部迅速轉向那方向，那裡有另一艘敵方巡洋艦。我全身呆然站著，但最後呼喊，「熄滅探照燈，停止炮擊，散佈煙幕！」我還未說完新敵人——後來辨識為赫勒拿號——第三輪齊射就抵達天津風。兩枚炮彈在非常接近的地方落下。我弓身緊抓著欄杆。衝擊波之強烈幾乎將我拋出艦橋。爆炸聲震耳欲聾。我雙腳發軟，腦袋一片空白數秒。其後，我摸著自己的身體，但沒有發現傷口。
望向四周我安心看到附近的同僚軍官活著。其他人呢？我看到岩田俯臥著，脖上掛著測距儀。「岩田，岩田，」我呼喊。「你怎麼了？」他沒有動。他頭上滿是血。炮彈碎片穿過其頭部，令他立即死亡。
一枚炮彈在岩田觀察位置正上方的火控室爆炸。「清水！清水！」我從傳話管呼叫他。「你怎樣？」沒有回應。「無線電員！報告！」我向另一傳話管大喊。又是一片死寂。
第二枚炮彈穿過艦橋下的甲板並在無線電室爆炸，殺掉裡面所有人。艦船仍在猛烈向右並開始繞圈。「松本，轉舵！」我大喊。
「我轉了，長官，但沒有反應！」
火焰從艦橋下升起，顯然是來自無線電室。更多火光閃現。赫勒拿號確實重擊我們。「混蛋！我們反擊！」
一名火炮手掙扎前來艦橋，其膊頭上的傷口在滴血。「長官，炮塔不能動。液壓系統壞了。」
一名勤務兵從引擎室前來，喊道，「轉舵機件不再運作，長官。液壓已失靈。」
我同時對兩個人說。「清水發生甚麼事？引擎呢？燃料有著火嗎？」
「清水中尉從艦上炸飛了，長官，只剩下一條腿。」
「引擎沒有受損，長官。燃料沒有著火。」
「那好，你，火炮手，去急救。松本，去引擎室看看。每三分鐘向我報告。」
艦船已在海洋中繞了一圈並差不多開始第二圈。赫勒拿號的炮彈仍然灑落在四周，但現在只有很少命中。幾乎命中的炮彈令艦身劇烈搖晃。再有多處起火，但船員拿著水管忙於撲救。我方火炮依舊沈默，我們也已沒有魚雷。假如敵人靠近，我們將會毫無防備，就像屠場上待宰的公牛一樣。
天津風的移動越發不穩，它在濃煙下開始其第二圈。炮彈雨在敵艦終於開始離開時減弱。很好！敵人並不打算作最後一擊。
一名勤務兵傳來松本的口訊。「液壓系統已完全損壞。我們需是以手動操舵。請確認。」
「很好，告訴他現在停下艦船以轉換至人手操作。」
三好皺眉說，「我們要在這裡停下嗎，長官？在這麼接近敵人處？」
「當然是，在我們遇到更多敵艦之前。」
其中一支傳話管沙沙響起。那是松本在報告。「中佐，我們已修補了部份破損。」
「很好，松本。停下艦船並轉至手動操舵。」
就在艦船緩緩顫抖停下時，敵方炮擊也完全停止。顯然敵艦已轉向，以為天津風已沒救。在濃煙中我不再能看到那艘敵艦。實際上赫勒拿號自己也有麻煩，比我艦的更嚴重。就如它悄悄捕捉我一樣，它也不知不覺被三艘新來的日本驅逐艦抓住。這三艘艦船——朝雲、村雨及五月雨——原本與夕立及春雨在前衛弧形陣中。因為開戰前大幅調動，它們在戰鬥前那刻落在後方。它們最後來到現場僅僅趕及捕捉赫勒拿號。
這艘敵方巡洋艦無助地遭不知從何處來的三艘艦船猛擊。在它查明新敵人是誰及從何而來前，赫勒拿號已遭擊敗。村雨的魚雷送出致命一擊，但這艘巡洋艦卻奇跡地再飄浮數小時才沈沒。
村雨隊友朝雲將其火炮轉至另一艘從東方接近的敵艦。驅逐艦蒙森號亮起其識別燈接近，天真地以為三艘悄悄前來的艦船為友軍。其識別燈猶同自殺，正如我的探照燈吸引了赫勒拿號那樣。數輪快速掃射令蒙森號失去作戰能力，朝雲則其魚雷了結它。緊隨蒙森號的是弗萊徹號，它無意挑戰日方三艘艦船，掉頭離開。
其中一艘生還的敵方驅逐艦斯特雷特號，聲稱它在此時此處以兩枚魚雷擊沈一艘日本驅逐艦。但這樣的日本驅逐艦並不存在。曉已在較早時間沈沒，夕立仍在西方若干英里外燃燒。看來有證據顯示斯特雷特號應當是誤沈一艘美國艦艇。其受害者應該是一艘在抵受日軍魚雷與炮彈後，仍然勉強飄浮的艦船。
部份美方版本指這場戰鬥接近結束時日軍火炮向日本艦船開火。在與我所有參加過這次戰鬥的朋友確認，並調查過生還日本驅逐艦的損傷情況後，我可以肯定稱這說法沒有根據。另一方面，我許多朋友都說美軍艦船在這次戰鬥中互相駁火。
在天津風舵輪及方向舵與損壞的液壓系統分離後，我們繼續航行。幸好引擎狀況良好，我們很快加速至20節。一艘2,500噸艦船以人手操舵一向不易，而且天津風已嚴重受損。其設備已變形，船體滿是孔洞。艦船的移動就像一名醉漢，胡亂地左右擺動。在痛苦地看著這不穩移動數分鐘後，我知道自己要做甚麼，並對傳話管說︰「松本，我來接手。這人手操作需要經驗。你掌握不到時機。現在起我會在上面這裡發出航行指令，你將指令傳達給你屬下。」
十位強壯人員滿頭大汗操舵。那是非常辛勞的工作。但我的苦差也不容易。我不得不一直持續地大喊。我聲音沙啞，臉上冒汗。艦船仍繼續擺動，但轉向已比較穩定。
在0300三好報告所有火勢都已受控。數分鐘後我看到比叡在左舷。其火勢看來已減退，但這艘旗艦幾乎巍然不動。附近沒有日本艦船提供協助。我對在這劫難逃艦上的朋友感到抱歉，但以我艦的狀態也無力救助任何人。我能做的就是讓它繼續向北航行。
我們只是僅僅能通過必要號海峽的狹窄水域。我集中所有力量與專注，不斷向傳話管呼喊方向，讓我們保持移動。在晨光初現時庄司少尉大喊，「三架敵機接近。」
我命令，「三好，指揮火炮。盡力做好。」
這位水雷長猛衝出艦橋。不久一名勤務兵報告，「沒有火炮轉動，只有1號火炮能升向空中。」
這台唯一火炮在戰機接近時迅速開火。敵機高估我們的速度，過早投下其炸彈。最接近的炸彈落在我們艦體大約300米外。在越過我們一次後這次戰機回航至瓜達康納爾。大概會有更多戰機前來，但憂心也沒用。我們要努力保持艦船向前移動，也繼續如此。
我們運氣似乎用盡，庄司接著報告，「中佐，發現一艘艦船在前方9,000米，正加速駛向我們！我們應怎麼辦，長官？」
我沒有回答，而是再次對傳話管喊叫︰「松本，前方發現一艘不明艦船。你儘量加速。如果是敵人我們就只能撞上去。」
庄司衝出去為船員預備這次激烈行動。我再次掃視那艦船。它正以超過30節速度接近我們。在緊張一分鐘後我深深鬆一口氣，呼叫我的勤務兵趕快召回庄司。「那是艘日本驅逐艦……對，是雪風，沒有錯。」
庄司高興而放鬆地跑跳回來。在3,000米距離雪風訊號員開始搖旗。訊號旗在晨光中很顯眼︰「衷心祝賀天津風。我們正前往協助比叡。有甚麼我們可以幫你嗎？」
屬下訊號員即時轉達我的回答，「感謝你們的祝福。無需顧慮我們。全速前行。敵方戰機已發現我們，很可能也已發現比叡。準備應付航空攻擊。祝好運！」
我們與雪風在我艦左舷橫方1,000米距離交錯。雙方船員在甲板上互相致意。雖然兩艦在此時已共同航行很長距離，這是它們自前一日較早前第一次看到對方。阿部那複雜陣形中雪風一直派駐在天津風的正前方。我們彼此在多小時盲目行進時都看不到對方。在戰鬥中，雪風與巡洋艦長良屬最先撤離戰鬥區域的艦船，雪風並沒有被任何炮彈擊中。
我向雪風提出的警告證明正確。一群海軍陸戰隊轟炸機群集比叡並摧毀它。阿部將軍命令在棄艦前弄沈比叡，當時雪風正來到旁邊。這自沈命令讓阿部與比叡艦長西田正雄大佐在數天後失去職位。
越過雪風後，我艦減速至之前的20節。我們已離開危險的海峽並進入廣闊海域。我們不再擔心沙洲與暗礁。但有新的擔憂出現。在滿是敵方潛艇的海域中，日光對一艘獨自前行的受損艦船來說並非好事。
正如前述，日本驅逐艦的聲納儀器水準不高。即使運作正常，它在艦船航速超過20節時也沒有作用。這時天津風的聲納已完全失靈。「松本，你最好每小時更換一次操舵人員。我們需要十足強壯的力量進行任何急速轉向。潛艇可能在任何時候攻擊我們。」
有夠奇怪的是，之後12小時都沒有攻擊出現。敵方潛艇必然已看到天津風。或許它們沒有攻擊，是因為不知道這艘單艦正在艱辛前行。天津風正穩定以20節行走。其左右擺動一定很像有意的之字行走模式。假如這些潛艇靠近，它們就會看到我們如何遭受打擊並遍體鱗傷。
大約1500另一艘日本驅逐艦從海平線上出現。我得悉我們已經安全，突然感到精疲力竭。準確的導航帶領我們到瓜達康納爾北方250英里一處地點，栗田健男中將的艦隊在此處候命準備當晚出擊。當我們駛近，我發現阿部艦隊另一艘同僚驅逐艦照月。我屬下訊號員發送一則訊息詢問整體情況如何。
回覆很快傳來。「歡迎回來，天津風。我們衷心祝賀。數小時前報告指你們已失蹤。我們不多人會預期你們能回來。我們艦隊表現很好。只有比叡與夕立據報已歿於水中。曉下落不明，被認為已折損。村雨及雷受炮彈擊中，沒有大礙。再次祝賀你們。你們表現神奇。我們以你們為榮。」
當我們接近照月，再一次它所屬大部船員移向船欄並向我們揮手，喊道，「好小子，天津風！」其餘多艘艦船也重複同樣方式歡迎我們。但我毫不感到得意。我懊悔於自己的失誤，心中沈重時，天津風已在栗田的陣形中，正在減速。栗田旗艦27,500噸戰艦金剛像要塞般出現。其訊號員正向我們傳達一則旗號。
「來自栗田將軍致原中佐︰我為你英勇回來致敬，並樂意知會你我收到命令，你將在我出擊時同行。我為你與我們同行感到光榮。請確認。」
我對這訊息感到震驚，並立即回答，「來自原中佐致栗田將軍︰你的稱讚我受之有愧。我艦嚴重受損回來並失去包括炮術長的43名船員。我們需要維修。我們現在正以手動掌舵。」
數分鐘後傳來金剛的訊息︰「栗田將軍命令你們立即回到特魯克。我們同樣重複對你們的敬意。一路平安並祝好運！再見！」
我讀到這則溫暖訊息時金剛因淚水而模糊起來。我開始咽哽但控制自己高聲對傳話管說，「松本，轉向右方。我們要回家了。」
「是，長官，」松本回答。「嘿，中佐，你聲音聽來疲累。不去休息嗎？你在過去15小時不斷大喊。我已從你的轉舵指示中學會節奏與時機，現在我可以應付。」
「謝謝，松本，我想你是對的。你來接手。」我在超過24小時後第一次坐下。數分鐘後我從椅子上彈起。我忘記了某件事。「三好！庄司！我們必須在日落前舉行葬禮。」
四十三具遺體——部份只剩下殘肢——被帶到前甲板。每名死者的密友上前，以熱水清洗遺體並以帆布裹住。這場儀式自由使用珍貴的蒸餾水。裹好並負重的遺體投進海中，號手吹起告別聲，船員敬禮。
海葬總是令人傷感。我參與過數次這種葬禮，但從未比這次傷感。當三好與庄司將首具遺體——炮術長清水和衛中尉一條腿——託付海中，我流下眼淚。清水性格固執，常常與我爭吵，但他是很優秀，是傑出的軍官。假如我遵從其建議靠近朱諾號，或許我就不會犯下令他失去生命的失誤。
兩名士官踏步上前整理岩田准尉的遺體——是他看到赫勒拿號，拯救了艦船與船員。我從艦橋上走下來。船員注視。這是我自這次作戰起第一次離開艦橋。「岩田是我朋友。我會整理他的遺體。」我將制服外套脫下披在岩田身上時兩人張口結舌。「岩田，永別，」我低喃。「請安息。」我立正敬禮時淚如泉湧。我沈重走回艦橋時，看到許多船員像孩子般哭泣，許多人以其拳頭抹眼。
看到巨大灼熱的太陽落下，我發誓永不重複我的錯誤。葬禮結束時已完全入黑。天津風在埋葬海域繞圈，同時船員對其43名搭擋送上禱告作最後告別，之後天津風繼續向北。
松本這名商船學校的年輕畢業生迅速學會人手操舵。艦船以最低限度擺動行進，24小時後，在11月14日天津風於特魯克平靜的環礁下錨。在特魯克我聽到日本潛艇伊—25剛剛發射魚雷擊沈一艘在瓜達康納爾附近嚴重損傷的美國巡洋艦。但我在很多年後才知道，這艘艦船是天津風擊中並使它失去戰力的巡洋艦朱諾號。
戰鬥無疑以日軍勝利告終，但這純粹是戰術上的勝利。戰略上敵人已得勝，原因是阿部部隊未能向瓜達康納爾機場發放任何燃燒彈。九艘美國軍艦沈沒，但不是白白犧牲。它們對美方在這島嶼激烈的爭奪中貢獻很大。
在特魯克，山本將軍對阿部的任務失敗並不高興。比叡是這次戰爭中日本第一艘沈沒的戰艦。其沈沒令之前一向對其屬下失誤頗寬容的山本大怒。
東京高層指揮同樣感到刺痛。這些最高層將軍在聽到近藤信竹中將緊接著阿部失敗時憤怒仍未消退。各將軍組成委員會進行秘密審訊。阿部與比叡艦長西田大佐受召作證。他們沒有為其行動或失誤辯護。審訊裁決這兩位軍官要「退休」，與美國海軍的「開除軍籍」幾近相同。他們獲准領取退休金，但不准參與公職。
11月13日晚，西村祥治少將三艘巡洋艦與四艘驅逐艦組成分隊，接近瓜達康納爾海岸並炮擊島上機場。
炮擊成效不佳，以致翌朝就有海軍陸戰隊戰機從機場起飛。這些戰機與航空母艦企業號的戰機聯手，突襲一支11艘日本運輸船船隊，令其中七艘沈沒或失去動力。這些戰機也擊沈了巡洋艦衣笠並重創三艘驅逐艦。
聯合艦隊次席指揮官近藤將軍受命取代栗田領導下次在11月14日晚的出擊。由近藤直接指揮的兩艘13,000噸巡洋艦愛宕與高雄，突然與原本阿部艦隊減去比叡及三艘驅逐艦組成隊伍。
山本將軍選擇近藤事後證明是引發災難的錯誤。我至今仍不解山本為何對近藤評價那麼高，即使近藤已在之前兩次重要戰鬥中行動不夠決斷。近藤三艘戰艦、少數巡洋艦與九艘驅逐艦，遇上由威利斯．奧古斯塔斯．李少將指揮、明顯處於劣勢的兩艘戰艦與四艘驅逐艦美軍部隊。儘管有明顯數量優勢，近藤卻損失戰艦霧島與一艘驅逐艦，同時李只損失三艘驅逐艦。
近藤兩艘快速巡洋艦完好無損。但近藤卻命令它們撤退，甚至沒有嘗試追逐美軍艦船。這是他在四個月內第三次優柔寡斷。
山本將軍對阿部嚴厲，卻奇怪地對近藤寬容。許多近藤屬下軍官都為他及他們自己感到羞恥。他們不願談及那次戰鬥。近藤是英國紳士型的人。他對所有人都親切和藹，也以一位學者聞名。他對我總是很好，我也非常尊敬他。但我必須說山本過份高估近藤作戰能力是其最大錯誤之一。近藤或許會是海軍學校的偉大校長，但他不適合在海軍戰鬥部隊擔任指揮官。
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2017年2月1日 星期三
Japanese Destroyer Captain 27
「小島，左舷60度，」一名瞭望員叫喊打斷我的思緒。幾乎同一時間另一名瞭望員吼叫，「高山在正前方。」
我轉向左方，看到短厚黑色外觀的薩沃島在黑暗中隱約出現。在前方我看到瓜達康納爾的山峰以暗雲為背景僅僅可見。我感覺戰鬥即將發生，激動顫抖並在柔和夜風中深呼吸。我大喊︰「火炮與魚雷準備向右舷方攻擊！火炮射擊距離，3,000米。魚雷開火角度，15度。」
所有人走向其戰鬥崗位時我艦一片沈默。在比叡上，阿部正研讀各種報告。瓜達康納爾觀察員發無線電指雨勢剛停止，而且他們未能在隆加對開看到敵方艦船。布干維爾報告已派出水上飛機。在第二次掉頭後五十分鐘，我們船隊距離岸邊約12英里。阿部仍猶疑不決，並疲倦地嘆氣說，「告訴比叡與霧島準備主炮填裝三式彈。」在兩艘艦船上，這些一噸重的大型炮彈每枚都裝有數以百計燃燒彈，炮彈堆放在炮塔附近預備。火炮手渴望著開火命令。
在2342夕立傳來一則訊息︰「發現敵人。」
「距離與方位呢？」阿部吼道。「還有夕立在哪裡？」
阿部的暴怒還未結束，這時比叡桅頂的瞭望員拚命大叫，「四個黑色物體在前方……看來像軍艦。右舷五度。八千米……還未確定。視野不佳。」
阿部以手掩面。「夕立之前在我們右艦首前方10,000米。問他距離是多少。」
阿部的參謀長鈴木正金中佐向瞭望員大叫，「八千是否正確？快確定。」
「可能是九千，長官。」
阿部明顯動搖，他以顫抖的聲線說，「告訴比叡與霧島火炮手替換那些燃燒彈為穿甲彈，並設定炮塔向前開火。」阿部在其椅子上搖搖晃晃。他正陷入苦惱。他應該命令兩艘戰艦在更換炮彈時轉向嗎？他仔細思量並最後決定不這樣做，認為在這種短距離其戰艦會在前來的敵人面前坐以待斃。後來的結果裁定，這次不作決定讓他付出其艦船為代價。
兩艘戰艦的甲板上一片混亂。幾乎所有人都離開其戰鬥崗位協助運走三式彈。人們在彈藥庫奔走，互相推擠走向藏在深處的穿甲彈。在9,000米範圍主力艦船能有效準確開火。只要一枚炮彈落在其中一艘戰艦堆滿燃燒彈小山的甲板上，就能令艦船像巨型的火柴盒般起火。
比叡的訊號官以無線電歇斯底里地尖叫。超短波、一般短波與中波——所有可用的頻率都用在通知敵人出現。保密的預防措施蕩然無存。
在天津風艦橋上這通知並不令人意外。但是我也不安地看著比叡船員像驚慌的老鼠般奔走。我屬下瞭望員仍然看不到任何敵方艦船，他們感到局促不安。「不用慌，男孩們，」我大喊。「我們已充分準備後在距離縮短至3,000米時作戰。」
神秘的是，整整八分鐘，敵人都沒有發射任何炮彈過來。敵我兩支部隊合起來速度有40節，這代表它們正以每分鐘1,200米的速率接近。而且仍然沒有炮火！這與爪哇海戰役是多大對比，當時雙方在超過25,000米範圍就開始駁火。比叡與霧島的混亂已經過去。所有燃燒彈已移走，火炮已準備好發射常規穿甲彈。
為何敵人容許我們獲得這寶貴八分鐘令我們免受災難？我為尋找答案，閱讀過戰後美軍對這場戰鬥的描述。答案複雜而難以取得，因為大多數參與的美軍作戰部隊高階軍官在這場行動中戰歿。我閱讀過所有版本都以生還者片面並經常矛盾的描述為基礎。但我也從中得知，敵人未能在這關鍵八分鐘開火，原因在於未能有效部署以及指揮混亂。
2341，在夕立報告其發現時，敵軍部隊正以單一縱陣直接向日方部隊核心前進。這種陣形只有領頭艦船能夠開火。這說明敵軍火炮最初為何沒有開火，卻未能解釋其後的事態。為何他們沒有急速轉向加令其砲塔到達開火位置？為何他們不選擇以另一方式靠近海岸側擊我們艦船右方？這些疑問仍令我困惑。
這場戰鬥也有其他不尋常的事。其中之一是我方驅逐艦夕立的行動。其艦長吉川潔中佐是我的好友，在戰鬥後他這樣向我解釋。
「我犯的錯誤是過份謹慎。我在之前二月參與過峇里海戰。在那次行動中當我正指示炮火攻擊另一方向目標時，我的驅逐艦大潮遭側擊並嚴重受損。我永不會忘記那次慘痛教訓。
「在11月12日我艦夕立與春雨正搜索另外三艘原本與我們組成前衛弧形的艦船。我們尋找時從未估計到，之前兩次180度轉向造成的混亂，會令其餘三艘艦船走到後方而不是前衛處。
「我大吃一驚看到敵方驅逐艦突然從黑暗中出現，並逼近準備攻擊我們船首。我內心閃現峇里的惡夢。不論如何，我也未準備好開火。我們拚命轉向離開，以無線電通知比叡我們的發現，卻未能提供位置，因為我們不知道自己與我軍部隊的相對位置。
「我們逃跑了數分鐘後我看到炮火。我心中滿是困惑與羞愧。我命令夕立準備返航向美國縱陣處。到這時我艦上所有人都非常氣憤——因為了我們未能攻擊敵人。
「此後，夕立勇敢地作戰直至沈沒。但春雨則繼續前往與長良會合。顯然它在黑暗中失去我們的蹤影。夕立當時正過度加速至35節逃跑。」
打亂的不只是前衛弧形，內環也是如此。七小時盲目行進與兩次快速180度轉向對維持任何陣形都太苛求。
比叡在2350亮起其探照燈，發現長良已不在先前的前方2,000米位置。那艘36節巡洋艦已越過至原本位置大約5,000米，並在驅逐艦雪風——它在我艦前方2,000米——面前左轉。當比叡的探照燈發現巡洋艦亞特蘭大號，距離估計5,000米遠時，亞特蘭大號立即以五吋火炮一輪齊射回應。在匆忙瞄準下，所有12枚炮彈都在比叡大約2,000米外落下。
三十秒後，比叡轉向左方，以其八台14吋火炮開火。5,000米對這種口徑的火炮來說幾乎是直射距離。幾乎所有一噸重炮彈都擊中亞特蘭大號。諾曼．史考特少將與基本上其餘所有艦橋上的軍官都即時被殺。這樣阿部首輪齊射就為其朋友五藤報仇。這次是整場太平洋戰爭中最準確的艦對艦砲擊之一。
比叡為使用探照燈付出沈重代價。亞特蘭大號前方四艘美國驅逐艦在數百至2,000碼距離集中火力攻擊比叡。領頭艦庫欣號向比叡艦橋灑下數輪主炮齊射及機槍連射。但因為瞄準欠佳，這些砲彈與曳光彈傾瀉落我艦天津風附近。這情境多麼炫目，以致我站在艦橋上失去視力一段時間。幸運地我艦沒有被擊中。
庫欣號據報已向比叡發射六枚魚雷。沒有命中。但我屬下船員沒有看到魚雷偏離目標行進。因此我傾向懷疑這一消息。但是庫欣號的砲彈與曳光彈繼續越過比叡傾瀉在天津風附近，似乎想用火力壓制我們。左舷前方是佛羅里達島的黑色海岸線及其眾多暗礁。我大喊，「加速！我們向右離開這鬼地方！」
艦船迅速反應。它遠離比叡急速穿過長良右舷，驅逐艦雪風跟在後面。我看到右方許多美國艦船在黑暗中像鬼魂般沿瓜達康納爾海岸移動。「轉向正右方，緊急速度！」
我決定在敵方艦船就位攻擊我方狹窄陣形前對付並重擊它們。下一刻，那些鬼影般的影像在漆黑海岸中消失。在短暫因砲彈與曳光彈失去視力後，我拚命眨眼與凝視直至眼中出現淚水。我專注凝視前方。三艘驅逐艦突然出現在比叡右側，阻止我向敵人射擊。
我對這刻的攻擊行動感到絕望並看向比叡。其堅固的桅杆正著火。一定是美國驅逐艦拉菲號打中了。我咒罵這次不幸後注意到三艘友方驅逐艦開始突然轉左，顯然是試圖從後方掩護比叡。這三艘艦船——曉、電與雷——比我艦新型與快速。我計劃在後面跟隨它們的縱陣。
突如其來前方亮起數個照明彈。之後我從木村將軍得知是長良發射它們。五或六艘敵艦組成的縱陣變得清晰可見。最近一艘距離5,000米，在我右舷艦首30度，正以差不多平行的航線接近。我倒吸一口氣。內中充滿興奮。這是證明我那魚雷理論的機會。即使這套理論被帝國海軍採納為正統，它仍然未經證實。這是我的機會。
我屬下水雷長三好正俊中尉不耐煩地呼喊，「中佐，我們放魚吧！」
我回答，「準備好，漁夫們！」並咆哮指示︰「目標在右舷30度，正在接近。調整發射角度至15度。領航員，轉右，接近後以雙曲線航行。」
船員立即反應。在雙方總計60節速度下距離平穩地拉近。三好熱切而不耐地注視著我，但我沒有理會他。敵方出奇地未能開火。就算他們開火，也無法在雙曲線奔走中捕捉我，即使我們只相距3,000米。「魚雷準備，發射！」我呼喊。
八尾大魚迅速接連跳出並按其方向加速。我祈求地看著。時間是2354。一陣陣風連續吹打在艦橋上的我們，快速前進的艦船激起水花灑在我們身上。在我們再次轉左減速時，另一輪照明彈滿布天空，照出四艘敵方驅逐艦組成的另一縱陣，每艘艦船相距只有數百碼。夕立已插入這美國縱陣中正在開火，幾乎擦過阿倫．華特號的艦首，阿倫．華特號猛烈轉向迴避。
第二艘艦船巴頓號急忙停下以避免與阿倫·華特號相撞。這一刻在我發射魚雷兩分鐘後，兩支火柱從巴頓號噴上高空。這火勢消退之快令我無法置信地擦眼。巴頓號裂成兩截，迅速沈沒。
我著力深深嘆氣。這是一次壯觀的擊殺，我屬下船員響起熱烈掌聲，但我卻無心去聽。這顯得太容易。我個人的感受是滿足而不是歡欣。這是我的理論首次實戰測試，現在它已變成獲證的方法。
照明彈燃盡後熄滅。再次處於黑暗中，天津風迴旋走出其開火雙曲線，掉頭向西，同時我決定之後要做甚麼。在遠處我能靠其火焰僅僅看到比叡的輪廓。我們航向其方位。數分鐘後我們看到左方出現模糊而斷斷續續的閃光。閃光描繪出一艘光滑艦船的線條……它有四桅！肯定是敵人，很可能是一艘巡洋艦！
「魚雷，準備！」我命令。「目標左舷70度。」
「 魚雷已準備，長官，」三好中尉像學生回答其教授般回應，已看不到他之前不耐煩的跡象。
「很好，等等，等等…… 等等，目標正在前行。簡單，簡單…它比之前的目標要簡單。三好，這次只運用四枚魚雷，不是八枚……鎮定，鎮定……發射！」
在一片寂靜下，四尾致命的魚在2359離艦。三分鐘四十秒後，紅色大火從我們目標升起。它是美國巡洋艦朱諾號，當時正與夕立交火。我屬下船員歡呼起來。
炮術長清水中尉希望炮擊並了結目標。我說，「不用，清水。我們將戰利品留給友方夕立吧。不用著急。我們將會有很多目標。在這階段發炮只會向敵人暴露我們位置。」
天津風畢直前進。與此同時其他地方正進行激烈戰鬥。比叡的關野英夫中佐後來向我詳述這艘旗艦怎樣戰鬥。驅逐艦庫欣號在攻擊比叡後遭驅逐艦照月攻擊。照月從比叡左舷艦尾位置向前，當庫欣號落入日方探照燈監視之下，照月就以近距離齊射了結庫欣號。
第二艘美國驅逐艦拉菲號幾乎撞上比叡。從幾近碰撞滑開後，拉菲號向比叡桅杆發射一輪機槍，令艦橋滿佈彈孔。鈴木大佐立即被殺；包括阿部將軍等其他人受傷。比叡大口徑火炮及照月魚雷擊中離開的拉菲號。這艘驅逐艦無情地被擊中並在數分鐘內沈沒。
隊中下一艘艦船驅逐艦斯特雷特號向比叡發射魚雷。全數射失。隨後的奧班農號炮擊比叡並有多發命中。這時比叡的內部通訊失靈，這艘日軍旗艦開始從行動中撤退。
差不多半夜，戰鬥變得極為混亂。接著是一場大亂鬥。驅逐艦曉從其原本在比叡右舷2,000米的位置衝前，並發射魚雷擊中巡洋艦亞特蘭大號。
曉因而落入三藩市號與一艘美國驅逐艦致命的交差炮火中，並與其幾乎整支船員沈入海中。三藩市號仍在猛擊曉時，戰艦霧島接近並以其強力14吋火炮對旗艦三藩市號作致命一擊。之後霧島按阿部命令迅速離開海域。
夕立艦長吉川中佐敘述其驅逐艦的夜間活動。「當我們回來並插入美軍縱陣時，我看到左舷正橫方一艘敵方驅逐艦正直接靠近我。沒有時間瞄準魚雷。我一路與敵方交火，一路猛烈轉右以干擾敵人的瞄準與時機。
「在逃跑數分鐘後，我看到巡洋艦朱諾號在右舷平行航道上。夕立向它發射八枚魚雷，但全數射失。那艘巡洋艦以一輪強力掃射回應，而我只能以火炮反擊。這很不妙。我最後感到被壓制著。驅逐艦的火力不能超越巡洋艦。然後突如其來地，那艘巡洋艦爆炸起火。它不再開火，散佈煙幕並退出戰鬥。是你的天津風救了我。」
在曉沈沒時，跟隨其後方的兩艘日本驅逐艦復仇心切攻擊三藩市號與波特蘭號。三藩市號與波特蘭號則以炮火回擊電與雷。同時無法預計的夕立正接近波特蘭號左舷艦尾。吉川說，「我只是重演你的戰術，原，向那在另一方向忙於戰鬥的巡洋艦發射八枚魚雷。那艘艦船在我們的魚雷命中後陷入火海。
「我們高興並沒有很久，很快就炮彈灑落在我們上。現在我們是剛運用那同一戰術的受害者，遭人從艦尾猛擊。」
這一定是美國驅逐艦阿倫．華特號，它從大約10分鐘前夕立穿過其路徑時就一直在堅決地戰鬥。
幾乎同一時間，我艦天津風正向西北移動前往嚴重受損的旗艦處。現場詭異地安靜。暗淡而遙遠的炮火看起來像煙火。無法說清是誰在戰鬥。我已決定與甲板著火的比叡會合，它是唯一一艘可辨識的艦船。我詢問有沒有任何重要訊息傳來。一名無線電員回答，「沒有，長官，但我們沒有讀取到比叡的訊息。其通訊一定已失效。」
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我轉向左方，看到短厚黑色外觀的薩沃島在黑暗中隱約出現。在前方我看到瓜達康納爾的山峰以暗雲為背景僅僅可見。我感覺戰鬥即將發生，激動顫抖並在柔和夜風中深呼吸。我大喊︰「火炮與魚雷準備向右舷方攻擊！火炮射擊距離，3,000米。魚雷開火角度，15度。」
所有人走向其戰鬥崗位時我艦一片沈默。在比叡上，阿部正研讀各種報告。瓜達康納爾觀察員發無線電指雨勢剛停止，而且他們未能在隆加對開看到敵方艦船。布干維爾報告已派出水上飛機。在第二次掉頭後五十分鐘，我們船隊距離岸邊約12英里。阿部仍猶疑不決，並疲倦地嘆氣說，「告訴比叡與霧島準備主炮填裝三式彈。」在兩艘艦船上，這些一噸重的大型炮彈每枚都裝有數以百計燃燒彈，炮彈堆放在炮塔附近預備。火炮手渴望著開火命令。
在2342夕立傳來一則訊息︰「發現敵人。」
「距離與方位呢？」阿部吼道。「還有夕立在哪裡？」
阿部的暴怒還未結束，這時比叡桅頂的瞭望員拚命大叫，「四個黑色物體在前方……看來像軍艦。右舷五度。八千米……還未確定。視野不佳。」
阿部以手掩面。「夕立之前在我們右艦首前方10,000米。問他距離是多少。」
阿部的參謀長鈴木正金中佐向瞭望員大叫，「八千是否正確？快確定。」
「可能是九千，長官。」
阿部明顯動搖，他以顫抖的聲線說，「告訴比叡與霧島火炮手替換那些燃燒彈為穿甲彈，並設定炮塔向前開火。」阿部在其椅子上搖搖晃晃。他正陷入苦惱。他應該命令兩艘戰艦在更換炮彈時轉向嗎？他仔細思量並最後決定不這樣做，認為在這種短距離其戰艦會在前來的敵人面前坐以待斃。後來的結果裁定，這次不作決定讓他付出其艦船為代價。
兩艘戰艦的甲板上一片混亂。幾乎所有人都離開其戰鬥崗位協助運走三式彈。人們在彈藥庫奔走，互相推擠走向藏在深處的穿甲彈。在9,000米範圍主力艦船能有效準確開火。只要一枚炮彈落在其中一艘戰艦堆滿燃燒彈小山的甲板上，就能令艦船像巨型的火柴盒般起火。
比叡的訊號官以無線電歇斯底里地尖叫。超短波、一般短波與中波——所有可用的頻率都用在通知敵人出現。保密的預防措施蕩然無存。
在天津風艦橋上這通知並不令人意外。但是我也不安地看著比叡船員像驚慌的老鼠般奔走。我屬下瞭望員仍然看不到任何敵方艦船，他們感到局促不安。「不用慌，男孩們，」我大喊。「我們已充分準備後在距離縮短至3,000米時作戰。」
神秘的是，整整八分鐘，敵人都沒有發射任何炮彈過來。敵我兩支部隊合起來速度有40節，這代表它們正以每分鐘1,200米的速率接近。而且仍然沒有炮火！這與爪哇海戰役是多大對比，當時雙方在超過25,000米範圍就開始駁火。比叡與霧島的混亂已經過去。所有燃燒彈已移走，火炮已準備好發射常規穿甲彈。
為何敵人容許我們獲得這寶貴八分鐘令我們免受災難？我為尋找答案，閱讀過戰後美軍對這場戰鬥的描述。答案複雜而難以取得，因為大多數參與的美軍作戰部隊高階軍官在這場行動中戰歿。我閱讀過所有版本都以生還者片面並經常矛盾的描述為基礎。但我也從中得知，敵人未能在這關鍵八分鐘開火，原因在於未能有效部署以及指揮混亂。
2341，在夕立報告其發現時，敵軍部隊正以單一縱陣直接向日方部隊核心前進。這種陣形只有領頭艦船能夠開火。這說明敵軍火炮最初為何沒有開火，卻未能解釋其後的事態。為何他們沒有急速轉向加令其砲塔到達開火位置？為何他們不選擇以另一方式靠近海岸側擊我們艦船右方？這些疑問仍令我困惑。
這場戰鬥也有其他不尋常的事。其中之一是我方驅逐艦夕立的行動。其艦長吉川潔中佐是我的好友，在戰鬥後他這樣向我解釋。
「我犯的錯誤是過份謹慎。我在之前二月參與過峇里海戰。在那次行動中當我正指示炮火攻擊另一方向目標時，我的驅逐艦大潮遭側擊並嚴重受損。我永不會忘記那次慘痛教訓。
「在11月12日我艦夕立與春雨正搜索另外三艘原本與我們組成前衛弧形的艦船。我們尋找時從未估計到，之前兩次180度轉向造成的混亂，會令其餘三艘艦船走到後方而不是前衛處。
「我大吃一驚看到敵方驅逐艦突然從黑暗中出現，並逼近準備攻擊我們船首。我內心閃現峇里的惡夢。不論如何，我也未準備好開火。我們拚命轉向離開，以無線電通知比叡我們的發現，卻未能提供位置，因為我們不知道自己與我軍部隊的相對位置。
「我們逃跑了數分鐘後我看到炮火。我心中滿是困惑與羞愧。我命令夕立準備返航向美國縱陣處。到這時我艦上所有人都非常氣憤——因為了我們未能攻擊敵人。
「此後，夕立勇敢地作戰直至沈沒。但春雨則繼續前往與長良會合。顯然它在黑暗中失去我們的蹤影。夕立當時正過度加速至35節逃跑。」
打亂的不只是前衛弧形，內環也是如此。七小時盲目行進與兩次快速180度轉向對維持任何陣形都太苛求。
比叡在2350亮起其探照燈，發現長良已不在先前的前方2,000米位置。那艘36節巡洋艦已越過至原本位置大約5,000米，並在驅逐艦雪風——它在我艦前方2,000米——面前左轉。當比叡的探照燈發現巡洋艦亞特蘭大號，距離估計5,000米遠時，亞特蘭大號立即以五吋火炮一輪齊射回應。在匆忙瞄準下，所有12枚炮彈都在比叡大約2,000米外落下。
三十秒後，比叡轉向左方，以其八台14吋火炮開火。5,000米對這種口徑的火炮來說幾乎是直射距離。幾乎所有一噸重炮彈都擊中亞特蘭大號。諾曼．史考特少將與基本上其餘所有艦橋上的軍官都即時被殺。這樣阿部首輪齊射就為其朋友五藤報仇。這次是整場太平洋戰爭中最準確的艦對艦砲擊之一。
比叡為使用探照燈付出沈重代價。亞特蘭大號前方四艘美國驅逐艦在數百至2,000碼距離集中火力攻擊比叡。領頭艦庫欣號向比叡艦橋灑下數輪主炮齊射及機槍連射。但因為瞄準欠佳，這些砲彈與曳光彈傾瀉落我艦天津風附近。這情境多麼炫目，以致我站在艦橋上失去視力一段時間。幸運地我艦沒有被擊中。
庫欣號據報已向比叡發射六枚魚雷。沒有命中。但我屬下船員沒有看到魚雷偏離目標行進。因此我傾向懷疑這一消息。但是庫欣號的砲彈與曳光彈繼續越過比叡傾瀉在天津風附近，似乎想用火力壓制我們。左舷前方是佛羅里達島的黑色海岸線及其眾多暗礁。我大喊，「加速！我們向右離開這鬼地方！」
艦船迅速反應。它遠離比叡急速穿過長良右舷，驅逐艦雪風跟在後面。我看到右方許多美國艦船在黑暗中像鬼魂般沿瓜達康納爾海岸移動。「轉向正右方，緊急速度！」
我決定在敵方艦船就位攻擊我方狹窄陣形前對付並重擊它們。下一刻，那些鬼影般的影像在漆黑海岸中消失。在短暫因砲彈與曳光彈失去視力後，我拚命眨眼與凝視直至眼中出現淚水。我專注凝視前方。三艘驅逐艦突然出現在比叡右側，阻止我向敵人射擊。
我對這刻的攻擊行動感到絕望並看向比叡。其堅固的桅杆正著火。一定是美國驅逐艦拉菲號打中了。我咒罵這次不幸後注意到三艘友方驅逐艦開始突然轉左，顯然是試圖從後方掩護比叡。這三艘艦船——曉、電與雷——比我艦新型與快速。我計劃在後面跟隨它們的縱陣。
突如其來前方亮起數個照明彈。之後我從木村將軍得知是長良發射它們。五或六艘敵艦組成的縱陣變得清晰可見。最近一艘距離5,000米，在我右舷艦首30度，正以差不多平行的航線接近。我倒吸一口氣。內中充滿興奮。這是證明我那魚雷理論的機會。即使這套理論被帝國海軍採納為正統，它仍然未經證實。這是我的機會。
我屬下水雷長三好正俊中尉不耐煩地呼喊，「中佐，我們放魚吧！」
我回答，「準備好，漁夫們！」並咆哮指示︰「目標在右舷30度，正在接近。調整發射角度至15度。領航員，轉右，接近後以雙曲線航行。」
船員立即反應。在雙方總計60節速度下距離平穩地拉近。三好熱切而不耐地注視著我，但我沒有理會他。敵方出奇地未能開火。就算他們開火，也無法在雙曲線奔走中捕捉我，即使我們只相距3,000米。「魚雷準備，發射！」我呼喊。
八尾大魚迅速接連跳出並按其方向加速。我祈求地看著。時間是2354。一陣陣風連續吹打在艦橋上的我們，快速前進的艦船激起水花灑在我們身上。在我們再次轉左減速時，另一輪照明彈滿布天空，照出四艘敵方驅逐艦組成的另一縱陣，每艘艦船相距只有數百碼。夕立已插入這美國縱陣中正在開火，幾乎擦過阿倫．華特號的艦首，阿倫．華特號猛烈轉向迴避。
第二艘艦船巴頓號急忙停下以避免與阿倫·華特號相撞。這一刻在我發射魚雷兩分鐘後，兩支火柱從巴頓號噴上高空。這火勢消退之快令我無法置信地擦眼。巴頓號裂成兩截，迅速沈沒。
我著力深深嘆氣。這是一次壯觀的擊殺，我屬下船員響起熱烈掌聲，但我卻無心去聽。這顯得太容易。我個人的感受是滿足而不是歡欣。這是我的理論首次實戰測試，現在它已變成獲證的方法。
照明彈燃盡後熄滅。再次處於黑暗中，天津風迴旋走出其開火雙曲線，掉頭向西，同時我決定之後要做甚麼。在遠處我能靠其火焰僅僅看到比叡的輪廓。我們航向其方位。數分鐘後我們看到左方出現模糊而斷斷續續的閃光。閃光描繪出一艘光滑艦船的線條……它有四桅！肯定是敵人，很可能是一艘巡洋艦！
「魚雷，準備！」我命令。「目標左舷70度。」
「 魚雷已準備，長官，」三好中尉像學生回答其教授般回應，已看不到他之前不耐煩的跡象。
「很好，等等，等等…… 等等，目標正在前行。簡單，簡單…它比之前的目標要簡單。三好，這次只運用四枚魚雷，不是八枚……鎮定，鎮定……發射！」
在一片寂靜下，四尾致命的魚在2359離艦。三分鐘四十秒後，紅色大火從我們目標升起。它是美國巡洋艦朱諾號，當時正與夕立交火。我屬下船員歡呼起來。
炮術長清水中尉希望炮擊並了結目標。我說，「不用，清水。我們將戰利品留給友方夕立吧。不用著急。我們將會有很多目標。在這階段發炮只會向敵人暴露我們位置。」
天津風畢直前進。與此同時其他地方正進行激烈戰鬥。比叡的關野英夫中佐後來向我詳述這艘旗艦怎樣戰鬥。驅逐艦庫欣號在攻擊比叡後遭驅逐艦照月攻擊。照月從比叡左舷艦尾位置向前，當庫欣號落入日方探照燈監視之下，照月就以近距離齊射了結庫欣號。
第二艘美國驅逐艦拉菲號幾乎撞上比叡。從幾近碰撞滑開後，拉菲號向比叡桅杆發射一輪機槍，令艦橋滿佈彈孔。鈴木大佐立即被殺；包括阿部將軍等其他人受傷。比叡大口徑火炮及照月魚雷擊中離開的拉菲號。這艘驅逐艦無情地被擊中並在數分鐘內沈沒。
隊中下一艘艦船驅逐艦斯特雷特號向比叡發射魚雷。全數射失。隨後的奧班農號炮擊比叡並有多發命中。這時比叡的內部通訊失靈，這艘日軍旗艦開始從行動中撤退。
差不多半夜，戰鬥變得極為混亂。接著是一場大亂鬥。驅逐艦曉從其原本在比叡右舷2,000米的位置衝前，並發射魚雷擊中巡洋艦亞特蘭大號。
曉因而落入三藩市號與一艘美國驅逐艦致命的交差炮火中，並與其幾乎整支船員沈入海中。三藩市號仍在猛擊曉時，戰艦霧島接近並以其強力14吋火炮對旗艦三藩市號作致命一擊。之後霧島按阿部命令迅速離開海域。
夕立艦長吉川中佐敘述其驅逐艦的夜間活動。「當我們回來並插入美軍縱陣時，我看到左舷正橫方一艘敵方驅逐艦正直接靠近我。沒有時間瞄準魚雷。我一路與敵方交火，一路猛烈轉右以干擾敵人的瞄準與時機。
「在逃跑數分鐘後，我看到巡洋艦朱諾號在右舷平行航道上。夕立向它發射八枚魚雷，但全數射失。那艘巡洋艦以一輪強力掃射回應，而我只能以火炮反擊。這很不妙。我最後感到被壓制著。驅逐艦的火力不能超越巡洋艦。然後突如其來地，那艘巡洋艦爆炸起火。它不再開火，散佈煙幕並退出戰鬥。是你的天津風救了我。」
在曉沈沒時，跟隨其後方的兩艘日本驅逐艦復仇心切攻擊三藩市號與波特蘭號。三藩市號與波特蘭號則以炮火回擊電與雷。同時無法預計的夕立正接近波特蘭號左舷艦尾。吉川說，「我只是重演你的戰術，原，向那在另一方向忙於戰鬥的巡洋艦發射八枚魚雷。那艘艦船在我們的魚雷命中後陷入火海。
「我們高興並沒有很久，很快就炮彈灑落在我們上。現在我們是剛運用那同一戰術的受害者，遭人從艦尾猛擊。」
這一定是美國驅逐艦阿倫．華特號，它從大約10分鐘前夕立穿過其路徑時就一直在堅決地戰鬥。
幾乎同一時間，我艦天津風正向西北移動前往嚴重受損的旗艦處。現場詭異地安靜。暗淡而遙遠的炮火看起來像煙火。無法說清是誰在戰鬥。我已決定與甲板著火的比叡會合，它是唯一一艘可辨識的艦船。我詢問有沒有任何重要訊息傳來。一名無線電員回答，「沒有，長官，但我們沒有讀取到比叡的訊息。其通訊一定已失效。」
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