時雨與御嶽山丸在11月11日中午左右抵達特魯克。我在數小時後到訪第二艦隊旗艦愛宕，向栗田健男中將提出我那不愉快的報告。我也希望看到栗田的參謀長小柳富次少將。我仍鮮明記得我們八個月前的3月在同一基地談話，以及那次他提出的許多問題。現在我對當中部份問題已有答案。
愛宕在11月5日拉包爾空襲中受損，正由維修艦明石維修。艦上所有事物一片混亂。參謀軍官四處走動，甚至不會聆聽我的報告。他們說栗田正「事務繁忙」，小柳在他身旁。最後我在小柳正往前走時叫停他並跟他說話。我們握手後他微笑說，「很高興再見到你，原。」
我簡略重溫在卡維恩對開遇上兩架轟炸機，以及我痛恨地失去東京丸的經歷。小柳揮手說，「這沒問題，完全沒問題。你表現很出色。沒有其他人會做得更好。我很慶幸你沒有人員損失。」
之後我詳述與對方測距雷達戰鬥的技巧，以及我應對空中跳彈轟炸的方法。但小柳似乎心不在焉。事實上，他看來震驚或完全失去想法。我不解發生甚麼事而停頓下來。他突然意識到自己沒有在聽我說話。
「噢，恕我無禮，」他結巴地說。「是我不好……好吧，原，讓我解釋為何失禮。敵人剛在這早上再次襲擊拉包爾，令它嚴重損毀。這就是我們所有人為甚麼這麼忙碌與……嗯……確實，心煩意亂 。」
三艘美國航空母艦艾塞克斯號、碉堡山號與獨立號共派出128架戰機，它們自0830在拉包爾群集。草鹿及時知悉它們接近，並派出68架零式戰鬥機，這些零式戰鬥機在聖喬治角上空遇上攻擊者，但敵機順利通過拉包爾並擊沈驅逐艦涼波。驅逐艦長波嚴重受損，巡洋艦阿賀野遭一枚魚雷擊中。超過100架日軍戰機追趕攻擊的部隊。它們報稱損傷兩艘航空母艦與一艘巡洋艦——這純粹是幻想——有41架日軍戰機折損。
「對不起，原，我不得不回到戰略會議。噢，忘了說，栗田將軍希望你在巡洋艦妙高與羽黑明日早上離開前往佐世保時護航。祝好運。再見。」說完後小柳就名副其實地奔跑離開。
我站著那裡一段時間，雙耳鳴響。涼波在拉包爾沈沒！真是丟臉！聽到海軍其中一艘最著名的驅逐艦長波嚴重受損也令人吃驚。長波在1942年11月田中帶領八艘艦船於達特沙法隆加取勝時曾是他的旗艦。我看到許多巡洋艦在阻塞的辛普森港拙劣地飽受敵方炮彈與魚雷後只有一星期。它們是大型艦船，確是無法在那擠擁海域中調動。但快速的驅逐艦怎能如此無能以致成為空襲受害者！
我心情疲憊回到時雨上，並下令準備匆忙離開。在11月12日0800我們從特魯克出航護衛那兩艘重型巡洋艦。我們離開時正值古賀將軍決定從拉包爾撤離剩下的日本戰鬥機與轟炸機，它們只在兩星期前從三艘航空母艦上來到拉包爾。古賀已放棄與美國海軍在所羅門決戰的念頭。他顯然意識到其「保存戰力」戰術已經失敗。
在特魯克，明石技師修理時雨的聲納儀器卻沒有成功。他們的意見是這儀器需要在日本更換。但這並未困擾我，因為兩艘巡洋艦所有裝備性能良好，時雨也能跟著它們18節的航行速度。我感覺較上次任務輕鬆，因為巡洋艦不像運輸船，它們自己配有攻擊能力。
五日的航程平安無事。我們在1943年11月17日在佐世保下錨。這次遠比我在1942年12月帶著我43名死去船員的紀念碑回吳港時愉快。在特魯克與拉包爾的八個月任務中，時雨未有損失其任何一名船員。我的屬下在我們進入母港時歡呼躍動。在所羅門激烈作戰時我們經常極為渴望再次看到這母港。
經過兩日繁瑣冗長的手續後，時雨進入乾船塢。在船塢的水抽走後驅逐艦底部變得可見，所有旁觀者都吃驚呆看。在方向舵中心有一處直徑最少兩呎的孔洞。工程師仔細檢查那孔洞與其過度生長的藤壺與貝殼，並表明這孔洞一定是最少三個月前魚雷擊中造成。
「噢，沒錯，」我回想，「那一定是來自8月6至7日維拉灣戰鬥。那是魚雷唯一一次接近我們。」
「但是，」其中一名工程師說，「在這狀態下你們怎樣駕駛艦船？」
「方向舵在近月一直反應不佳，」我回答。「但我們在之後參與十數次任務並堅持過來，正如你們所見。」
翌日早日新聞攝影師與記者蜂擁來到船塢並幾乎團團圍住我。他們訪問時雨的船員，並對我們的活動寫下多頁筆記供地方報紙報導。
時雨成為帝國海軍最著名驅逐艦的榮耀自這時開始。地區報紙在顯著位置以整頁報導時雨的英雄事跡。讀到某些過份誇張的描述令我感到尷尬，我將它當是純屬振奮士氣而置之不理。但是我很快得知，這故事對這海港城市的人來說有甚麼意義。
當晚在萬龜樓有一場歡迎時雨船員回國的宴會。萬龜樓受海軍眾人喜愛，它是由一名我們大家都稱為御席女士的老婦打理。這位知名人士非常健談。她看待所有來客如小孩，即使是將軍也直呼他們的名字。這看來無禮的做法因為她心地和善而不顯得冒犯。
進入餐廳時我預期她會像以往每次久別重來時那樣，大呼我的名字並猛力拍打我肩膀。因此在御席女士穿著她最好的服裝跪下向我鞠躬問候時我大吃一驚。她以我之前從未聽過的語調說︰
「原為一大佐，歡迎回家。選擇這寒酸之地為你值得尊敬的指揮下這些偉大船員舉行歡迎晚宴是我極大榮幸。請接受我卑微的感謝。」
「你是怎麼了，御席女士？你看來很奇怪。是身體不適嗎？還是你正在嘲弄我？」
「我是認真的，先生。我們為你感到非常自豪。你名聲遠播。我從未想過你是怎樣偉大的軍官。我為過往對你表現失禮而羞愧。」
「你在說甚麼，御席女士？我是同一個為一，那個長年醉漢，經常無法向你付賬那個人。我敢肯定我還欠你一些錢。」
「噢，為一先生，現在是你在嘲弄我。任何你或你屬下的欠帳現在一筆勾銷。我宣佈對時雨延期收款。今晚你的派對也由我請客。」
我大笑說，「現在我知道你是有些問題了。」
「你仍然不明白。我知道戰鬥中有許多驅逐艦折損。但你的時雨卻在服役期內生還，在其耀眼戰績中在沒有失去我們任何一名男孩。在招待海軍50年中，自1905年東鄉平八郎大將於對馬海峽大勝後，我從未接待過像你那樣偉大的軍官。」
「我現在明白了， 御席女士，你是讀過新聞報導。你讀到的報導有半數都不可信。時雨能撐過任務中是因為其軍官與人員努力工作加上幸運使然。又或者那是因為你為我們能回來不斷祈禱，所以你也能與我們分享這傑出成就。」
這樣說後我們一同大笑，但她反覆堅持這場宴會不會對時雨任何一人收費。在她引領我到宴會場地時她小聲說，「佐世保所有藝伎都志願娛樂這場宴會——不收費用！她們說以任何價錢她們都不會為妙高與羽黑那些人服務。」
無須贅言，當晚的宴會極為成功與盡慶。
之後一天我安排時雨所有人輪流有十日回家休假。看到首批約80人在翌日早上離開佐世保是賞心樂事。
但我高興的日子不長。在11月25日一名在海軍基地的參謀軍官向我展次最新作戰報告。這報告令人沮喪地描述日本海軍史上其中一次最可恥的驅逐艦戰敗。我多次反覆閱讀它。
五艘驅逐艦由香川清登大佐帶領在24日1530離開拉包爾，前往布卡進行第二次運輸任務。(第一次是由巡洋艦夕張與我的驅逐艦時雨負責。我們沒有遇到任何抵抗。) 香川不是專家，也沒有夜間戰鬥經驗，似乎卻正確評估出危險之處。他將其五艘艦船分成兩組︰他自己的大波與卷波擔任偵察與戰鬥艦船，另外三艘則純粹用作運輸。
去程沒有遇到抵抗，三艘運輸驅逐艦——天霧、夕霧、卯月——臨近半夜在布卡島平安無事卸下其920名部隊與35噸物資。這三艘驅逐艦載著大約700名傷病部隊上船準備回到拉包爾。
香川帶著大波與卷波在三艘運輸驅逐艦前方大約八英里，突然遭到阿利．A．伯克上校屬下五艘驅逐艦的魚雷攻擊。大波甚至在開火還擊前就沈沒，卷波則在敵方炮火下斷成兩截並在之後不久沈沒。
美軍其後發現並追逐另外三艘艦船。在縱陣最後的夕霧轉向與追逐者交戰，卻在美國驅逐艦致命的炮火下沈沒。 天霧與卯月則成功逃脫。
這次作戰結果令我特別傷感，因為大波艦長是我的老朋友吉川潔中佐，他與香川一同與其艦船沈入海中。他既不愚蠢也不膽怯。在瓜達康納爾對開他身為驅逐艦夕立艦長的表現，為他贏得應有的良好聲望。但就算像他那樣英勇無畏的人，面對敵人因戰術優勢而在黑夜中擁有準確視野與瞄準，也是無能為力。
當我回去戰鬥時敵人的能力與我相比會是怎樣？這想法非常困擾我。我回到海軍工廠並請求加快維修時雨。維修主管回答他們會盡其所能，但最快也需要一個月才能讓我的艦船適合戰鬥。
在11月26日我驚喜地收到南雲忠一中將來電，他邀請我一起晚飯。我欣然答應。
身為第一航空艦隊指揮官，南雲指揮過珍珠港攻擊部隊與其後的航空母艦作戰，直至1942年7月指揮第三艦隊參與中途島戰役。1942年11日他被委任為佐世保海軍軍區司令長官，在1943年6月轉任至吳港海軍軍區。我剛才得知現在他已再次調任為第一艦隊(這是在母國的訓練機構)司令長官，對他的邀請感到榮幸同時，也熱切希望聽取他的觀點與計劃。
他的健康已經恢復。與一年前我上次在特魯克看到那可悲的人相比他看來好得多。但是他的說話欠缺活力。事實上，在我們這次較長的晚餐期間，他都在催促我說出我自己的經歷。他專注聆聽，稱讚我的表現，最後說，「但我方驅逐艦的全盛期在聖喬治角戰役後已結束。假如我們可以有十多名能力像你的驅逐艦艦長，現在與未來事情都可能會不一樣。」
當時我並不清楚，儘管他已恢復健康，但這位滿是皺紋的老軍官正在孤獨苦思。假以時日我才意識到，這時他一定已預料到其自身以及日本帝國海軍的毀滅。
這是我最後一次看到他。1944年3月，他被調派至塞班島擔任中央太平洋戰區與第14航空隊司令長官，當年7月他在那裡戰鬥至死。
翌日我與時雨第二組80名軍官與人員回家休假10日。這次回家休假「前所未有」。我屬下人員與軍官每次一至四人從早到晚前來我家，總是帶著許多樽清酒向我致敬。部份人為如此示意坐數小時火車來鐮倉。相應地，我終日與他們坐下對飲。
他們總是向我妻子道歉並為其看來無禮的表現請求原諒。但他們解釋，「我們經歷最殘暴的戰鬥卻未受損傷。這是奇蹟，只因你的丈夫才可能發生。他是帝國海軍最偉大的軍官。我們樂意放棄我們與家人相處的部份時間，以向我們這位尊敬的大佐在他家中致敬。請諒解我們。」
他們在我家四周做各種事，為我們跑腿，也與孩子玩耍。對我來說這一次又一次對飲是我人生中最豪飲的數天。我沒有醉倒在清酒中真是神奇。私底下我妻子，以及特別是我兩名女兒，都宣言這是一次可怕的回家休假，但她們忍受下來。我兒子則喜愛這些強壯的來客。
在12月6日我帶著前所未有的宿醉回到佐世保，一星期後才恢復過來。時雨的徹底檢查與修理在20日完成。我們以兩日試航證明它適合戰鬥，然後我向高層指揮報告它已準備好回到南太平洋。我收到命令準備行動。
在不安等待三日，其間每分鐘都像一星期折磨後，我奉召到佐世保海軍總部。副指揮官親自傳令指派我到魚雷學校擔任導師！
我大怒並形之於表。「指派我作岸上任務？發生甚麼事？鮫島將軍親自告訴我他需要我，並正等著我回來。我希望回去——我堅持要！」
「沒事的，原，現在冷靜下來。在你發脾氣前有些事你應該知道。雖然有時是這樣，但你指派到學校擔任導師並不是你的服役紀錄影響。此事仍是高度機密，但我可以說你將會負責一間新學校訓練魚雷艇人員。大本營斷定只有你能滿足海軍訓練人員成為魚雷專家這極其重要的需要。不要沈下臉。你將會負責海軍其中一項最重要的任務。」
我確實意識到這位少將的意思，也認同訓練魚雷艇人員的需要。這是其中一項海軍很久才認同的需求。
「原，」他繼續說，「你曾經徹底改革帝國海軍的魚雷理論。現在你受預期將會徹底改革海上理論與戰術的其中一面。你比任何人更清楚驅逐艦時代已經過去。選擇以你擔任這高度機密任務是經過東京伊集院將軍、第一艦隊南雲將軍與魚雷學校大森將軍強烈推薦。恭喜你。我祝你一切成功。」
回到時雨後我召集船員到前艙集合並對他們說︰「同艦的各位，我已解任第27驅逐艦隊指揮官，必須立即離開前往橫須賀執行新任務。過去十個月我們一同生活與戰鬥，這是我生涯中最快樂與滿足的時間。我為你們自豪，現在我可以說從未指揮過這樣優秀的船員。保持你們的士氣與技術，我知道你們會與新的指揮官繼續獲勝。祝好運。我會掛念你們所有人，也會一直祝福你們。再會。」
我走向四周與所有人握手。有些人含糊道別，有些沈默不語，但沒多少人面頰或雙眼沒有淚水。部份人在握手後匆忙離開，以接替正在當值的伙伴。這樣就輪到當值的人來道別。
我以半小時收拾行裝並最後一次穿過時雨艦側。我們離開我這艘自豪的艦船時，我站在小艇上最後一望。這是我在冷酷與紀律嚴格海軍中從未聽聞的場面。船員在欄杆邊列成一線，佔著艦船上方與索具所有有利位置，揮手並大聲告別。我開始揮手，但內心充滿激動以致不得不坐下哭泣。
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Japanese Destroyer Captain 39
6
假如說伊集院松治少將的戰鬥能力可受到質疑，他預測日本失去布干維爾後搖搖欲墜則證明是驚人地準確。
拉包爾在損失甚少下平安渡過11月2日空襲，卻在三日後遭受一場災難。美國人想起珍珠港攻擊是一場浩劫，但11月5日拉包爾空襲則遠為慘烈。一支積極保存超過一年的巡洋艦隊在這一天失去作戰能力。這怎可能發生？
11月5日拉包爾的潰敗，是奧古斯塔皇后灣那場惡夢般戰鬥的直接產物。在戰鬥中理應學會的教訓遭忽略。錯誤重複，直至它們變得致命。
日本理應認知到它的偵察能力不足。不只是分派到搜索的戰機太少，而且機師能力也因在戰鬥中損失更熟練的飛行員而下降。高層指揮一定已意識到這件事，情況卻未有改善。
假如我們的奧古斯塔皇后灣作戰報告傾向蒙蔽高層指揮，我們也不應承受所有指責。其他因素也令他們受騙。
潛艇伊—104在描述它救援川內生還者時指︰「我們看到許多敵軍水上飛機與海上艦船忙於參與救援行動，顯示這場戰鬥有一定數量敵艦遭擊沈。」
我們那延誤的運輸船隊在11月2日離開拉包爾，只由四艘驅逐艦護航成功在托洛基納登陸930名部隊。船隊指揮官愉快地報告，「我們沒有遇上海上對抗。敵方艦隊顯然正從大森部隊對它造成的創傷休養。」
但事實是，美軍選擇了在那支陸軍部隊登陸後圍困它，而且成效頗佳。但這是陸軍的問題，日本海軍不會去理會它。
大森部隊聲稱的幻想戰績因而變得有根據。相應地，當大森從作戰回到東京時他沒有受到譴責。反之，他被晉升為中將並重新指派至魚雷學校擔任校長。
聯合艦隊司令長官古賀將軍全盤接受大森的報告。他感到耐心等候得到回報，他與敵人在所羅門決戰的時機已經到來。在此基礎下他於11月3日命令七艘巡洋艦從特魯克向南。古賀及其參謀都未曾與近期日漸強大的敵人戰鬥。這讓他們受自滿支配。
在拉包爾，草鹿將軍聽聞派出巡洋艦的計劃後感到不安，他嘗試勸阻這想法。但他未能解釋他對大森那宣稱的懷疑，也未能將其抽象不安轉為對古賀有說服力及有意義的言詞。故此那支巡洋艦隊就向南行進——在美軍偵察機持續監視下。
取代近藤為第二艦隊指揮官的栗田健男中將與古賀同樣自滿。他不斷聽到最近密集空襲拉包爾卻無法擊中軍艦任向一處的事。栗田已超過一年沒有戰鬥。他記住的是1942年那些日本戰鬥機，那時日本仍可誇耀在戰機性能與機師技術上比美國有明顯優勢。他在那些日子的自信延續下來，但現在這已沒有實際基礎。
栗田部隊在11月5日清晨抵達拉包爾辛普森灣。我張口看著旗艦愛宕滿不在乎地在狹窄海港中下錨，這裡現在擠著七艘巡洋艦與大約40艘輔助艦。這些新來者令我擔憂不安。
在同日早上0700一架巡邏機報告，發現敵人一支五艘重型巡洋艦、七艘驅逐艦與兩艘運輸船的部隊在距離150英里位置，方位是聖喬治角140度。拉包爾總部推斷這些艦船是一次登陸企圖的預兆。參謀軍官因近幾個月已習慣敵人的登陸行動而漫不經心反應。在拉包爾所有人都未能想像到這兩艘「運輸船」是航空母艦薩拉托加號與普林斯頓號。
日軍飛行員已多月沒有看過美軍航空母艦。即使是1942年5月珊瑚海海戰的精銳機師，在認知美軍航空母艦上也有困難。但拉包爾沒有一人記得此事。草鹿命令其餘偵察機緊急起飛並暗中跟蹤美軍的動向。偵察機緊急起飛，卻未能及時找出美軍部隊並有所貢獻。
直至0900拉包爾才響起空襲警報。我艦時雨早已準備就緒，並在其他艦船仍未起錨時迅速起航迂迴離開海港。敵方航空母艦戰機在0915突襲基地時，那些大型巡洋艦仍在起錨。面對23架復仇者魚雷戰機、22架無畏式轟炸機與42架地獄貓戰鬥機，大約50艘日本艦船只是坐以待斃。大約70架零式戰鬥機在空中，但它們無法阻止美國炸彈傾瀉而下。
時雨在出航時所有火炮開火對準那些速度飛快的目標。我看到兩架戰機遭我艦炮火擊落，船員則自稱擊中另外兩架。假如整支艦隊都像時雨那樣駛離，這天的浩劫或許可以避免。但當日沒有其他艦船出航。我自己的五月雨及白露不在拉包爾，它們在前一日離開前往特魯克的維修艦明石徹底檢修。
我們大約在1000回到海港，我為不足一小時內發生的事情感到震驚。我懼怕地回想起1942年1月那次慘敗，當時美軍戰機在馬拉拉格灣擊傷巡洋艦妙高。差不多兩年後，我們在這裡犯下同樣失誤。真是丟臉！
旗艦愛宕正在燃燒，其姊妹艦摩耶與高雄受損。這三艘重型巡洋艦每艘都載有一隊驅逐艦戰隊的火力，卻在保留戰力一整年未曾於公海遇上敵人後，就在一次空襲中失去行動能力。同樣受損的還有重型巡洋艦最上與筑摩，以及輕型巡洋艦阿賀野與能代，還有驅逐艦藤波與天霧。我擦拭雙眼懷疑這是否現實。
這的確是過份現實。在拉包爾總部平時溫和的草鹿變得暴怒。他對所有人怒吼咒罵。
與此同時，拉包爾機場像遭搗起的蜂窩般忙亂。所有可以派出的戰機都在空中追逐攻擊者。大約100架日軍戰鬥機與轟炸機終於成功發現敵軍部隊，距離拉包爾大約235英里，方位145度。它們報告「擊沈一艘大型航空母艦、兩艘巡洋艦與一艘驅逐艦，此外損傷一艘中型航空母艦。」
這聲稱證實完全是誇大其詞。當一個人正瀕臨崩潰，就不可能保持冷靜客觀。客觀覆核會發現，據報戰果只可能在一方正獲勝時出現。所以這些幻覺未受檢驗就寫進正式紀錄中，正如之前許多情況一樣。在戰爭中生還的草鹿將軍解釋︰「我對這些聲言感到懷疑，正如對此時日軍所有的聲言一樣，我完全清楚我方機師在過去一年技術大幅下滑。但要質疑這些聲言，或者要求確認，只會令這些人員沮喪，他們已盡其所能做到最好。」
翌日11月6日，巡洋艦愛宕、高雄與最上蹣跚離開拉包爾前往特魯克，由未受損的鈴谷，以及只輕微受損的筑摩護航。想到它們這次出擊大概是整場戰爭最毫無成果的一次，看著這五艘巡洋艦離開令人心煩。只是在三日前，我還在為兩艘嚴重受損的巡洋艦與我兩艘驅逐艦離開而感到憂傷。
其中一艘重型巡洋艦摩耶留在海港。其重要部位已損毀。輕型巡洋艦阿賀野在摩耶附近勉強飄浮。我方損失毫無意義與我們那些高層指揮如此愚蠢深深打擊我，讓我在疑問日本可以做甚麼時大聲咒罵。
當日中午我奉召到總部，在那裡鮫島將軍悶悶不樂問候我並說，「我想你帶著時雨及我們唯一可運作的巡洋艦夕張今晚執行任務。現在形勢不妙。我們可能被逼放棄布干維爾，但我們必須堅守鄰近的布卡基地。高層指揮已決定增援布卡的防衛。」
這決定並未令我驚訝。我敬禮並轉身離開，但鮫島叫我回來。「我也必須告訴你，原，這會是你在我指揮下最後一次任務。我不願放你走，特別是在這時期，但時雨急需在乾船塢維修，你也有權利得到休息。」
布卡在所羅門群島所有島嶼中最接近拉包爾。時雨與夕張當晚在其海岸緩慢行進，並卸下陸軍第十七師700名部隊及25噸物資。
在這整場簡短作戰中兩艘艦船都氣氛緊張。我們卸載時未遇到抵抗，但翌日我們回到拉包爾時精疲力盡。我向總部報告並對鮫島將軍告別。
「我們的任務事後看來非常輕鬆。但是，」我提醒，「下一次類似任務將不會那麼容易。重複同一戰術似乎總是會事與願違。」
鮫島點頭說，「我認同你的警告，並會向其他進行相同任務的艦船傳達。我將會非常記掛你，原。我們已失許那麼多豐經驗的軍官與人員。我肯定是希望你會回來。」
在結束時他要求我改變原來計劃「稍作繞道」。這次繞道內容是時雨護航兩艘運輸船，在新愛爾蘭卡維恩停靠後前往特魯克。他不高興地解釋拉包爾在十一月慘敗後嚴重缺乏艦船，以致可憐的時雨在回母國徹底檢修途中也不得不執行任務。這任務看來遠比我這幾個月參與的容易，我樂意地接受命令。
時雨在11月7日0530與運輸船御嶽山丸與東京丸離開拉包爾。在天亮時我看了一眼在海港後面的高聳火山。拉包爾是一處單調乏味的地方。但我自7月就以這裡為基地，無意間已與這裡建立深厚感情。拉包爾沒有吸引之處，但我們出擊時總是極為渴望回來。現在我們要離開返回母國，以後大概不再會看到拉包爾。
在短短三個月我們已接連失去所羅門群島各島嶼，直至只剩下布卡在日軍手中。布卡可能會在任何一天陷落，然後就會是拉包爾。我們沒有談及這可能情況，但所有人到意識到這點。
我想到許多在這海域那些激烈戰鬥中逝去的朋友，也想到其他許多留在這裡的人，眼中不禁灑淚。四處張望我看到時雨其他人也與我有同樣感受。我們離開時，在甲板上人們向經過艦船上少數站著的瞭望員拚命揮手。從某處傳來輕快的音調，「Saraba Rabauru-yo, mata kuru made wa…」(別了，拉包爾，直至再次回來…)。這首悲傷的歌曲短時間內在整個太平洋流行，雖然沒有人知道它出自何處。
我們很快到達開闊海域。當日晴朗明亮，水面平靜。所有事都像假日航海般愜意。我在艦橋享受著清爽微風，思緒轉到我以拉包爾為基地時的眾多任務與出擊。我在3月21日抵達特魯克，並於當日與近藤將軍坦率談話，讓我意識我們面對許多問題的一部份。其中兩項最大問題是敵人的雷達管控炮火與跳彈轟炸。
考慮到我已遇上敵軍艦船雷達管控炮火，時雨如何在這段嘗試期中成為唯一支撐過來的艦船，而且未有損失任何一人時，我為已解答第一題問題感到滿意。我並未解決另一問題——怎樣應對跳彈轟炸。時雨多次遇上敵方戰機，但它們從未嘗試向時雨作跳彈轟炸。我思索著面對如此攻擊時可以怎樣做。
在日落時我們仍沿著新愛爾蘭西南海岸航行。為配合運輸船航速12節的步調，行走250英里需要許多小時。天氣良好，視野清晰，我們進入伊莎貝爾海峽時空中閃爍著無數星光。三艘艦船正轉向東前往卡維恩時，無線電室報告附近傳出無法解讀訊息，顯示敵方戰機正在我們附近行動。假日航海已成過去！我想起我曾怎樣即時由12節超增壓加速至28節迷惑前來攻擊的敵機。這花招不能在時雨耗損的引擎使用。再者，在那次任務時雨是單艦行動，現在則有運輸船要保護。
我增速至18節並下令兩艘護航對象放出煙幕，同時所有瞭望員都望向空中搜索。運輸船以其最高速度16節拚命奔向東方。時雨不規則地在這些慢船出入時，我下令進一步加速讓濃煙滾滾翻騰。
一名瞭望員突然宣告兩架戰機在右舷50度，我也看到它們。肯定是轟炸機。正筆直朝向時雨。我慶幸這些攻擊者沒有襲擊運輸船，並思考著下一步行動。然後這些戰機突然改變主意。它們轉向與時雨平行但相反的航線，並在艦尾遠處消失。當我懷疑它們到何處時，那名瞭望員呼叫，「戰機在左舷艦尾回來！」
它們逐漸接近，正在低空飛行！我感到緊張，意識到它們正要跳彈轟炸時雨！我終於要面對這未解問題。在同一瞬間我心中閃現解決方法，我以最大聲量叫喊︰「所有火炮準備左舷150度防空炮火！」
然後我轉向航海長月原中尉說，「不要之字型行走。我們將直線前行！」
月原對我的命令感到震驚，結巴說，「甚、甚麼？大佐，我們不打算閃避嗎？」
「我之後會解釋，跟我說做！」
時雨已加速至差不多30節，這時轟炸機正選擇其接近角度。這些黑色怪物俯衝向我們時所有火炮跟隨。轟炸機只距離數百呎遠，我在下令開火時能聽到其引擎聲。火炮與機槍立即回應，在其震耳欲聾的槍聲中我聽到月原尖叫，「我們要繼續向前走嗎？」
在那緊張的生死時刻，我腦內突然湧現出無法解釋的反射方法。我只是尖聲喊出，「向前走！」
在那次難忘遭遇後許多年的現在，這件事很容易解釋。我們已知道敵機投下跳彈炸彈前會接近至最短距離。一艘艦船最顯然與合邏輯的迴避方法，是盡可能劇烈地之字型搖擺。但這樣之字型移動會令艦船減慢，轟炸手在計劃轟炸行動時就是要發現這樣慢下來的情況。我也考慮到時雨對舵輪與方向舵的反應非常緩慢。透過放棄之字型行走，我們不只能令艦船更快，也干擾了轟炸機的計算。以直線行走的另一好處是，艦船火炮開火可以更為準確，因為之字型行走會干擾火炮瞄準。
令人神經顫抖的尖銳轟炸機聲響從左舷向右舷飛越我們桅桿同時，兩枚炸彈落下。它們確實在彈跳，但是在時雨全速呼嘯下，它們越過艦船並偏離其目標七或八米。這些炸彈爆炸並撃起兩支高水柱，同時那些戰機傾斜轉彎離開前往南方。火炮手中止射擊，但隨時準備有需要時再度開火。
沒有戰機蹤跡的不安五分鐘過去。然後無線電室傳來通知︰「敵方機師正以一般語言傳訊。」
我們的英語專家帖佐裕少尉猛然躍起說，「好吧小子們，我會前來聽取他們要說甚麼。」然後他從艦橋衝出去。
一兩分鐘後帖佐通過傳話管通報，「一架敵機報告其控制系統受損，正以密碼傳達其位置。另一架戰機說其左翼受損並將會逼降。」
艦橋上響起歡呼聲。一直非常擔憂的月原正名副其實地歡騰。
帖佐繼續說，「敵方基地回答指一架飛行艇正趕緊前往救援。不幸這些位置是以不可解讀密碼傳達。等等……那些戰機說『謝謝』，它們現在正在逼降！」
我鬆一口氣。我並未想到我這新方法會帶來這樣顯著的效果。時雨減速並再次與運輸船會合。我們繼續到卡維恩的「假日航海」，在那裡卸載交遞的貨物，11月8日清晨離開前往特魯克。
休假心情在1000再度打破，時雨的聲納儀器在此時宣告失效。我們的技師整日修理，卻無法回復這敏感與長期過度使用的系統。沒有聲納令人最感不適地想起，敵方潛艇已知正在附近區域潛伏。我們這艘「失聰」驅逐艦怎能有希望在三日航程中保護那些緩慢的運輸船？
那些潛艇肯定會前來為我們擊落的轟炸機報復。
我下令緊急配置所有深水炸彈人員候命。兩艘運輸船按指示分散並相隔1,500米距離。時雨在右方位置上。這「假日」航行已變成緊張不安的奔跑。
在當日剩下的時間沒有事情發生。翌日是星期二，這天同樣平靜。我屬下船員在長時間監視後已非常疲累，但假如我們可以平安無事再走一日，我們就能安全抵達特魯克。
在星期三一整朝我實行強烈反潛措施。當日是陰天，海面正變得波浪起伏。在1130我下令從反潛措施中小休。
就在船員散在甲板上休息時，我看到一枚魚雷暴露蹤跡的尾流在時雨前方由右至左越過。我沒有即時反應，反而呆站數秒看著這魚雷蹤跡前往東京丸，當時這艘船在時雨艦首左面前方大約700米。那枚魚雷捕捉到東京丸並猛擊船體中部。在時雨也感受到爆炸的衝擊，這令我回復判斷能力。我要求戰鬥速度(24節)，下令深水炸彈預備，讓時雨沿著那魚雷尾流追蹤發射來源。我們發射六枚深水炸彈但未有觀察到命中目標。
那艘潛艇已離開。對智慧足以只用一枚魚雷擊中目標的艦長而言，我想這並不意外。我站在艦橋感到震驚而憤怒。我笨拙的反應讓那艘潛艇逃脫。
時雨持續圍繞著運輸船，但那艘潛艇沒有回來作最後一擊。東京丸並未著火，但其引擎室正因其側面裂開的彈孔浸水。它仍能保持飄浮卻失去動力。因此御嶽山丸拖行著東京丸，我們以七節速度再次前往特魯克。
正在我們這支小船隊繼續航行時，東京丸船身越發傾斜。在八小時後顯然它正在下沈，其船長下令「棄船」。時雨駛近以接收東京丸70名人員與軍官，隨後那艘6,486噸運輸船滑入海浪之下。
這場面令我傷感。這是至今第一艘在我護航下損失的運輸船。假如這次攻擊在數小時後才出現，這艘貨船即使在那受損狀態下也能抵達特魯克。但如果當時敵方潛艇使用更多枚魚雷，東京丸也會即時沈沒。知道東京丸遭魚雷擊中與沈沒時沒有人員傷亡，以及其貨物已安全送達卡維恩，我也更為感到安慰。
時雨在這次任務戰績是擊落兩架敵方轟炸機，代價為一艘運輸船沈沒，雙方均沒有傷亡。以金錢價值而言這或許可說成是平手，但對當時的日本來說，一艘大型貨船意義遠大於擊落兩架敵方轟炸機。
我有多日想起那艘攻擊的潛艇就感到憤怒。但在多年過後的現在，我想向那艘潛艇及其艦長在攻擊東京丸中，從接近、發射魚雷到脫離表現的技術致敬。我不知道有沒有更多魚雷發射，但我看到的就只是一枚。那潛艇的表現非常出色。
[原按︰這潛艇是巫喙鱸號(由沃特．G．伊伯特少校指揮)，它發射了七枚魚雷，報稱有一枚命中並擊沈一艘7,000噸貨船。現已退休的伊伯特少將居住在印第安納曼西市。]
但是在當日，我無法如此抽離看待這件事。
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假如說伊集院松治少將的戰鬥能力可受到質疑，他預測日本失去布干維爾後搖搖欲墜則證明是驚人地準確。
拉包爾在損失甚少下平安渡過11月2日空襲，卻在三日後遭受一場災難。美國人想起珍珠港攻擊是一場浩劫，但11月5日拉包爾空襲則遠為慘烈。一支積極保存超過一年的巡洋艦隊在這一天失去作戰能力。這怎可能發生？
11月5日拉包爾的潰敗，是奧古斯塔皇后灣那場惡夢般戰鬥的直接產物。在戰鬥中理應學會的教訓遭忽略。錯誤重複，直至它們變得致命。
日本理應認知到它的偵察能力不足。不只是分派到搜索的戰機太少，而且機師能力也因在戰鬥中損失更熟練的飛行員而下降。高層指揮一定已意識到這件事，情況卻未有改善。
假如我們的奧古斯塔皇后灣作戰報告傾向蒙蔽高層指揮，我們也不應承受所有指責。其他因素也令他們受騙。
潛艇伊—104在描述它救援川內生還者時指︰「我們看到許多敵軍水上飛機與海上艦船忙於參與救援行動，顯示這場戰鬥有一定數量敵艦遭擊沈。」
我們那延誤的運輸船隊在11月2日離開拉包爾，只由四艘驅逐艦護航成功在托洛基納登陸930名部隊。船隊指揮官愉快地報告，「我們沒有遇上海上對抗。敵方艦隊顯然正從大森部隊對它造成的創傷休養。」
但事實是，美軍選擇了在那支陸軍部隊登陸後圍困它，而且成效頗佳。但這是陸軍的問題，日本海軍不會去理會它。
大森部隊聲稱的幻想戰績因而變得有根據。相應地，當大森從作戰回到東京時他沒有受到譴責。反之，他被晉升為中將並重新指派至魚雷學校擔任校長。
聯合艦隊司令長官古賀將軍全盤接受大森的報告。他感到耐心等候得到回報，他與敵人在所羅門決戰的時機已經到來。在此基礎下他於11月3日命令七艘巡洋艦從特魯克向南。古賀及其參謀都未曾與近期日漸強大的敵人戰鬥。這讓他們受自滿支配。
在拉包爾，草鹿將軍聽聞派出巡洋艦的計劃後感到不安，他嘗試勸阻這想法。但他未能解釋他對大森那宣稱的懷疑，也未能將其抽象不安轉為對古賀有說服力及有意義的言詞。故此那支巡洋艦隊就向南行進——在美軍偵察機持續監視下。
取代近藤為第二艦隊指揮官的栗田健男中將與古賀同樣自滿。他不斷聽到最近密集空襲拉包爾卻無法擊中軍艦任向一處的事。栗田已超過一年沒有戰鬥。他記住的是1942年那些日本戰鬥機，那時日本仍可誇耀在戰機性能與機師技術上比美國有明顯優勢。他在那些日子的自信延續下來，但現在這已沒有實際基礎。
栗田部隊在11月5日清晨抵達拉包爾辛普森灣。我張口看著旗艦愛宕滿不在乎地在狹窄海港中下錨，這裡現在擠著七艘巡洋艦與大約40艘輔助艦。這些新來者令我擔憂不安。
在同日早上0700一架巡邏機報告，發現敵人一支五艘重型巡洋艦、七艘驅逐艦與兩艘運輸船的部隊在距離150英里位置，方位是聖喬治角140度。拉包爾總部推斷這些艦船是一次登陸企圖的預兆。參謀軍官因近幾個月已習慣敵人的登陸行動而漫不經心反應。在拉包爾所有人都未能想像到這兩艘「運輸船」是航空母艦薩拉托加號與普林斯頓號。
日軍飛行員已多月沒有看過美軍航空母艦。即使是1942年5月珊瑚海海戰的精銳機師，在認知美軍航空母艦上也有困難。但拉包爾沒有一人記得此事。草鹿命令其餘偵察機緊急起飛並暗中跟蹤美軍的動向。偵察機緊急起飛，卻未能及時找出美軍部隊並有所貢獻。
直至0900拉包爾才響起空襲警報。我艦時雨早已準備就緒，並在其他艦船仍未起錨時迅速起航迂迴離開海港。敵方航空母艦戰機在0915突襲基地時，那些大型巡洋艦仍在起錨。面對23架復仇者魚雷戰機、22架無畏式轟炸機與42架地獄貓戰鬥機，大約50艘日本艦船只是坐以待斃。大約70架零式戰鬥機在空中，但它們無法阻止美國炸彈傾瀉而下。
時雨在出航時所有火炮開火對準那些速度飛快的目標。我看到兩架戰機遭我艦炮火擊落，船員則自稱擊中另外兩架。假如整支艦隊都像時雨那樣駛離，這天的浩劫或許可以避免。但當日沒有其他艦船出航。我自己的五月雨及白露不在拉包爾，它們在前一日離開前往特魯克的維修艦明石徹底檢修。
我們大約在1000回到海港，我為不足一小時內發生的事情感到震驚。我懼怕地回想起1942年1月那次慘敗，當時美軍戰機在馬拉拉格灣擊傷巡洋艦妙高。差不多兩年後，我們在這裡犯下同樣失誤。真是丟臉！
旗艦愛宕正在燃燒，其姊妹艦摩耶與高雄受損。這三艘重型巡洋艦每艘都載有一隊驅逐艦戰隊的火力，卻在保留戰力一整年未曾於公海遇上敵人後，就在一次空襲中失去行動能力。同樣受損的還有重型巡洋艦最上與筑摩，以及輕型巡洋艦阿賀野與能代，還有驅逐艦藤波與天霧。我擦拭雙眼懷疑這是否現實。
這的確是過份現實。在拉包爾總部平時溫和的草鹿變得暴怒。他對所有人怒吼咒罵。
與此同時，拉包爾機場像遭搗起的蜂窩般忙亂。所有可以派出的戰機都在空中追逐攻擊者。大約100架日軍戰鬥機與轟炸機終於成功發現敵軍部隊，距離拉包爾大約235英里，方位145度。它們報告「擊沈一艘大型航空母艦、兩艘巡洋艦與一艘驅逐艦，此外損傷一艘中型航空母艦。」
這聲稱證實完全是誇大其詞。當一個人正瀕臨崩潰，就不可能保持冷靜客觀。客觀覆核會發現，據報戰果只可能在一方正獲勝時出現。所以這些幻覺未受檢驗就寫進正式紀錄中，正如之前許多情況一樣。在戰爭中生還的草鹿將軍解釋︰「我對這些聲言感到懷疑，正如對此時日軍所有的聲言一樣，我完全清楚我方機師在過去一年技術大幅下滑。但要質疑這些聲言，或者要求確認，只會令這些人員沮喪，他們已盡其所能做到最好。」
翌日11月6日，巡洋艦愛宕、高雄與最上蹣跚離開拉包爾前往特魯克，由未受損的鈴谷，以及只輕微受損的筑摩護航。想到它們這次出擊大概是整場戰爭最毫無成果的一次，看著這五艘巡洋艦離開令人心煩。只是在三日前，我還在為兩艘嚴重受損的巡洋艦與我兩艘驅逐艦離開而感到憂傷。
其中一艘重型巡洋艦摩耶留在海港。其重要部位已損毀。輕型巡洋艦阿賀野在摩耶附近勉強飄浮。我方損失毫無意義與我們那些高層指揮如此愚蠢深深打擊我，讓我在疑問日本可以做甚麼時大聲咒罵。
當日中午我奉召到總部，在那裡鮫島將軍悶悶不樂問候我並說，「我想你帶著時雨及我們唯一可運作的巡洋艦夕張今晚執行任務。現在形勢不妙。我們可能被逼放棄布干維爾，但我們必須堅守鄰近的布卡基地。高層指揮已決定增援布卡的防衛。」
這決定並未令我驚訝。我敬禮並轉身離開，但鮫島叫我回來。「我也必須告訴你，原，這會是你在我指揮下最後一次任務。我不願放你走，特別是在這時期，但時雨急需在乾船塢維修，你也有權利得到休息。」
布卡在所羅門群島所有島嶼中最接近拉包爾。時雨與夕張當晚在其海岸緩慢行進，並卸下陸軍第十七師700名部隊及25噸物資。
在這整場簡短作戰中兩艘艦船都氣氛緊張。我們卸載時未遇到抵抗，但翌日我們回到拉包爾時精疲力盡。我向總部報告並對鮫島將軍告別。
「我們的任務事後看來非常輕鬆。但是，」我提醒，「下一次類似任務將不會那麼容易。重複同一戰術似乎總是會事與願違。」
鮫島點頭說，「我認同你的警告，並會向其他進行相同任務的艦船傳達。我將會非常記掛你，原。我們已失許那麼多豐經驗的軍官與人員。我肯定是希望你會回來。」
在結束時他要求我改變原來計劃「稍作繞道」。這次繞道內容是時雨護航兩艘運輸船，在新愛爾蘭卡維恩停靠後前往特魯克。他不高興地解釋拉包爾在十一月慘敗後嚴重缺乏艦船，以致可憐的時雨在回母國徹底檢修途中也不得不執行任務。這任務看來遠比我這幾個月參與的容易，我樂意地接受命令。
時雨在11月7日0530與運輸船御嶽山丸與東京丸離開拉包爾。在天亮時我看了一眼在海港後面的高聳火山。拉包爾是一處單調乏味的地方。但我自7月就以這裡為基地，無意間已與這裡建立深厚感情。拉包爾沒有吸引之處，但我們出擊時總是極為渴望回來。現在我們要離開返回母國，以後大概不再會看到拉包爾。
在短短三個月我們已接連失去所羅門群島各島嶼，直至只剩下布卡在日軍手中。布卡可能會在任何一天陷落，然後就會是拉包爾。我們沒有談及這可能情況，但所有人到意識到這點。
我想到許多在這海域那些激烈戰鬥中逝去的朋友，也想到其他許多留在這裡的人，眼中不禁灑淚。四處張望我看到時雨其他人也與我有同樣感受。我們離開時，在甲板上人們向經過艦船上少數站著的瞭望員拚命揮手。從某處傳來輕快的音調，「Saraba Rabauru-yo, mata kuru made wa…」(別了，拉包爾，直至再次回來…)。這首悲傷的歌曲短時間內在整個太平洋流行，雖然沒有人知道它出自何處。
我們很快到達開闊海域。當日晴朗明亮，水面平靜。所有事都像假日航海般愜意。我在艦橋享受著清爽微風，思緒轉到我以拉包爾為基地時的眾多任務與出擊。我在3月21日抵達特魯克，並於當日與近藤將軍坦率談話，讓我意識我們面對許多問題的一部份。其中兩項最大問題是敵人的雷達管控炮火與跳彈轟炸。
考慮到我已遇上敵軍艦船雷達管控炮火，時雨如何在這段嘗試期中成為唯一支撐過來的艦船，而且未有損失任何一人時，我為已解答第一題問題感到滿意。我並未解決另一問題——怎樣應對跳彈轟炸。時雨多次遇上敵方戰機，但它們從未嘗試向時雨作跳彈轟炸。我思索著面對如此攻擊時可以怎樣做。
在日落時我們仍沿著新愛爾蘭西南海岸航行。為配合運輸船航速12節的步調，行走250英里需要許多小時。天氣良好，視野清晰，我們進入伊莎貝爾海峽時空中閃爍著無數星光。三艘艦船正轉向東前往卡維恩時，無線電室報告附近傳出無法解讀訊息，顯示敵方戰機正在我們附近行動。假日航海已成過去！我想起我曾怎樣即時由12節超增壓加速至28節迷惑前來攻擊的敵機。這花招不能在時雨耗損的引擎使用。再者，在那次任務時雨是單艦行動，現在則有運輸船要保護。
我增速至18節並下令兩艘護航對象放出煙幕，同時所有瞭望員都望向空中搜索。運輸船以其最高速度16節拚命奔向東方。時雨不規則地在這些慢船出入時，我下令進一步加速讓濃煙滾滾翻騰。
一名瞭望員突然宣告兩架戰機在右舷50度，我也看到它們。肯定是轟炸機。正筆直朝向時雨。我慶幸這些攻擊者沒有襲擊運輸船，並思考著下一步行動。然後這些戰機突然改變主意。它們轉向與時雨平行但相反的航線，並在艦尾遠處消失。當我懷疑它們到何處時，那名瞭望員呼叫，「戰機在左舷艦尾回來！」
它們逐漸接近，正在低空飛行！我感到緊張，意識到它們正要跳彈轟炸時雨！我終於要面對這未解問題。在同一瞬間我心中閃現解決方法，我以最大聲量叫喊︰「所有火炮準備左舷150度防空炮火！」
然後我轉向航海長月原中尉說，「不要之字型行走。我們將直線前行！」
月原對我的命令感到震驚，結巴說，「甚、甚麼？大佐，我們不打算閃避嗎？」
「我之後會解釋，跟我說做！」
時雨已加速至差不多30節，這時轟炸機正選擇其接近角度。這些黑色怪物俯衝向我們時所有火炮跟隨。轟炸機只距離數百呎遠，我在下令開火時能聽到其引擎聲。火炮與機槍立即回應，在其震耳欲聾的槍聲中我聽到月原尖叫，「我們要繼續向前走嗎？」
在那緊張的生死時刻，我腦內突然湧現出無法解釋的反射方法。我只是尖聲喊出，「向前走！」
在那次難忘遭遇後許多年的現在，這件事很容易解釋。我們已知道敵機投下跳彈炸彈前會接近至最短距離。一艘艦船最顯然與合邏輯的迴避方法，是盡可能劇烈地之字型搖擺。但這樣之字型移動會令艦船減慢，轟炸手在計劃轟炸行動時就是要發現這樣慢下來的情況。我也考慮到時雨對舵輪與方向舵的反應非常緩慢。透過放棄之字型行走，我們不只能令艦船更快，也干擾了轟炸機的計算。以直線行走的另一好處是，艦船火炮開火可以更為準確，因為之字型行走會干擾火炮瞄準。
令人神經顫抖的尖銳轟炸機聲響從左舷向右舷飛越我們桅桿同時，兩枚炸彈落下。它們確實在彈跳，但是在時雨全速呼嘯下，它們越過艦船並偏離其目標七或八米。這些炸彈爆炸並撃起兩支高水柱，同時那些戰機傾斜轉彎離開前往南方。火炮手中止射擊，但隨時準備有需要時再度開火。
沒有戰機蹤跡的不安五分鐘過去。然後無線電室傳來通知︰「敵方機師正以一般語言傳訊。」
我們的英語專家帖佐裕少尉猛然躍起說，「好吧小子們，我會前來聽取他們要說甚麼。」然後他從艦橋衝出去。
一兩分鐘後帖佐通過傳話管通報，「一架敵機報告其控制系統受損，正以密碼傳達其位置。另一架戰機說其左翼受損並將會逼降。」
艦橋上響起歡呼聲。一直非常擔憂的月原正名副其實地歡騰。
帖佐繼續說，「敵方基地回答指一架飛行艇正趕緊前往救援。不幸這些位置是以不可解讀密碼傳達。等等……那些戰機說『謝謝』，它們現在正在逼降！」
我鬆一口氣。我並未想到我這新方法會帶來這樣顯著的效果。時雨減速並再次與運輸船會合。我們繼續到卡維恩的「假日航海」，在那裡卸載交遞的貨物，11月8日清晨離開前往特魯克。
休假心情在1000再度打破，時雨的聲納儀器在此時宣告失效。我們的技師整日修理，卻無法回復這敏感與長期過度使用的系統。沒有聲納令人最感不適地想起，敵方潛艇已知正在附近區域潛伏。我們這艘「失聰」驅逐艦怎能有希望在三日航程中保護那些緩慢的運輸船？
那些潛艇肯定會前來為我們擊落的轟炸機報復。
我下令緊急配置所有深水炸彈人員候命。兩艘運輸船按指示分散並相隔1,500米距離。時雨在右方位置上。這「假日」航行已變成緊張不安的奔跑。
在當日剩下的時間沒有事情發生。翌日是星期二，這天同樣平靜。我屬下船員在長時間監視後已非常疲累，但假如我們可以平安無事再走一日，我們就能安全抵達特魯克。
在星期三一整朝我實行強烈反潛措施。當日是陰天，海面正變得波浪起伏。在1130我下令從反潛措施中小休。
就在船員散在甲板上休息時，我看到一枚魚雷暴露蹤跡的尾流在時雨前方由右至左越過。我沒有即時反應，反而呆站數秒看著這魚雷蹤跡前往東京丸，當時這艘船在時雨艦首左面前方大約700米。那枚魚雷捕捉到東京丸並猛擊船體中部。在時雨也感受到爆炸的衝擊，這令我回復判斷能力。我要求戰鬥速度(24節)，下令深水炸彈預備，讓時雨沿著那魚雷尾流追蹤發射來源。我們發射六枚深水炸彈但未有觀察到命中目標。
那艘潛艇已離開。對智慧足以只用一枚魚雷擊中目標的艦長而言，我想這並不意外。我站在艦橋感到震驚而憤怒。我笨拙的反應讓那艘潛艇逃脫。
時雨持續圍繞著運輸船，但那艘潛艇沒有回來作最後一擊。東京丸並未著火，但其引擎室正因其側面裂開的彈孔浸水。它仍能保持飄浮卻失去動力。因此御嶽山丸拖行著東京丸，我們以七節速度再次前往特魯克。
正在我們這支小船隊繼續航行時，東京丸船身越發傾斜。在八小時後顯然它正在下沈，其船長下令「棄船」。時雨駛近以接收東京丸70名人員與軍官，隨後那艘6,486噸運輸船滑入海浪之下。
這場面令我傷感。這是至今第一艘在我護航下損失的運輸船。假如這次攻擊在數小時後才出現，這艘貨船即使在那受損狀態下也能抵達特魯克。但如果當時敵方潛艇使用更多枚魚雷，東京丸也會即時沈沒。知道東京丸遭魚雷擊中與沈沒時沒有人員傷亡，以及其貨物已安全送達卡維恩，我也更為感到安慰。
時雨在這次任務戰績是擊落兩架敵方轟炸機，代價為一艘運輸船沈沒，雙方均沒有傷亡。以金錢價值而言這或許可說成是平手，但對當時的日本來說，一艘大型貨船意義遠大於擊落兩架敵方轟炸機。
我有多日想起那艘攻擊的潛艇就感到憤怒。但在多年過後的現在，我想向那艘潛艇及其艦長在攻擊東京丸中，從接近、發射魚雷到脫離表現的技術致敬。我不知道有沒有更多魚雷發射，但我看到的就只是一枚。那潛艇的表現非常出色。
[原按︰這潛艇是巫喙鱸號(由沃特．G．伊伯特少校指揮)，它發射了七枚魚雷，報稱有一枚命中並擊沈一艘7,000噸貨船。現已退休的伊伯特少將居住在印第安納曼西市。]
但是在當日，我無法如此抽離看待這件事。
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2017年2月13日 星期一
Japanese Destroyer Captain 38
這刻我才鬆一口氣，下一瞬間我就為看到一群正落下的炮彈而屏息，其中一枚炮彈完全擊中川內船體中部。這艘巡洋艦在不穩移動中走入美國巡洋艦最初一輪掃射內！我從未看過如此驚人的精確射擊——首輪掃射命中！
第二與第三輪掃射同樣難以置信地精準擊中這艘命運已定的巡洋艦，它像巨型火炬般著火。其重要部位擊碎，艦船蹣跚減慢，但仍勉力發射它其中八枚魚雷指向砲擊敵艦的大致方向。
500米外川內的大火令我無法看到敵方炮彈從向而來。但在再遠300米的五月雨則能夠判斷敵艦的位置。其經驗豐富的艦長杉原與四郎少佐在0052釋出一輪八發魚雷。
四艘未見蹤影的美國巡洋艦當時在15,000米遠。它們在0051全艦向右調動並成功避開16枚長程魚雷。但是美國第二隊驅逐艦縱陣最後方的驅逐艦富特號，在0108錯誤轉入魚雷航線上。它被逼退出行動但沒有沈沒。
0052一名瞭望員宣佈時雨的魚雷摧毀兩艘敵艦，令我悄然大喜過望。事實上敵人一組四艘驅逐艦分開是帝國海軍未知的策略。我們以為它們其中兩艘透過雙曲線接近，以與我們自己的航道平行，所以在它們並未出現在我們預期位置時認為它們已報銷。反之它們全部正以相同方向行走，遠離我們的航道。美軍這新穎戰術營造出有效欺瞞我們的錯覺。
故此我屬下驅逐艦的歡欣毫無理據。與此同時，另外兩支日軍縱陣彌漫著混亂與驚愕。
大森將軍在我0045報告發現時未能看到敵艦。五分鐘後他看到川內陷入火海。川內理應最少在1,000米前方並與他的妙高航道平行。反之大森發現它正在他左舷方燃燒。
這樣大森就知道他遭到突襲。其反應——受海軍指揮圈非常流行的「保守」理念影響——是調整其陣形至原本部署，他下令掉頭。
這舉動受到廣泛評擊，但大森從未確切討論它。假如所有艦船都適當回應，這次掉頭可能會起作用。但縱陣其中兩艘艦船是由缺乏夜間行動經驗的人員組成，結果造成混亂。第三縱陣的松原將軍也犯下另一失誤。
雖然他缺乏戰鬥經驗，松原卻因其頑強進取而聞名。當聽到我那發現報告時，他讓其縱陣全速前行迎戰敵人。他如此持續十分鐘卻沒有成果。當他最後看到重型巡洋艦妙高與羽黑進行轉向時，他讓自己的艦船陷入笨拙移動中，犯下當晚最嚴重的錯誤。
在巡洋艦阿賀野與其三艘跟隨驅逐艦完成轉向後朝向北方，松原未有留意到其縱陣與大森屬下妙高與羽黑的航道直角相交。結果12,374噸妙高在松原縱陣第三艘艦船初風面前相交，掃過那艘2,500噸驅逐艦脆弱的突出部。其後兩艘艦船羽黑及若月僅僅避過一次四艦相撞。
松原受驚恐佔據，再次轉圈以接收其嚴重受損的驅逐艦。快速檢視足以說服他在交戰中無法為那艦船做任何事，他再次轉向退回與兩艘重型巡洋艦平行的航道。
在0115美軍炮彈交叉射擊妙高與羽黑，這兩艘巡洋艦不假思索以其大型火炮開火，指向敵人大約的方向。在之後數分鐘它們也釋出一共24枚魚雷，全數射失。
敵方雷達已從日本海軍奪取之前在夜間作戰的優勢。
當大森與松原正體驗著這些艱難時，我也正承受著自己的痛苦。我們正在已靜止停下並燃燒的川內旁候命。敵方砲擊繼續不斷猛擊這艘嚴重受損的艦船，以致時雨無法接近展開救援行動。我悶悶不樂看著五月雨與白露已收到大森准許撤退。即使它們十枚魚雷射失， 美軍驅逐艦的行動依然非常有效。三艘日本軍艦在一次攻擊後已退出行動。
我屬下艦橋瞭望員提及從川內艦尾燈閃出的求救訊號︰「時雨，接近我……時雨，接近我……時雨，接近我……」
我艦仍在川內右舷方500米。沒有敵方炮彈落到我們處，雖然它們繼續輪流落在那艘飽受折磨的巡洋艦上。我的好友伊集院正請求協助，然而時雨不會有機會接近那熊熊烈火。我呆然站在艦橋上。我仍鮮明記得，一年前我們因我失誤而受到巡洋艦赫勒拿號密集炮擊，令天津風失去43人。我向這些人的靈魂許諾過，不會重複這樣的錯誤。
時雨艦長不耐大喊，「我們去吧，原大佐。讓我們接近川內。戰隊指揮官已發出命令。」
山上中佐那懇求語調及說話，對我造成與他預期相反的影響。我不再猶疑，回答，「不，山上，我已決定不會去。如果我們前去救助川內我們也會受敵人炮火壓制。我們可能會救起數名船員，但我們所有人都會死去。」
「但我們收到命令！」山上激動大喊。
「命令？你是對的！」我咆哮。「就讓我們緊守命令。我們首要命令是攻擊敵人。在戰鬥中救援總是次要。我們走！」
「但我們的朋友正請求協助，」山上哀求。「他們正在我們眼前死去。」
這令我憤怒並大吼，「閉嘴！現在不是傷感或辯論的場合。這是我個人的責任。不要挑戰上級！」
山上驚呆沈默，我向艦船下令，「左轉舵！全速前進！我們攻擊！」
時雨引擎轟鳴至其最高速度30節。我想法是與其餘任何仍有能力戰鬥及反擊敵人的艦船會合。但大森與松原均沒有向我告知他們的動向，我未能找到他們。在沒有友軍部隊出現後我花了十分鐘發狂尋找目標。然後我嘗試依著炮火路徑尋找目標，但這做法沒有成效。時雨以向南航道前進直至0134，這時我們收到大森的撤退命令並返回拉包爾。
大森決定離開的原因，是他相信我們正與兩支縱陣部隊共七艘巡洋艦與九艘驅逐艦戰鬥，而且它們正向南與大森自己的航線平行。這錯誤判斷源自較早前的敵方編成報告，以及偵察機那錯誤的報告。
兩艘日本重型巡洋艦與只在其指揮官腦海的妄想戰鬥。四艘美國巡洋艦已在0101從其向南航線轉向北方。這令大森誤以為他已「即時」擊沈一艘巡洋艦並擊傷其餘兩艘。故此大森並未意識到其艦船一直像瞎子般摸索，純粹是在浪費彈藥與燃料。
我在時雨笨拙地跟隨五艘快速艦船時心情沈重。看著我們最後看到川內那方向時，我感到很痛苦。我想到讓五月雨與白露退出行動那次擦撞，意識到部份敵艦一定已前往力追那兩艘受損艦船，只能抱著樂觀的希望。在時雨艦橋的沈默中，我四周人員都與我有相同的悲傷想法。
在我們向北途中，我想到阿部弘毅將軍從瓜達康納爾痛苦地回航。阿部在那次採用的戰術一直受到嚴厲批評。超過一年後，在這裡，大森重複同樣的錯誤。兩位將軍都採用並堅持複雜的陣形，未能在遇到敵人時轉為迎戰部署。在阿部那次我們幸運敵人比我們犯錯更多，但大森面對那些美軍則已不再犯錯。
當我帶著天津風與其屬下43名逝世船員回航時，艦船也嚴重受損。現在時雨則未受損傷，也沒有人傷亡。想到我至少沒有重複自己的錯誤這點可稍作安慰。這提醒我五月雨也在一年前阿部那次出擊中生還，我振作地想這艘戰鬥經驗豐富的驅逐艦這次也會堅持下來。
另一方面，對於白露我的想法遠為沮喪。假如它沒有與五月雨擦撞，我感到肯定我三艘艦船能令敵人混亂，正如我在阿部那次瓜達康納爾出擊中所做一樣。相比1943年8月6日我在維拉拉維拉灣的對手，那四艘剛突襲我們的驅逐艦技術並不是同樣純熟。在這次，儘管敵人有絕對優勢，他們所有魚雷都射失，偏離幅度之大令我們甚至沒有看見那些魚雷經過。
以後見之明我知道這場戰鬥的優勢在美軍部隊一方。日本沒有絲毫機會取勝。但我也知道，我們可以做得比實際上更好。
伊集院要為降臨在其縱陣的潰敗負責。他當時疲倦、勞累並精疲力盡。而且，在一個月前失去驅逐艦(16)夕雲後，他對自己的能力失去信心。貴族面對逆境往往很快崩潰。
更大責任落在大森將軍身上。他面對敵人掉頭令伊集院綁手綁腳，嚴重限制伊集院可能採取的行動方向。
在圖像的另一面，美軍似乎在這場戰鬥中表現並非十分優秀。如果他們不是滿足於只了結兩艘嚴重受損艦船，他們有可能擊沈更多日軍艦船。我不理解為何他們向川內的驚人轟炸，沒有再次用於其他已陷入如此混亂的日軍艦船上。
這些是我在這場戰鬥多年後想到的事。在時雨回去拉包爾那天我有更多即時考量。引擎正出現毛病，很可能是因為它在戰鬥中已全速行進幾乎一小時。拉包爾工程人員建議時雨在母國全面檢修顯然頗為正確。高速疾走對它負擔太大，我們現在不得不減速至18節。
這在某方面並未影響到我。或許我為這次行動結果感到憤怒，使我希望會有些敵艦前來追趕我們，這樣時雨就能與它們作戰並展現我們的氣魄。雖然如此，我向大森將軍發無線電報告我們的情況，並補充請求他安排救援川內的生還者。
大森立即回答︰「我們正減速至12節讓你們可以追上。我已請求拉包爾派出一艘潛艇接載川內與初風的船員。」
聽到他的回答我在這多小時內第一次露齒而笑。他一如以往地認真盡責。
時雨與妙高會合，其引擎在較低速下運作良好，我們在11月2日2000抵達拉包爾。我為屬下另外兩艘驅逐艦順利到達辛普森港鬆一口氣。整體而言，白露狀態尚好，但五月雨則嚴重受損。
就在五月雨看到時雨後它送出其行動報告。自0154開始它與敵方驅逐艦持續一小時追逐戰。兩次受直接命中令五人死亡五人受傷，也令五月雨的操舵控制失靈。它以手動操舵支撐回到拉包爾。其艦長總結，「我們向敵人回擊炮火並發射六枚魚雷，並相信我們造成敵人的損失與自己所受相同。」
白露為那次擦撞表示歉意，並以令時雨上我們所有人高興的評論結束︰「我們輕鬆撤退。敵方炮火完全無法捕捉我們！」
妙高傳來一則既傷痛又令人放鬆的訊息︰「潛艇伊—104報告拯救出川內的伊集院將軍及其餘37名人員，但沒有初風人員在內。」
翌日清晨時雨艦長建議我們到訪妙高以向大森將軍作全面報告。我說，「我們可以之後再做，山上。這一刻放任我們的艦船不理並不明智。拉包爾已不再是安全之地。敵人很可能會在今天前來猛烈空襲，我們必須就此預備好。準備好時雨迎戰全面空襲。」
美軍戰機在過去一星期已攻擊拉包爾四次。在11月3日破曉我已有強烈預感它們會在這天重臨。我抱著這想法同樣指示五月雨及白露盡可能作準備。
我所有船員都賣力工作，這是可取的事。敵人以充分戰力前來，從北方水上不足50米的高度接近。之前對拉包爾的攻擊全都來自高空，但這天戰術有所改變。接下來的戰鬥，是我人生中最壯觀的一次行動。
時雨是第一艘行動的艦船，不久後五月雨與白露也跟從。第一波戰機前來時所有火炮都指向空中，火炮手狂暴般工作。他們未有間斷地向所有事物開火，看來像是在發洩我們自奧古斯塔皇后灣遺憾回來後累積的所有不滿。總共有80架B-25轟炸機與80架P-38戰鬥機在當日攻擊拉包爾，它們大部份都掠過我屬下驅逐艦的桅桿。美軍機師與轟炸機員一定是沒有將這三艘快速駛離海港的小型艦船放在眼內。
美軍轟炸機員並未準備或不願意運用其炸彈在我們這些小型艦船上。少數炸彈以我們的艦船為目標，白露只有一處受創，之後有一次幾乎遭擊中。另一方面，我們的火炮效果顯著。敵方陣形經過我們時都被逼散開。
考量到其投入戰力，敵人在那次空襲取得的成效非常不佳。它成功令18架日軍戰機損毀，只擊沈兩艘小型商船及一艘驅潛艦。為這樣些微的戰果，美軍付出代價為八架B-25與九架P-38確定擊落，另外許多架戰機在機翼與機身滿佈子彈孔後勉強回到基地，卻在降落時墜毀。
海上艦船炮火通常對快速戰機沒有太大效果。但這天卻不一樣。敵機幾乎是飛進我們的炮火中。我看到最少五架戰機遭時雨擊落。
[原按︰原大佐對其驅逐艦防空炮火這天的成效見解頗為正確。在美國空軍官方歷史中如此記述︰
……兩艘驅逐艦在華蘭哥河河口對出，正正在戰機接近的路徑上，其炮火造成一些混亂，加上進行攔截的戰鬥機，逼使B-25陣形散開並以兩機或單機進行俯衝轟炸。
空軍部隊二戰史。太平洋——瓜達康納爾至塞班，第四卷326頁。]
當我屬下驅逐艦在中午後不久回到拉包爾時，所有船員都有理由地感到自豪與鼓舞。早上陰鬱的心情一掃而空。軍官與船員都能再次嬉鬧大笑。在接近黃昏時我登上旗艦妙高，感覺報告奧古斯塔皇后灣戰役這項不快任務變得稍為輕鬆。
大森將軍一如以往親切問候我。在聽取我報告伊集院小組的活動詳情後，他安慰地說︰「我認為你做了正確的事。你在川內正受密集攻擊時走遠是正確的。此外，我希望感謝你在0045的無線電訊息，報告你發現敵艦。當時沒有其他人看到那些艦船。沒有你的發現報告，我們整隊人將會遭遇更差的情況。」
當我請求離開並轉身向門口時，大森將軍叫我回來。他拿出其錢包並在桌上打開。「這裡是30日圓(15美元)，」他露齒而笑。「這不是很多，不過帶著這與我的代用券為你屬下買酒吧。」
我看來一定對此吃驚，因為他在大笑。然後我們握手並一同大笑。他一定是聽到我交回劍並要錢買酒的事，即使這事發生時他還未來到拉包爾。
奧古斯塔皇后灣戰役以美國非常一面倒地勝利告終。驅逐艦富特號承受五月雨一枚魚雷而嚴重損傷，卻能支撐著回航。在這次重要行動中美軍損失少於40人傷亡。
日本失去輕型巡洋艦川內及其335名船員，以及驅逐艦初風及其整隊240名船員。重型巡洋艦妙高與羽黑，還有驅逐艦五月雨受直接命中而有所損傷，但結果總共只造成六人死亡及七人受傷。
大森很快後就離任指揮職位並回到魚雷學校擔任校長。松原同樣從其職位離任並指派作岸上任務。
潛艇伊—104在11月3日載著川內生還者抵達拉包爾，我負責迎接他們。伊集院將軍搖晃登上碼頭時看來令人同情。我靠近他並為我未能前來救援他而道歉。
他激動回應，「別這樣說，原。我為自己的行為感到羞恥。往後都不要再提為此道歉。我是膽小鬼。你做了正確的事。我當時一定是失去理智。」
之後不久伊集院回到東京。在休息數月後他回到南太平洋並英勇戰鬥。1944年5月24日，他在護衛一支船隊時被殺，其旗艦海防艦壹岐遭美國潛艇鼠尾魚號以魚雷擊沈。
譯註︰
(16) 原文為巡洋艦，應為驅逐艦。
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第二與第三輪掃射同樣難以置信地精準擊中這艘命運已定的巡洋艦，它像巨型火炬般著火。其重要部位擊碎，艦船蹣跚減慢，但仍勉力發射它其中八枚魚雷指向砲擊敵艦的大致方向。
500米外川內的大火令我無法看到敵方炮彈從向而來。但在再遠300米的五月雨則能夠判斷敵艦的位置。其經驗豐富的艦長杉原與四郎少佐在0052釋出一輪八發魚雷。
四艘未見蹤影的美國巡洋艦當時在15,000米遠。它們在0051全艦向右調動並成功避開16枚長程魚雷。但是美國第二隊驅逐艦縱陣最後方的驅逐艦富特號，在0108錯誤轉入魚雷航線上。它被逼退出行動但沒有沈沒。
0052一名瞭望員宣佈時雨的魚雷摧毀兩艘敵艦，令我悄然大喜過望。事實上敵人一組四艘驅逐艦分開是帝國海軍未知的策略。我們以為它們其中兩艘透過雙曲線接近，以與我們自己的航道平行，所以在它們並未出現在我們預期位置時認為它們已報銷。反之它們全部正以相同方向行走，遠離我們的航道。美軍這新穎戰術營造出有效欺瞞我們的錯覺。
故此我屬下驅逐艦的歡欣毫無理據。與此同時，另外兩支日軍縱陣彌漫著混亂與驚愕。
大森將軍在我0045報告發現時未能看到敵艦。五分鐘後他看到川內陷入火海。川內理應最少在1,000米前方並與他的妙高航道平行。反之大森發現它正在他左舷方燃燒。
這樣大森就知道他遭到突襲。其反應——受海軍指揮圈非常流行的「保守」理念影響——是調整其陣形至原本部署，他下令掉頭。
這舉動受到廣泛評擊，但大森從未確切討論它。假如所有艦船都適當回應，這次掉頭可能會起作用。但縱陣其中兩艘艦船是由缺乏夜間行動經驗的人員組成，結果造成混亂。第三縱陣的松原將軍也犯下另一失誤。
雖然他缺乏戰鬥經驗，松原卻因其頑強進取而聞名。當聽到我那發現報告時，他讓其縱陣全速前行迎戰敵人。他如此持續十分鐘卻沒有成果。當他最後看到重型巡洋艦妙高與羽黑進行轉向時，他讓自己的艦船陷入笨拙移動中，犯下當晚最嚴重的錯誤。
在巡洋艦阿賀野與其三艘跟隨驅逐艦完成轉向後朝向北方，松原未有留意到其縱陣與大森屬下妙高與羽黑的航道直角相交。結果12,374噸妙高在松原縱陣第三艘艦船初風面前相交，掃過那艘2,500噸驅逐艦脆弱的突出部。其後兩艘艦船羽黑及若月僅僅避過一次四艦相撞。
松原受驚恐佔據，再次轉圈以接收其嚴重受損的驅逐艦。快速檢視足以說服他在交戰中無法為那艦船做任何事，他再次轉向退回與兩艘重型巡洋艦平行的航道。
在0115美軍炮彈交叉射擊妙高與羽黑，這兩艘巡洋艦不假思索以其大型火炮開火，指向敵人大約的方向。在之後數分鐘它們也釋出一共24枚魚雷，全數射失。
敵方雷達已從日本海軍奪取之前在夜間作戰的優勢。
當大森與松原正體驗著這些艱難時，我也正承受著自己的痛苦。我們正在已靜止停下並燃燒的川內旁候命。敵方砲擊繼續不斷猛擊這艘嚴重受損的艦船，以致時雨無法接近展開救援行動。我悶悶不樂看著五月雨與白露已收到大森准許撤退。即使它們十枚魚雷射失， 美軍驅逐艦的行動依然非常有效。三艘日本軍艦在一次攻擊後已退出行動。
我屬下艦橋瞭望員提及從川內艦尾燈閃出的求救訊號︰「時雨，接近我……時雨，接近我……時雨，接近我……」
我艦仍在川內右舷方500米。沒有敵方炮彈落到我們處，雖然它們繼續輪流落在那艘飽受折磨的巡洋艦上。我的好友伊集院正請求協助，然而時雨不會有機會接近那熊熊烈火。我呆然站在艦橋上。我仍鮮明記得，一年前我們因我失誤而受到巡洋艦赫勒拿號密集炮擊，令天津風失去43人。我向這些人的靈魂許諾過，不會重複這樣的錯誤。
時雨艦長不耐大喊，「我們去吧，原大佐。讓我們接近川內。戰隊指揮官已發出命令。」
山上中佐那懇求語調及說話，對我造成與他預期相反的影響。我不再猶疑，回答，「不，山上，我已決定不會去。如果我們前去救助川內我們也會受敵人炮火壓制。我們可能會救起數名船員，但我們所有人都會死去。」
「但我們收到命令！」山上激動大喊。
「命令？你是對的！」我咆哮。「就讓我們緊守命令。我們首要命令是攻擊敵人。在戰鬥中救援總是次要。我們走！」
「但我們的朋友正請求協助，」山上哀求。「他們正在我們眼前死去。」
這令我憤怒並大吼，「閉嘴！現在不是傷感或辯論的場合。這是我個人的責任。不要挑戰上級！」
山上驚呆沈默，我向艦船下令，「左轉舵！全速前進！我們攻擊！」
時雨引擎轟鳴至其最高速度30節。我想法是與其餘任何仍有能力戰鬥及反擊敵人的艦船會合。但大森與松原均沒有向我告知他們的動向，我未能找到他們。在沒有友軍部隊出現後我花了十分鐘發狂尋找目標。然後我嘗試依著炮火路徑尋找目標，但這做法沒有成效。時雨以向南航道前進直至0134，這時我們收到大森的撤退命令並返回拉包爾。
大森決定離開的原因，是他相信我們正與兩支縱陣部隊共七艘巡洋艦與九艘驅逐艦戰鬥，而且它們正向南與大森自己的航線平行。這錯誤判斷源自較早前的敵方編成報告，以及偵察機那錯誤的報告。
兩艘日本重型巡洋艦與只在其指揮官腦海的妄想戰鬥。四艘美國巡洋艦已在0101從其向南航線轉向北方。這令大森誤以為他已「即時」擊沈一艘巡洋艦並擊傷其餘兩艘。故此大森並未意識到其艦船一直像瞎子般摸索，純粹是在浪費彈藥與燃料。
我在時雨笨拙地跟隨五艘快速艦船時心情沈重。看著我們最後看到川內那方向時，我感到很痛苦。我想到讓五月雨與白露退出行動那次擦撞，意識到部份敵艦一定已前往力追那兩艘受損艦船，只能抱著樂觀的希望。在時雨艦橋的沈默中，我四周人員都與我有相同的悲傷想法。
在我們向北途中，我想到阿部弘毅將軍從瓜達康納爾痛苦地回航。阿部在那次採用的戰術一直受到嚴厲批評。超過一年後，在這裡，大森重複同樣的錯誤。兩位將軍都採用並堅持複雜的陣形，未能在遇到敵人時轉為迎戰部署。在阿部那次我們幸運敵人比我們犯錯更多，但大森面對那些美軍則已不再犯錯。
當我帶著天津風與其屬下43名逝世船員回航時，艦船也嚴重受損。現在時雨則未受損傷，也沒有人傷亡。想到我至少沒有重複自己的錯誤這點可稍作安慰。這提醒我五月雨也在一年前阿部那次出擊中生還，我振作地想這艘戰鬥經驗豐富的驅逐艦這次也會堅持下來。
另一方面，對於白露我的想法遠為沮喪。假如它沒有與五月雨擦撞，我感到肯定我三艘艦船能令敵人混亂，正如我在阿部那次瓜達康納爾出擊中所做一樣。相比1943年8月6日我在維拉拉維拉灣的對手，那四艘剛突襲我們的驅逐艦技術並不是同樣純熟。在這次，儘管敵人有絕對優勢，他們所有魚雷都射失，偏離幅度之大令我們甚至沒有看見那些魚雷經過。
以後見之明我知道這場戰鬥的優勢在美軍部隊一方。日本沒有絲毫機會取勝。但我也知道，我們可以做得比實際上更好。
伊集院要為降臨在其縱陣的潰敗負責。他當時疲倦、勞累並精疲力盡。而且，在一個月前失去驅逐艦(16)夕雲後，他對自己的能力失去信心。貴族面對逆境往往很快崩潰。
更大責任落在大森將軍身上。他面對敵人掉頭令伊集院綁手綁腳，嚴重限制伊集院可能採取的行動方向。
在圖像的另一面，美軍似乎在這場戰鬥中表現並非十分優秀。如果他們不是滿足於只了結兩艘嚴重受損艦船，他們有可能擊沈更多日軍艦船。我不理解為何他們向川內的驚人轟炸，沒有再次用於其他已陷入如此混亂的日軍艦船上。
這些是我在這場戰鬥多年後想到的事。在時雨回去拉包爾那天我有更多即時考量。引擎正出現毛病，很可能是因為它在戰鬥中已全速行進幾乎一小時。拉包爾工程人員建議時雨在母國全面檢修顯然頗為正確。高速疾走對它負擔太大，我們現在不得不減速至18節。
這在某方面並未影響到我。或許我為這次行動結果感到憤怒，使我希望會有些敵艦前來追趕我們，這樣時雨就能與它們作戰並展現我們的氣魄。雖然如此，我向大森將軍發無線電報告我們的情況，並補充請求他安排救援川內的生還者。
大森立即回答︰「我們正減速至12節讓你們可以追上。我已請求拉包爾派出一艘潛艇接載川內與初風的船員。」
聽到他的回答我在這多小時內第一次露齒而笑。他一如以往地認真盡責。
時雨與妙高會合，其引擎在較低速下運作良好，我們在11月2日2000抵達拉包爾。我為屬下另外兩艘驅逐艦順利到達辛普森港鬆一口氣。整體而言，白露狀態尚好，但五月雨則嚴重受損。
就在五月雨看到時雨後它送出其行動報告。自0154開始它與敵方驅逐艦持續一小時追逐戰。兩次受直接命中令五人死亡五人受傷，也令五月雨的操舵控制失靈。它以手動操舵支撐回到拉包爾。其艦長總結，「我們向敵人回擊炮火並發射六枚魚雷，並相信我們造成敵人的損失與自己所受相同。」
白露為那次擦撞表示歉意，並以令時雨上我們所有人高興的評論結束︰「我們輕鬆撤退。敵方炮火完全無法捕捉我們！」
妙高傳來一則既傷痛又令人放鬆的訊息︰「潛艇伊—104報告拯救出川內的伊集院將軍及其餘37名人員，但沒有初風人員在內。」
翌日清晨時雨艦長建議我們到訪妙高以向大森將軍作全面報告。我說，「我們可以之後再做，山上。這一刻放任我們的艦船不理並不明智。拉包爾已不再是安全之地。敵人很可能會在今天前來猛烈空襲，我們必須就此預備好。準備好時雨迎戰全面空襲。」
美軍戰機在過去一星期已攻擊拉包爾四次。在11月3日破曉我已有強烈預感它們會在這天重臨。我抱著這想法同樣指示五月雨及白露盡可能作準備。
我所有船員都賣力工作，這是可取的事。敵人以充分戰力前來，從北方水上不足50米的高度接近。之前對拉包爾的攻擊全都來自高空，但這天戰術有所改變。接下來的戰鬥，是我人生中最壯觀的一次行動。
時雨是第一艘行動的艦船，不久後五月雨與白露也跟從。第一波戰機前來時所有火炮都指向空中，火炮手狂暴般工作。他們未有間斷地向所有事物開火，看來像是在發洩我們自奧古斯塔皇后灣遺憾回來後累積的所有不滿。總共有80架B-25轟炸機與80架P-38戰鬥機在當日攻擊拉包爾，它們大部份都掠過我屬下驅逐艦的桅桿。美軍機師與轟炸機員一定是沒有將這三艘快速駛離海港的小型艦船放在眼內。
美軍轟炸機員並未準備或不願意運用其炸彈在我們這些小型艦船上。少數炸彈以我們的艦船為目標，白露只有一處受創，之後有一次幾乎遭擊中。另一方面，我們的火炮效果顯著。敵方陣形經過我們時都被逼散開。
考量到其投入戰力，敵人在那次空襲取得的成效非常不佳。它成功令18架日軍戰機損毀，只擊沈兩艘小型商船及一艘驅潛艦。為這樣些微的戰果，美軍付出代價為八架B-25與九架P-38確定擊落，另外許多架戰機在機翼與機身滿佈子彈孔後勉強回到基地，卻在降落時墜毀。
海上艦船炮火通常對快速戰機沒有太大效果。但這天卻不一樣。敵機幾乎是飛進我們的炮火中。我看到最少五架戰機遭時雨擊落。
[原按︰原大佐對其驅逐艦防空炮火這天的成效見解頗為正確。在美國空軍官方歷史中如此記述︰
……兩艘驅逐艦在華蘭哥河河口對出，正正在戰機接近的路徑上，其炮火造成一些混亂，加上進行攔截的戰鬥機，逼使B-25陣形散開並以兩機或單機進行俯衝轟炸。
空軍部隊二戰史。太平洋——瓜達康納爾至塞班，第四卷326頁。]
當我屬下驅逐艦在中午後不久回到拉包爾時，所有船員都有理由地感到自豪與鼓舞。早上陰鬱的心情一掃而空。軍官與船員都能再次嬉鬧大笑。在接近黃昏時我登上旗艦妙高，感覺報告奧古斯塔皇后灣戰役這項不快任務變得稍為輕鬆。
大森將軍一如以往親切問候我。在聽取我報告伊集院小組的活動詳情後，他安慰地說︰「我認為你做了正確的事。你在川內正受密集攻擊時走遠是正確的。此外，我希望感謝你在0045的無線電訊息，報告你發現敵艦。當時沒有其他人看到那些艦船。沒有你的發現報告，我們整隊人將會遭遇更差的情況。」
當我請求離開並轉身向門口時，大森將軍叫我回來。他拿出其錢包並在桌上打開。「這裡是30日圓(15美元)，」他露齒而笑。「這不是很多，不過帶著這與我的代用券為你屬下買酒吧。」
我看來一定對此吃驚，因為他在大笑。然後我們握手並一同大笑。他一定是聽到我交回劍並要錢買酒的事，即使這事發生時他還未來到拉包爾。
奧古斯塔皇后灣戰役以美國非常一面倒地勝利告終。驅逐艦富特號承受五月雨一枚魚雷而嚴重損傷，卻能支撐著回航。在這次重要行動中美軍損失少於40人傷亡。
日本失去輕型巡洋艦川內及其335名船員，以及驅逐艦初風及其整隊240名船員。重型巡洋艦妙高與羽黑，還有驅逐艦五月雨受直接命中而有所損傷，但結果總共只造成六人死亡及七人受傷。
大森很快後就離任指揮職位並回到魚雷學校擔任校長。松原同樣從其職位離任並指派作岸上任務。
潛艇伊—104在11月3日載著川內生還者抵達拉包爾，我負責迎接他們。伊集院將軍搖晃登上碼頭時看來令人同情。我靠近他並為我未能前來救援他而道歉。
他激動回應，「別這樣說，原。我為自己的行為感到羞恥。往後都不要再提為此道歉。我是膽小鬼。你做了正確的事。我當時一定是失去理智。」
之後不久伊集院回到東京。在休息數月後他回到南太平洋並英勇戰鬥。1944年5月24日，他在護衛一支船隊時被殺，其旗艦海防艦壹岐遭美國潛艇鼠尾魚號以魚雷擊沈。
譯註︰
(16) 原文為巡洋艦，應為驅逐艦。
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2017年2月12日 星期日
Japanese Destroyer Captain 37
5
10月6日的海戰勝利在翌日以贈劍儀式及晚宴慶祝。這次宴會在華麗的軍官俱樂部舉行，幾乎所有在拉包爾的高級軍官都有出席。當中包括東南海域艦隊及第十一航空艦隊指揮官草鹿任一中將，以及第八艦隊指揮官鮫島具重中將。
宴會提供大量清酒，在多名女侍加入後宴會變得非常歡愉。她們是由海軍部指派到前線基地提升士氣的一般藝伎女孩。
雖然宴會以表揚我的名義舉行，但我仍在感到疲累，未能與其他人同樣盡興。我只想喝醉並不斷大量灌下清酒。
草鹿讚揚時雨的演說指，「以拉包爾為基地的驅逐艦預期壽命平均在約兩個月以內。然而這艘老船現在卻堅定戰鬥差不多三個月未受損傷，也沒有失去其船員任何一人。讓我們為原大佐、山上少佐與偉大的時雨上所有人乾杯！」
這一刻我開始明白為甚麼我心情暗淡。這場宴會其實應該是由我那240名優秀船員參與，而不是這些高級軍官。當我為此感到悶悶不樂時宴會已變得頗為熱鬧，然後其中一名參謀軍官發言︰「草鹿將軍，我一直以來都有些問題要問，卻不敢提出。現在我可以詢問嗎？」
房間因這肆言而變得沈默，但草鹿將軍點頭，那名年輕人繼續說︰「你剛才提到一艘驅逐艦的短暫預期壽命。我們一定要忍受這種情況嗎？為何我們所有大型艦船只呆在特魯克？我們是否要在下次10月26日慶祝歷史上我方航空母艦最後一次參與戰鬥的週年紀念？在過去一年我方驅逐艦不只在參與乏味的運輸任務，也全數負擔起這些水域的所有行動。請恕我無禮。這不是在批評你，但我們所有人都知道你那第十一航空艦自戰爭開始就一直在岸邊基地。在這關鍵的戰場上，為何驅逐艦不得不負起所有重擔，缺乏我方航空母艦、戰艦與巡洋艦支援？」
這一連串雜亂無章的問題遠超預期，但它也表達了這擠擁房間中大多數人的感受。這位醉酒軍官的極度不耐打動其較拘謹同僚，讓一陣畏懼的沈默出現。草鹿鬱悶地樂默不作聲。鮫島將軍打斷漸增的緊張。「我知道古賀司令長官正準備一次關鍵的海軍行動，當中會調動我們所有大型艦船。」
那名年輕軍官失控大叫︰「甚麼時候？ 甚麼時候這些艦船才會做些事？它們已沒有參與行動整整一年，這一年對我方驅逐艦來說如同一世紀。在這段期間敵人已趕上並超越我們！」
一位同僚軍官同事試圖讓其朋友安靜，建議時間不早是時候回去。但那醉酒者繼續滔滔不絕︰「東京的帝國大本營又在做甚麼？公告每天大聲聲稱我們在所羅門令敵人耗盡戰力。但現在耗盡戰力的是我們，不是敵人。」
他兩位朋友拖行帶著他離開房間時，他湧出淚水並哭訴，「夕雲沈沒了。可憐的夕雲帶著我那麼多朋友沈沒了。」
這場面奇怪地影響我。我也已喝醉，但撐著雙腳蹣跚而行，緊握著鮫島剛才交給我的儀仗長劍。我走近他並說，「我希望交回這把劍，將軍，因為我不配擁有它。就算我真是配得上它，在艦上航行要一把劍又有何用？」
當所有人為我突然爆發而驚訝時，宮嵜很快從震驚中回神並勸我回家休息。
我揮手撥開他，「多謝，不用了宮嵜，」我繼續說，「我希望以這把劍換取清酒給我那些了不起的船員。他們才是應該受獎賞的人。不是我。 鮫島將軍，為我那些船員買酒吧。」
這樣說後我自己的指揮官伊集院將軍來到我身旁，嘗試勸導我說，「好的，原。我會為你那些船員買酒，但現在我們都很疲倦，是時候回去了。」
翌日早上我在嚴重的宿醉中醒來。山上少佐遺憾地複述另一位軍官與我怎樣出醜，伊集院與宮嵜又怎樣拖著吼叫的我離開宴會。高級軍官有這種行為在帝國海軍聞所未聞，酗酒後的不適添上了急切不安。
出奇的是，我並未因自己行為不端而受到指責。其後我得知自己這表現的消息在士兵間傳開，提高了我在他們間的名聲。我安然無恙一事似乎反映，我的長官似乎對高層指揮普遍有同樣不滿。
東京海軍大本營已下令我們撤退至布干維爾是最後防衛線。這並未令戰鬥區域變得樂觀。布干維爾面積幾乎有瓜達康納爾三倍大。其漫長而大部份未經勘探的海岸線，為敵人提供許多潛在登陸點。偶爾發現散落在叢林的美軍給糧盒，也表明敵方偵察員正在島上選擇最佳入侵地點。
特魯克的聯合艦隊司令部沒有為平靜我們心境做任何事。我們那些新高級指揮官並不比其前任優秀。古賀峯一將軍在1943年4月山本死後接任全體指揮，他幾乎未做過任何事。小澤治三郎中將自1942年11月取代南雲成為航空母艦部隊指揮官後，並未取得任何重大勝利。近藤信竹中將因指揮其第二艦隊而疲憊不適，剛在1943年8月解任，由栗田健男中將取代。
這三位新指揮官勤奮努力工作，但他們不能成就奇蹟。根本缺陷在於東京的帝國海軍大本營仍然由永野修身將軍領導。
山本死後半年過去，然而其方針依然持續。在1942年2月爪哇海海戰中，我得知戰鬥比一千次訓練學到更多。不幸的是，指揮的將軍們並未有同樣看法。他們將日本主要海軍戰力留在拉包爾，或者，更甚者，留在母國水域「以保存艦船與訓練人員。」結果是最終他們被逼投入行動時，艦船與人員均證明並不勝任。
進取的敵人未有止息。我們剛從維拉灣「取勝」回來不久，就敏銳注意到局勢實際上多麼緊急。在10月12日，破紀錄的349架陸基戰機群集在拉包爾上空。但是這次高空轟炸不是很準確，只令一艘運輸船沈沒。
[原按︰原這裡指的是一艘海軍運輸船，5,879噸惠昭丸；但這次空襲沈沒的還有陸軍運輸船月灘丸(526噸)、神威丸(548噸)、福丸(132噸)，以及海軍巡邏艇三島丸。三艘驅逐艦、三艘潛艇、一艘運油艦與一艘勘探船均受輕微損傷。]
對日本主要基地如此大型的空襲非常令人印象深刻，它令特魯克總部震驚。但古賀將軍依然猶疑不決。如果敵人可以讓那麼多陸基戰機飛到拉包爾，所羅門群島並不是艦隊交戰的理想舞台。
另一次針對拉包爾與布因的大型空襲發生在10月18日，這兩處是布干維爾的主要航空基地。古賀終於命令兩艘重型巡洋艦與一隊驅逐艦從特魯克前往拉包爾。這與熟悉的山本零散增援模式相同。此一調動將會令古賀後悔。
強力空襲在五日後再現並每日持續，直至布因變成一片廢墟。與此同時我方海上部隊在10月21日抵達拉包爾。新來的驅逐艦中包括白露，它之前曾脫離任務，現在重歸我指揮。我為委任為分隊指揮官六個月後，終於負責三艘艦船而感到高興。在這些日子只有很少日本驅逐艦分隊實際上有三艘艦船之多。
1,980噸白露是時雨與五月雨的姊姊艦。雖然它建於1933年，但外觀簇新。它曾在1942年11月於新幾內亞布納附近受敵方炮彈重創，不得不在吳港幾乎是重新建造。
儘管感到高興，但我也為這艘艦船擔憂。其人員幾乎完全是欠缺經驗的水手，我懷疑白露多大程度可在我分隊證明其價值。
在10月23日我帶著屬下三艘艦船向伊博奇作運輸任務，位置在格洛斯特角東面大約50英里。首輪每日空襲在當日攻擊拉包爾與布因，但敵機仍在早上昏暗時親切歡迎我的艦船。我屬下驅逐艦散開並各自行走，敵機在破曉時放棄追逐。我這些艦船秩序良好地重新集合，我發現全數三數艦船均未受損傷而鬆一口氣。白露的表現比我預期更可靠。
六日後我帶同時雨與白露向加羅韋島作運輸任務，它位於韋路美半島北面。數架敵機接近我們，但沒有發生激烈交戰。雖然如此，白露表現良好令我斷定它是分隊的重要資產。我是多麼的錯誤！
同時間在10月27日，敵人再次進行登陸，這次在布干維爾南面20英里的小型基地莫諾島。翌日敵方傘兵部隊降落在舒瓦瑟爾[原按︰這些傘兵部隊來自第一海軍陸戰兩棲部隊第二傘兵營——但他們是以小艇前來]，古賀將軍意識到不論他是否願意，這次已來到決戰時刻。帝國大本營要求他保住布干維爾直至10月30日，不惜任何代價。
古賀立即下令小澤三艘航空母艦與其173艘艦載機前往拉包爾。同時他命令拉包爾在布干維爾附近發起一次全面的反擊行動。
但美軍的計劃不會等待古賀。航空母艦瑞鶴、翔鶴與瑞鳳仍在拉包爾北方遠處時，敵方強力部隊已入侵布干維爾中部西岸的托洛基納角。這次入侵在11月首天展開，並幾乎未受抵抗。草鹿將軍派其第十一航空艦隊所有戰機急速前往托洛基納，但這104架戰鬥機與16架轟炸機無法遏止湧上島嶼的敵方人潮。小澤三艘航空母艦優先考慮其自身安全，它們仍在拉包爾北方200英里時派出其173架戰機。
在特魯克的古賀將軍希望避免15個月前敵人已登陸瓜達康納爾時犯下那些錯誤。在那次三川將軍帶領其七艘艦船取得巨大勝利，卻未能擊沈任何敵方運輸船。相應地這次決定投入所有可用的艦船到托洛基納，隨後則有一支載有部隊的運輸船隊用作反登陸。
古賀委任大森仙太郎少將指揮這次作戰。大森剛抵達拉包爾不久，他有許多個月與其兩艘12,374噸巡洋艦妙高與羽黑一直在母國或特魯克。然而在這次作戰中大森受期望會超越三川在瓜達康納爾的功績。換句話說，他除了要擊沈敵方軍艦外也要消滅敵方運輸船。
大森兩艘重型巡洋艦由兩支掩護部隊支援。在左側有伊集院的輕型巡洋艦川內(5,595噸)與我那三艘驅逐艦，這是陣形中唯一久經戰鬥鍛鍊的一群。右側掩護部隊由松原博少將帶領，他身在輕型巡洋艦阿賀野(7,170噸)，其餘成員包括驅逐艦長波、初風與若月。這些艦船之前從未共同作戰，松原也欠缺夜間作戰經驗。
在旗艦妙高火炮室舉行的短暫簡報會議中，大森將軍說︰「我們之前從未共同行動，這可能令戰鬥中嚴重不利。但三川將軍能夠以之前未受訓練的隊伍完成任務，我們也一樣可以。我真誠堅信你們所有指揮軍官的技術，以及你們屬下船員的能力。我相信我們會取勝。」
在會議結束後，伊集院向我拍肩。「原，」他說，「這次會很艱難。我將指望你。」
我大笑。「讓我們準備落水游泳並帶備很多驅鯊劑。」但我立即看到伊集院並沒有心情說笑。
他悶悶不樂地含糊說，「我不喜歡巡洋艦川內。它現在服役九年，性能那麼欠佳。」
我明白他的意思。他已多月沒有使用這艘巡洋艦，雖然它是他第三水雷戰隊的旗艦。他偏好以驅逐艦航行。
伊集院補充，「可是川內比你的時雨還年輕。我為這次作戰感到不安，並希望從特魯克來那些艦船會有好表現。它們的船員雖然缺乏經驗，卻年輕有活力。他們不像我們那麼疲累。」
我們沈默走向跳板，在那裡伊集院伸手說，「憂思對我們沒有好處，原。我們必須拚命不斷戰鬥。假如布干維爾陷落日本也會搖搖欲墜。」
我回到時雨，無法制止自己憂思。我不理解怎樣會選擇大森帶領導這次那麼重要的作戰。直至不久前，他還在魚雷學校講授戰術，也從未參與過重要的海軍行動。
我們十艘軍艦在11月1日1520從拉包爾出航。在離開海港後我們立即轉為常規巡航陣形，以伊集院的川內為首，後面是我屬下驅逐艦——時雨、五月雨、白露——組成緊密單一縱陣在左方，位處妙高與羽黑的稍前。在這兩艘重型巡洋艦右側是松原將軍的輕型巡洋艦阿賀野，其後由驅逐艦長波、初風與若月組成縱陣。五艘載有部隊的運輸船組成船隊，與其五艘護航驅逐艦在後方數英里遠跟隨。
當日天氣涼快，但昏暗下著細雨，視野有限。西南微風下海面平靜。在我方部隊剛通過聖喬治海峽時，我方無線電開始截獲鄰近敵人發訊。我們未能看到任何事物，但顯然裝有雷達的偵察機已在雲層上空發現我們。
[原按︰這是兩架隸屬所羅門空軍指揮官第五轟炸群的刺探者雷達機(SB-24)，它們令海爾賽與麥瑞爾將軍能持續充分知悉這些日軍艦船前往奧古斯塔皇后灣的動向。這些SB-24在聖喬治角東面大約15英里發現並首次報告那些日軍艦船。]
在1945其中一架SB-24穿過雲層並向川內發起數次轟炸，但它未有命中。在這時我們自己的偵察機報告南方敵人情況︰「三艘戰艦，許多巡洋艦與驅逐艦在托洛基納附近的奧古斯塔皇后灣。」這戰力遠比我們想像強。敵人似乎已準備好並正等待我們。
大森諮詢拉包爾總部意見，2130拉包爾的草鹿將軍命令運輸船回航。他斷定面對敵方這樣強力的部署不可能進行反登陸作戰。但他告訴大森繼續與其部隊前行並擊沈敵艦。
這十艘艦船三隊縱陣繼續穿過持續細雨，雨水令視野限制在5,000米內。我身處最接近布干維爾的縱陣，沿著黑色海岸卻未能察覺到任何事物。我想到這與8月6日維拉灣那次的情況多麼相似，以及那次最後災難的結果。我們繼續以18節速度前進時，我在為我們左方一無所見而擔憂。敵方艦船配有全視的雷達，能夠以黑暗為完美掩護隨意攻擊我們。
在2324另一架SB-24從黑暗中俯衝向羽黑投下炸彈，但再次沒有命中。敵人一直緊密跟蹤我們的位置與目的地。這次攻擊過後，羽黑彈射一架偵察機，此機在14分鐘後報告︰「發現一艘巡洋艦與三艘驅逐艦在50英里外，穆圖披拿角330度。」
這標示位置只在我們陣形南方20英里。大森命令那偵察機搜索其他敵艦，並讓其陣形同時掉頭以爭取時機等待關於敵艦的進一步報告。十艘艦船維持其緊密陣形轉向180度，航行大約10,000米後再次轉向重拾其南行航道。這次調動在1942年能有效打亂敵人的時機，當時他們不得不依靠偵察報告。但在1943年面對運用雷達取得持續而準確訊息的敵人時，這樣調動並沒有作用。
在掉頭期間我們急切等待我方偵察機的進一步報告，但未有報告傳來。我們未有絲毫想到，麥瑞爾將軍四艘巡洋艦與八艘驅逐艦的部隊完全掌握我們在接近，這時正急速向北以對抗我們。
半夜過後25分鐘，我們第二次掉頭後正重歸航道時，我看到上方空中暗紅的閃光。這閃光角度為左舷70度，與羽黑偵察機報告敵方部隊的位置吻合。閃光如此暗淡令我估計距離大約在20,000米。它在兩或三秒後消失。我在寶貴的數分鐘內繼續尋找著閃光，未有留意其他因素。這是我的錯誤。
假使我這時望著眼前情況，我就會看到我們自己的陣形失去秩序並危險地擠在一起，這是我們剛完成複雜轉向後的結果。五月雨偏離縱陣向右，我們其餘三艘艦船距離接近至300米內，而不是預定的500米。
我斷定那閃光是由我們其中一架偵察機留下以標示敵人位置。我口述一則緊急訊息給所有艦船，「發現敵人在左舷70度！」，並下令準備好在我下一次指示時即時傳送此訊息。
我們部隊沒有任何人想像到敵方主力部隊正從南面接近，並在這刻筆直前往我們的位置。當我屬下瞭望員大聲說「四艘艦船，在左舷70度！」時，我告訴無線電員傳送我安排好的訊息。當時是11月2日0045。
我判斷這四艘艦船從首次標示暗光的位置繼續前行。事實上，八艘美國驅逐艦其中四艘已從其由南向北的移動突然轉向，當時我正瞄向那暗光處。它們再次出現在我們眼前時，已完成轉向準備發射魚雷。
我屬下瞭望員報告，「敵方部隊已分成兩組。一組正遠離，另一組與我們航道平行。它們是驅逐艦！距離7,000米！」我顫抖地意識到它們一定已經釋出魚雷。先機已落入敵人手中。
在這瞬間我大叫出兩道命令︰「發射魚雷！舵輪猛力右轉！」
船員立即回應，時雨開始右轉，同時其八枚魚雷以兩秒間隔撲進水中。然後我更平靜地看著，為我們可以避開四艘敵方驅逐艦分開前可能發射的魚雷感到滿意。看著我們自己的魚雷一陣後，我驚呆看到川內直筆直走向我艦！這艘巡洋艦與時雨同時轉右，其轉向異常快速粗暴。我看到它如此接近而失去血色。這艘巨型巡洋艦體積幾乎是時雨三倍，它在我們左舷方正面接近。
「滿舵向右！」我尖叫，「全速！」
川內巨體急速接近時我背脊流著冷汗。我在看著它那高大艦首接近時像溺水者般凝住呼吸，並感到時雨的迴避步伐像蝸牛般慢。我準備迎接相撞的衝擊力時，時雨脆弱的艦尾在十呎以內避過那快速的巡洋艦。
危險過去後我將擔憂的視線轉向五月雨並再次呆然焦慮。這艘隨後的艦船急劇轉向以迴避川內瘋狂衝撞，並擦撞到在陣中最後的白露。五月雨左舷方船體與甲板在白露船體衝擊下塌陷，在這瞬間它所有火炮與魚雷發射管都被撞至無法使用。
新來者白露證明它並不是我分隊的資產。但在那一刻更令我震驚的是，川內在未有通知我們隨後艦船下突然轉向。伊集院因其艦船突如其來的反應而驚恐，並下令反方向轉舵，我看到川內在幾乎撞上時雨後即時回擺向左。
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10月6日的海戰勝利在翌日以贈劍儀式及晚宴慶祝。這次宴會在華麗的軍官俱樂部舉行，幾乎所有在拉包爾的高級軍官都有出席。當中包括東南海域艦隊及第十一航空艦隊指揮官草鹿任一中將，以及第八艦隊指揮官鮫島具重中將。
宴會提供大量清酒，在多名女侍加入後宴會變得非常歡愉。她們是由海軍部指派到前線基地提升士氣的一般藝伎女孩。
雖然宴會以表揚我的名義舉行，但我仍在感到疲累，未能與其他人同樣盡興。我只想喝醉並不斷大量灌下清酒。
草鹿讚揚時雨的演說指，「以拉包爾為基地的驅逐艦預期壽命平均在約兩個月以內。然而這艘老船現在卻堅定戰鬥差不多三個月未受損傷，也沒有失去其船員任何一人。讓我們為原大佐、山上少佐與偉大的時雨上所有人乾杯！」
這一刻我開始明白為甚麼我心情暗淡。這場宴會其實應該是由我那240名優秀船員參與，而不是這些高級軍官。當我為此感到悶悶不樂時宴會已變得頗為熱鬧，然後其中一名參謀軍官發言︰「草鹿將軍，我一直以來都有些問題要問，卻不敢提出。現在我可以詢問嗎？」
房間因這肆言而變得沈默，但草鹿將軍點頭，那名年輕人繼續說︰「你剛才提到一艘驅逐艦的短暫預期壽命。我們一定要忍受這種情況嗎？為何我們所有大型艦船只呆在特魯克？我們是否要在下次10月26日慶祝歷史上我方航空母艦最後一次參與戰鬥的週年紀念？在過去一年我方驅逐艦不只在參與乏味的運輸任務，也全數負擔起這些水域的所有行動。請恕我無禮。這不是在批評你，但我們所有人都知道你那第十一航空艦自戰爭開始就一直在岸邊基地。在這關鍵的戰場上，為何驅逐艦不得不負起所有重擔，缺乏我方航空母艦、戰艦與巡洋艦支援？」
這一連串雜亂無章的問題遠超預期，但它也表達了這擠擁房間中大多數人的感受。這位醉酒軍官的極度不耐打動其較拘謹同僚，讓一陣畏懼的沈默出現。草鹿鬱悶地樂默不作聲。鮫島將軍打斷漸增的緊張。「我知道古賀司令長官正準備一次關鍵的海軍行動，當中會調動我們所有大型艦船。」
那名年輕軍官失控大叫︰「甚麼時候？ 甚麼時候這些艦船才會做些事？它們已沒有參與行動整整一年，這一年對我方驅逐艦來說如同一世紀。在這段期間敵人已趕上並超越我們！」
一位同僚軍官同事試圖讓其朋友安靜，建議時間不早是時候回去。但那醉酒者繼續滔滔不絕︰「東京的帝國大本營又在做甚麼？公告每天大聲聲稱我們在所羅門令敵人耗盡戰力。但現在耗盡戰力的是我們，不是敵人。」
他兩位朋友拖行帶著他離開房間時，他湧出淚水並哭訴，「夕雲沈沒了。可憐的夕雲帶著我那麼多朋友沈沒了。」
這場面奇怪地影響我。我也已喝醉，但撐著雙腳蹣跚而行，緊握著鮫島剛才交給我的儀仗長劍。我走近他並說，「我希望交回這把劍，將軍，因為我不配擁有它。就算我真是配得上它，在艦上航行要一把劍又有何用？」
當所有人為我突然爆發而驚訝時，宮嵜很快從震驚中回神並勸我回家休息。
我揮手撥開他，「多謝，不用了宮嵜，」我繼續說，「我希望以這把劍換取清酒給我那些了不起的船員。他們才是應該受獎賞的人。不是我。 鮫島將軍，為我那些船員買酒吧。」
這樣說後我自己的指揮官伊集院將軍來到我身旁，嘗試勸導我說，「好的，原。我會為你那些船員買酒，但現在我們都很疲倦，是時候回去了。」
翌日早上我在嚴重的宿醉中醒來。山上少佐遺憾地複述另一位軍官與我怎樣出醜，伊集院與宮嵜又怎樣拖著吼叫的我離開宴會。高級軍官有這種行為在帝國海軍聞所未聞，酗酒後的不適添上了急切不安。
出奇的是，我並未因自己行為不端而受到指責。其後我得知自己這表現的消息在士兵間傳開，提高了我在他們間的名聲。我安然無恙一事似乎反映，我的長官似乎對高層指揮普遍有同樣不滿。
東京海軍大本營已下令我們撤退至布干維爾是最後防衛線。這並未令戰鬥區域變得樂觀。布干維爾面積幾乎有瓜達康納爾三倍大。其漫長而大部份未經勘探的海岸線，為敵人提供許多潛在登陸點。偶爾發現散落在叢林的美軍給糧盒，也表明敵方偵察員正在島上選擇最佳入侵地點。
特魯克的聯合艦隊司令部沒有為平靜我們心境做任何事。我們那些新高級指揮官並不比其前任優秀。古賀峯一將軍在1943年4月山本死後接任全體指揮，他幾乎未做過任何事。小澤治三郎中將自1942年11月取代南雲成為航空母艦部隊指揮官後，並未取得任何重大勝利。近藤信竹中將因指揮其第二艦隊而疲憊不適，剛在1943年8月解任，由栗田健男中將取代。
這三位新指揮官勤奮努力工作，但他們不能成就奇蹟。根本缺陷在於東京的帝國海軍大本營仍然由永野修身將軍領導。
山本死後半年過去，然而其方針依然持續。在1942年2月爪哇海海戰中，我得知戰鬥比一千次訓練學到更多。不幸的是，指揮的將軍們並未有同樣看法。他們將日本主要海軍戰力留在拉包爾，或者，更甚者，留在母國水域「以保存艦船與訓練人員。」結果是最終他們被逼投入行動時，艦船與人員均證明並不勝任。
進取的敵人未有止息。我們剛從維拉灣「取勝」回來不久，就敏銳注意到局勢實際上多麼緊急。在10月12日，破紀錄的349架陸基戰機群集在拉包爾上空。但是這次高空轟炸不是很準確，只令一艘運輸船沈沒。
[原按︰原這裡指的是一艘海軍運輸船，5,879噸惠昭丸；但這次空襲沈沒的還有陸軍運輸船月灘丸(526噸)、神威丸(548噸)、福丸(132噸)，以及海軍巡邏艇三島丸。三艘驅逐艦、三艘潛艇、一艘運油艦與一艘勘探船均受輕微損傷。]
對日本主要基地如此大型的空襲非常令人印象深刻，它令特魯克總部震驚。但古賀將軍依然猶疑不決。如果敵人可以讓那麼多陸基戰機飛到拉包爾，所羅門群島並不是艦隊交戰的理想舞台。
另一次針對拉包爾與布因的大型空襲發生在10月18日，這兩處是布干維爾的主要航空基地。古賀終於命令兩艘重型巡洋艦與一隊驅逐艦從特魯克前往拉包爾。這與熟悉的山本零散增援模式相同。此一調動將會令古賀後悔。
強力空襲在五日後再現並每日持續，直至布因變成一片廢墟。與此同時我方海上部隊在10月21日抵達拉包爾。新來的驅逐艦中包括白露，它之前曾脫離任務，現在重歸我指揮。我為委任為分隊指揮官六個月後，終於負責三艘艦船而感到高興。在這些日子只有很少日本驅逐艦分隊實際上有三艘艦船之多。
1,980噸白露是時雨與五月雨的姊姊艦。雖然它建於1933年，但外觀簇新。它曾在1942年11月於新幾內亞布納附近受敵方炮彈重創，不得不在吳港幾乎是重新建造。
儘管感到高興，但我也為這艘艦船擔憂。其人員幾乎完全是欠缺經驗的水手，我懷疑白露多大程度可在我分隊證明其價值。
在10月23日我帶著屬下三艘艦船向伊博奇作運輸任務，位置在格洛斯特角東面大約50英里。首輪每日空襲在當日攻擊拉包爾與布因，但敵機仍在早上昏暗時親切歡迎我的艦船。我屬下驅逐艦散開並各自行走，敵機在破曉時放棄追逐。我這些艦船秩序良好地重新集合，我發現全數三數艦船均未受損傷而鬆一口氣。白露的表現比我預期更可靠。
六日後我帶同時雨與白露向加羅韋島作運輸任務，它位於韋路美半島北面。數架敵機接近我們，但沒有發生激烈交戰。雖然如此，白露表現良好令我斷定它是分隊的重要資產。我是多麼的錯誤！
同時間在10月27日，敵人再次進行登陸，這次在布干維爾南面20英里的小型基地莫諾島。翌日敵方傘兵部隊降落在舒瓦瑟爾[原按︰這些傘兵部隊來自第一海軍陸戰兩棲部隊第二傘兵營——但他們是以小艇前來]，古賀將軍意識到不論他是否願意，這次已來到決戰時刻。帝國大本營要求他保住布干維爾直至10月30日，不惜任何代價。
古賀立即下令小澤三艘航空母艦與其173艘艦載機前往拉包爾。同時他命令拉包爾在布干維爾附近發起一次全面的反擊行動。
但美軍的計劃不會等待古賀。航空母艦瑞鶴、翔鶴與瑞鳳仍在拉包爾北方遠處時，敵方強力部隊已入侵布干維爾中部西岸的托洛基納角。這次入侵在11月首天展開，並幾乎未受抵抗。草鹿將軍派其第十一航空艦隊所有戰機急速前往托洛基納，但這104架戰鬥機與16架轟炸機無法遏止湧上島嶼的敵方人潮。小澤三艘航空母艦優先考慮其自身安全，它們仍在拉包爾北方200英里時派出其173架戰機。
在特魯克的古賀將軍希望避免15個月前敵人已登陸瓜達康納爾時犯下那些錯誤。在那次三川將軍帶領其七艘艦船取得巨大勝利，卻未能擊沈任何敵方運輸船。相應地這次決定投入所有可用的艦船到托洛基納，隨後則有一支載有部隊的運輸船隊用作反登陸。
古賀委任大森仙太郎少將指揮這次作戰。大森剛抵達拉包爾不久，他有許多個月與其兩艘12,374噸巡洋艦妙高與羽黑一直在母國或特魯克。然而在這次作戰中大森受期望會超越三川在瓜達康納爾的功績。換句話說，他除了要擊沈敵方軍艦外也要消滅敵方運輸船。
大森兩艘重型巡洋艦由兩支掩護部隊支援。在左側有伊集院的輕型巡洋艦川內(5,595噸)與我那三艘驅逐艦，這是陣形中唯一久經戰鬥鍛鍊的一群。右側掩護部隊由松原博少將帶領，他身在輕型巡洋艦阿賀野(7,170噸)，其餘成員包括驅逐艦長波、初風與若月。這些艦船之前從未共同作戰，松原也欠缺夜間作戰經驗。
在旗艦妙高火炮室舉行的短暫簡報會議中，大森將軍說︰「我們之前從未共同行動，這可能令戰鬥中嚴重不利。但三川將軍能夠以之前未受訓練的隊伍完成任務，我們也一樣可以。我真誠堅信你們所有指揮軍官的技術，以及你們屬下船員的能力。我相信我們會取勝。」
在會議結束後，伊集院向我拍肩。「原，」他說，「這次會很艱難。我將指望你。」
我大笑。「讓我們準備落水游泳並帶備很多驅鯊劑。」但我立即看到伊集院並沒有心情說笑。
他悶悶不樂地含糊說，「我不喜歡巡洋艦川內。它現在服役九年，性能那麼欠佳。」
我明白他的意思。他已多月沒有使用這艘巡洋艦，雖然它是他第三水雷戰隊的旗艦。他偏好以驅逐艦航行。
伊集院補充，「可是川內比你的時雨還年輕。我為這次作戰感到不安，並希望從特魯克來那些艦船會有好表現。它們的船員雖然缺乏經驗，卻年輕有活力。他們不像我們那麼疲累。」
我們沈默走向跳板，在那裡伊集院伸手說，「憂思對我們沒有好處，原。我們必須拚命不斷戰鬥。假如布干維爾陷落日本也會搖搖欲墜。」
我回到時雨，無法制止自己憂思。我不理解怎樣會選擇大森帶領導這次那麼重要的作戰。直至不久前，他還在魚雷學校講授戰術，也從未參與過重要的海軍行動。
我們十艘軍艦在11月1日1520從拉包爾出航。在離開海港後我們立即轉為常規巡航陣形，以伊集院的川內為首，後面是我屬下驅逐艦——時雨、五月雨、白露——組成緊密單一縱陣在左方，位處妙高與羽黑的稍前。在這兩艘重型巡洋艦右側是松原將軍的輕型巡洋艦阿賀野，其後由驅逐艦長波、初風與若月組成縱陣。五艘載有部隊的運輸船組成船隊，與其五艘護航驅逐艦在後方數英里遠跟隨。
當日天氣涼快，但昏暗下著細雨，視野有限。西南微風下海面平靜。在我方部隊剛通過聖喬治海峽時，我方無線電開始截獲鄰近敵人發訊。我們未能看到任何事物，但顯然裝有雷達的偵察機已在雲層上空發現我們。
[原按︰這是兩架隸屬所羅門空軍指揮官第五轟炸群的刺探者雷達機(SB-24)，它們令海爾賽與麥瑞爾將軍能持續充分知悉這些日軍艦船前往奧古斯塔皇后灣的動向。這些SB-24在聖喬治角東面大約15英里發現並首次報告那些日軍艦船。]
在1945其中一架SB-24穿過雲層並向川內發起數次轟炸，但它未有命中。在這時我們自己的偵察機報告南方敵人情況︰「三艘戰艦，許多巡洋艦與驅逐艦在托洛基納附近的奧古斯塔皇后灣。」這戰力遠比我們想像強。敵人似乎已準備好並正等待我們。
大森諮詢拉包爾總部意見，2130拉包爾的草鹿將軍命令運輸船回航。他斷定面對敵方這樣強力的部署不可能進行反登陸作戰。但他告訴大森繼續與其部隊前行並擊沈敵艦。
這十艘艦船三隊縱陣繼續穿過持續細雨，雨水令視野限制在5,000米內。我身處最接近布干維爾的縱陣，沿著黑色海岸卻未能察覺到任何事物。我想到這與8月6日維拉灣那次的情況多麼相似，以及那次最後災難的結果。我們繼續以18節速度前進時，我在為我們左方一無所見而擔憂。敵方艦船配有全視的雷達，能夠以黑暗為完美掩護隨意攻擊我們。
在2324另一架SB-24從黑暗中俯衝向羽黑投下炸彈，但再次沒有命中。敵人一直緊密跟蹤我們的位置與目的地。這次攻擊過後，羽黑彈射一架偵察機，此機在14分鐘後報告︰「發現一艘巡洋艦與三艘驅逐艦在50英里外，穆圖披拿角330度。」
這標示位置只在我們陣形南方20英里。大森命令那偵察機搜索其他敵艦，並讓其陣形同時掉頭以爭取時機等待關於敵艦的進一步報告。十艘艦船維持其緊密陣形轉向180度，航行大約10,000米後再次轉向重拾其南行航道。這次調動在1942年能有效打亂敵人的時機，當時他們不得不依靠偵察報告。但在1943年面對運用雷達取得持續而準確訊息的敵人時，這樣調動並沒有作用。
在掉頭期間我們急切等待我方偵察機的進一步報告，但未有報告傳來。我們未有絲毫想到，麥瑞爾將軍四艘巡洋艦與八艘驅逐艦的部隊完全掌握我們在接近，這時正急速向北以對抗我們。
半夜過後25分鐘，我們第二次掉頭後正重歸航道時，我看到上方空中暗紅的閃光。這閃光角度為左舷70度，與羽黑偵察機報告敵方部隊的位置吻合。閃光如此暗淡令我估計距離大約在20,000米。它在兩或三秒後消失。我在寶貴的數分鐘內繼續尋找著閃光，未有留意其他因素。這是我的錯誤。
假使我這時望著眼前情況，我就會看到我們自己的陣形失去秩序並危險地擠在一起，這是我們剛完成複雜轉向後的結果。五月雨偏離縱陣向右，我們其餘三艘艦船距離接近至300米內，而不是預定的500米。
我斷定那閃光是由我們其中一架偵察機留下以標示敵人位置。我口述一則緊急訊息給所有艦船，「發現敵人在左舷70度！」，並下令準備好在我下一次指示時即時傳送此訊息。
我們部隊沒有任何人想像到敵方主力部隊正從南面接近，並在這刻筆直前往我們的位置。當我屬下瞭望員大聲說「四艘艦船，在左舷70度！」時，我告訴無線電員傳送我安排好的訊息。當時是11月2日0045。
我判斷這四艘艦船從首次標示暗光的位置繼續前行。事實上，八艘美國驅逐艦其中四艘已從其由南向北的移動突然轉向，當時我正瞄向那暗光處。它們再次出現在我們眼前時，已完成轉向準備發射魚雷。
我屬下瞭望員報告，「敵方部隊已分成兩組。一組正遠離，另一組與我們航道平行。它們是驅逐艦！距離7,000米！」我顫抖地意識到它們一定已經釋出魚雷。先機已落入敵人手中。
在這瞬間我大叫出兩道命令︰「發射魚雷！舵輪猛力右轉！」
船員立即回應，時雨開始右轉，同時其八枚魚雷以兩秒間隔撲進水中。然後我更平靜地看著，為我們可以避開四艘敵方驅逐艦分開前可能發射的魚雷感到滿意。看著我們自己的魚雷一陣後，我驚呆看到川內直筆直走向我艦！這艘巡洋艦與時雨同時轉右，其轉向異常快速粗暴。我看到它如此接近而失去血色。這艘巨型巡洋艦體積幾乎是時雨三倍，它在我們左舷方正面接近。
「滿舵向右！」我尖叫，「全速！」
川內巨體急速接近時我背脊流著冷汗。我在看著它那高大艦首接近時像溺水者般凝住呼吸，並感到時雨的迴避步伐像蝸牛般慢。我準備迎接相撞的衝擊力時，時雨脆弱的艦尾在十呎以內避過那快速的巡洋艦。
危險過去後我將擔憂的視線轉向五月雨並再次呆然焦慮。這艘隨後的艦船急劇轉向以迴避川內瘋狂衝撞，並擦撞到在陣中最後的白露。五月雨左舷方船體與甲板在白露船體衝擊下塌陷，在這瞬間它所有火炮與魚雷發射管都被撞至無法使用。
新來者白露證明它並不是我分隊的資產。但在那一刻更令我震驚的是，川內在未有通知我們隨後艦船下突然轉向。伊集院因其艦船突如其來的反應而驚恐，並下令反方向轉舵，我看到川內在幾乎撞上時雨後即時回擺向左。
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2017年2月11日 星期六
Japanese Destroyer Captain 36
在他錯誤計算敵人的距離，然後錯誤下令同步轉向後，伊集院要求其艦船組成縱陣馬上向南前進。在檢視狀況後，他面色蒼白地意識到其艦船現在是敵方部隊的理想目標。他記得他在8月17日交戰時四艘美國驅逐艦迅速靈活地的右轉。這次再如此轉向的話，敵人就可以徹底摧毀伊集院的縱陣，並在之後向北推進消滅日軍運輸船隊。受這駭人的可能情況驅使，疲累、受戰鬥耗損而且沒有機會向其最豐經驗屬下尋求或聽取建議的伊集院，在下一刻犯下他最大的失誤。他命令其艦船再次同步轉向，這次轉向左方。這令其艦船組成交錯並排的橫陣，朝往東微南方，讓它們成為敵人最理想的目標。
除了承認其錯失外，伊集院從未為這次行動提供任何理由、藉口或申辯。我自己相信他作此舉動是為了引誘敵人向南，並由此確保日本船隊不受攻擊。
在2056伊集院艦船同時轉右向南，令它們再次組成縱陣，艦尾對著敵艦側方，其中夕雲在縱陣後方，距離敵人雷達管控火炮只有3,000米。
在這時敵艦開火並發射魚雷。驅逐艦夕雲一開始就遭五枚炮彈擊中，它拚命急速移離縱陣向左，以火炮開火形成彈幕，並發射八枚魚雷。在其前方的風雲加入展開彈幕，卻因害怕擊中其受損僚艦而未能放出魚雷。磯風與秋雲甚至連火炮也不能開火。
夕雲很快遭許多炮彈擊中，它所有方向舵失去控制並向西南飄浮。在2130其右舷方遭最少一枚美軍魚雷直接擊中。夕雲幾乎立即爆炸，失控搖擺數分鐘後沈沒。其241名船員看來無一生還。伊集院剩下三艘艦船混亂失序地逃離鄰近區域。它們花了十分鐘重組，之後整齊地向西方前進。
那三艘美國驅逐艦直至目前為止調動出色，現在看來卻受其自信所害。在2056它們向夕雲開火及發射魚雷後轉右。假若它們維持這航線就很可能會生還。但在行進大約一分半鐘後，它們發現另外兩艘日本驅逐艦——五月雨與我自己的時雨——在正前方大約13,000米。它們迅速轉向相反航線，與這些新目標平排並準備攻擊。這本身是正確的調動，卻未有考慮到垂死夕雲那些魚雷帶來的確切危險。這三艘美國艦船為其好運而振奮，它們轉右並開始瞄準其主炮向兩名新受害者，未有注意到它們看不到的氧氣魚雷有可能正接近。
夕雲其中一枚魚雷在2101擊中切瓦立號並引爆其火藥庫。這艘美國驅逐艦在夕雲自己致命的爆炸前兩分鐘炸毀。有些美國報告堅持切瓦立號遭魚雷擊中時正準備以機槍攻擊魚雷艇。這不合理說法必然純屬幻想產物，又或者是在戰時供母國消費的虛構情節。這時在該區域沒有一艘日軍魚雷艇投入作戰。
在2105，夕雲沈入深海的那一刻，美軍部隊面臨著第二次災難，當時驅逐艦奧班農號艦首猛烈撞上垂死切瓦立號的右方艦體中部。據指奧班農號與正爆炸的切瓦立號相撞原因是訊號燈故障，這辯解對我來說並不合理。遠較合理的是，兩艘艦船間的煙塵，以及切瓦立號在遭魚雷擊中時突然大幅轉向，令這次撞擊無法避免。
第三艘美國驅逐艦塞爾弗里奇號是唯一一艘仍未受損的艦船，它按航道繼續前進至時雨與五月雨方向，其火炮一直無效地射擊。這場炮火自塞爾弗里奇號在2104展開後只維持了兩分半鐘，這時其艦首遭一枚魚雷炸開。那是數分鐘前時雨與五月雨發射的十六枚長程魚雷之一。
在此我們已描述了伊集院四艘艦船在這次行動遇到的事情梗概，現在讓我們以我站在時雨艦橋上的角度來考量這些事。在要求夕雲亮起訊號燈後三分鐘的 2038，我看到一盞暗藍燈在大約15,000米外並命令全速前進。
突然有一黑色物體出現在左舷方，看來像一小島。但在那位置沒有任何島嶼。在我懷疑它會是甚麼時，瞭望員山下大喊，「不明物體，左舷50度。它們看來是巡洋艦或驅逐艦，明顯有敵意，正在接近！」
我透過大型20厘米雙筒望遠鏡看著。它們就在那裡。我未能數出艦船總數，因為其縱陣正筆直朝向我們。在2040五雨月以閃光表示它也發現到敵人，「敵艦在相對115度方位。」
敵人正急速接近。我瞄了一眼雙筒望遠鏡並考慮要做甚麼。距離現在是13,000米。我斷定以長程魚雷攻擊令我們最有勝算。我們正朝向西南偏南，敵人現在在東面11,000米並繼續接近，朝向西南方。我們離平行航道10度以內。這令我的發射角度欠佳，所以我命令慢慢輕微轉左，讓我們有更佳魚雷發射位置。
到2055距離已跌至10,000米，我們正在敵人雷達管控火炮射程之內。我已看不到夕雲的藍色訊號燈。當致命距離以縮短至9,000米，敵人楔入伊集院四艘與我兩艘艦船間的企圖就變得明顯。我在2056下令立即猛力向右轉舵，五月雨同樣跟隨。我這決定是希望避開敵方火炮的危險，並進一步為自己取得更佳魚雷發射位置。
當時雨與五月雨急速向右轉時，我們沒有察覺到夕雲與敵人互射魚雷。這時視野欠佳以致我們沒有看到任何交戰情況。
我感到我自己兩艘艦船正猛力受壓。我們怎樣可以最適當地對抗當時我們仍相信有四艘巡洋艦與三艘驅逐艦的「強力」敵方部隊？假如敵人取得先機他們有能力痛擊我們。我們怎樣獲取先機？在激動中我感到無法深呼吸，並突然意識到我正在氣喘。
看到敵方縱陣右轉，我在2058下令再次全力右轉。我們離預期目標8,500米。與敵人平排並超前敵方縱陣這想法，是我那魚雷操作指引制訂的方案之一。我走在前面會阻礙敵人以魚雷攻擊，並容許我自行選擇時機與角度向敵人發射魚雷。
我命令，「準備火炮與魚雷向右舷方攻擊！」，這命令以訊號燈與無線電傳送給五月雨。同時敵人正移動以其左舷方面向我們，令他們能夠充分運用其火炮。我意識到此事後在2059下令再次猛力右轉，以盡速接近敵人並打亂其瞄準與時機。我因五月雨艦長以無線電愚蠢詢問以下問題而激怒︰「我們將會以這新航道戰鬥嗎？」我在盡全力克制後怒吼，「告訴他我們會在向敵人開火前再次轉左！」
我們接近美軍部隊走了大約500米後，我下令左轉並發射魚雷。時間是2100後30秒。敵人在右舷50度，理想的魚雷角度，距離7,500米。十六尾魚從我兩艘艦船躍入水中，魚雷手立即開始重新裝填發射管。
魚雷前進一刻我屬下艦船兩側就升起水柱。敵方第一輪掃射交叉射擊我們。敵方瞄準無疑是以雷達管控，相當準確，但我那兩艘艦船都沒有被擊中。交叉射擊持續同時我屬下魚雷手跌撞掙扎著重新填裝發射管。我等待他們完成這工作直至開始沒有時間，最後放棄第二次魚雷攻擊，下令火炮開火。
時雨在其12.7厘米(5吋)火炮突然震耳欲聾地轟鳴時全身晃動，炮口猛烈衝擊令人暈眩並使已習慣海上夜間黑暗的雙眼發盲。滾滾濃煙暫時遮蔽艦橋上所有視野。從轟鳴聲與朦朧視野中出現的第一把聲線來自瞭望員山下，他大喊我們的魚雷命中目標。
在我雙眼適應現場後，我理解到敵方縱陣的領頭艦船出現一陣爆炸，但別無其他。只在數分鐘前還在陣中的另外兩艘艦船已失去蹤影。瞭望員檢查過後也確認只看到一艘艦船。這讓我們相信全數三艘敵艦已成為我們魚雷的突發受害者。我們隊友五月雨也有同樣意見。我們只是無法想像，切瓦立號與奧班農號會在其領頭艦後方6,000碼擱淺。整體視野欠佳，炮火與煙霧令情況更差，令我們有這樣的幻覺與錯誤。
我仍相信報告指的巡洋艦存在，並懷疑它們會在何處。我下令所有火炮轉向右舷方，並透過雙筒望遠鏡徒勞地凝視，尋找著這些不存在的艦船閃過影跡。在霧靄與黑暗間我終於看到一些小黑點，在既定成見影響下，認定它們一定就是那些巡洋艦。它們看來這麼細小令我推斷它們正在逃離。這些黑點實際上是那兩艘敵方驅逐艦︰嚴重受損的奧班農號，以及正在沈沒的切瓦立號。
為檢視我們魚雷攻擊的成果我將艦船轉右。視野正變得更差，我們未能看到任何事物。在毫無成果地搜索十分鐘後，我下令90度轉左並開始返航。
我方偵察機那錯誤的敵方巡洋艦與驅逐艦報告繼續困擾著伊集院那些艦船。它們在失去夕雲後胡亂失控數分鐘，直至2113時瞭望員觀察到切瓦立號與奧班農號的不穩舉動。這三艘日本驅逐艦仍然為突然損失夕雲而困惑不安，它們認為這是敵人那四艘巡洋艦，並判斷它們接近是前來對決。
在2119這三艘艦船向那些幻影發射24枚魚雷，沒有命中。一廂情願的船員在夜霧中觀察到塞爾弗里奇號與切瓦立號猛烈著火，並報告指他們那些魚雷已擊沈「兩艘巡洋艦或大型驅逐艦。」另一徹底假象。
在這誤以為的成功下，伊集院將其艦船轉向北方返回基地。與此同時日軍運輸船隊未受干擾抵達賀拉紐。在兩小時內整支589名部隊駐軍已撤離，未有任何人命損失。
美軍另一組驅逐艦——拉爾夫．塔波特號、泰勒號與拉瓦萊特號——從新喬治亞水域急行而至，剛好在最後一艘日本軍艦已離開返航後到達現場。它們找不到敵人，但拉瓦萊特號以精準魚雷為切瓦立號作最後一擊。這三艘新到的驅逐艦救助生還者，之後總算是照護著嚴重受損的塞爾弗里奇號與奧班農號返回其圖拉吉基地。
因此這場戰鬥以美國一艘驅逐艦沈沒、兩艘重創為損失，相對日本以一艘驅逐艦沈沒為損失告終。美軍人命損失相較日軍在夕雲沈沒的損失少。但是，這時我們還不知道的是，夕雲三分之一船員由美國驅逐艦救起。然而最重要的是，儘管他犯下這麼多錯失，伊集院這護航任務大致按計劃地進行。因此這是他的勝利。
我個人意見認為，假如沃克三艘驅逐艦轉向南而不是北方，美軍可以在這場戰鬥中斷然取勝。他們追逐那三艘恐慌的日本驅逐艦將如探囊取物。如此追逐美軍就不能使用魚雷，但雷達管控火炮卻能摧毀伊集院那些逃走的驅逐艦。不過這只是我的猜想，而且海戰永遠都充滿失誤、幻覺與意料之外。
在回到拉包爾後，我發現伊集院心煩意亂並感到羞愧。他未有公開受指責，但高層指揮為對這次行動表示讚揚，頒贈一把儀仗劍給我，也向時雨山上龜山雄少佐與五月雨杉原與四郎少佐頒贈儀仗短刀。這場日本近三個月在戰場首次海戰勝利的行動中，沒有獎賞或表揚伊集院小組中任何一人。
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除了承認其錯失外，伊集院從未為這次行動提供任何理由、藉口或申辯。我自己相信他作此舉動是為了引誘敵人向南，並由此確保日本船隊不受攻擊。
在2056伊集院艦船同時轉右向南，令它們再次組成縱陣，艦尾對著敵艦側方，其中夕雲在縱陣後方，距離敵人雷達管控火炮只有3,000米。
在這時敵艦開火並發射魚雷。驅逐艦夕雲一開始就遭五枚炮彈擊中，它拚命急速移離縱陣向左，以火炮開火形成彈幕，並發射八枚魚雷。在其前方的風雲加入展開彈幕，卻因害怕擊中其受損僚艦而未能放出魚雷。磯風與秋雲甚至連火炮也不能開火。
夕雲很快遭許多炮彈擊中，它所有方向舵失去控制並向西南飄浮。在2130其右舷方遭最少一枚美軍魚雷直接擊中。夕雲幾乎立即爆炸，失控搖擺數分鐘後沈沒。其241名船員看來無一生還。伊集院剩下三艘艦船混亂失序地逃離鄰近區域。它們花了十分鐘重組，之後整齊地向西方前進。
那三艘美國驅逐艦直至目前為止調動出色，現在看來卻受其自信所害。在2056它們向夕雲開火及發射魚雷後轉右。假若它們維持這航線就很可能會生還。但在行進大約一分半鐘後，它們發現另外兩艘日本驅逐艦——五月雨與我自己的時雨——在正前方大約13,000米。它們迅速轉向相反航線，與這些新目標平排並準備攻擊。這本身是正確的調動，卻未有考慮到垂死夕雲那些魚雷帶來的確切危險。這三艘美國艦船為其好運而振奮，它們轉右並開始瞄準其主炮向兩名新受害者，未有注意到它們看不到的氧氣魚雷有可能正接近。
夕雲其中一枚魚雷在2101擊中切瓦立號並引爆其火藥庫。這艘美國驅逐艦在夕雲自己致命的爆炸前兩分鐘炸毀。有些美國報告堅持切瓦立號遭魚雷擊中時正準備以機槍攻擊魚雷艇。這不合理說法必然純屬幻想產物，又或者是在戰時供母國消費的虛構情節。這時在該區域沒有一艘日軍魚雷艇投入作戰。
在2105，夕雲沈入深海的那一刻，美軍部隊面臨著第二次災難，當時驅逐艦奧班農號艦首猛烈撞上垂死切瓦立號的右方艦體中部。據指奧班農號與正爆炸的切瓦立號相撞原因是訊號燈故障，這辯解對我來說並不合理。遠較合理的是，兩艘艦船間的煙塵，以及切瓦立號在遭魚雷擊中時突然大幅轉向，令這次撞擊無法避免。
第三艘美國驅逐艦塞爾弗里奇號是唯一一艘仍未受損的艦船，它按航道繼續前進至時雨與五月雨方向，其火炮一直無效地射擊。這場炮火自塞爾弗里奇號在2104展開後只維持了兩分半鐘，這時其艦首遭一枚魚雷炸開。那是數分鐘前時雨與五月雨發射的十六枚長程魚雷之一。
在此我們已描述了伊集院四艘艦船在這次行動遇到的事情梗概，現在讓我們以我站在時雨艦橋上的角度來考量這些事。在要求夕雲亮起訊號燈後三分鐘的 2038，我看到一盞暗藍燈在大約15,000米外並命令全速前進。
突然有一黑色物體出現在左舷方，看來像一小島。但在那位置沒有任何島嶼。在我懷疑它會是甚麼時，瞭望員山下大喊，「不明物體，左舷50度。它們看來是巡洋艦或驅逐艦，明顯有敵意，正在接近！」
我透過大型20厘米雙筒望遠鏡看著。它們就在那裡。我未能數出艦船總數，因為其縱陣正筆直朝向我們。在2040五雨月以閃光表示它也發現到敵人，「敵艦在相對115度方位。」
敵人正急速接近。我瞄了一眼雙筒望遠鏡並考慮要做甚麼。距離現在是13,000米。我斷定以長程魚雷攻擊令我們最有勝算。我們正朝向西南偏南，敵人現在在東面11,000米並繼續接近，朝向西南方。我們離平行航道10度以內。這令我的發射角度欠佳，所以我命令慢慢輕微轉左，讓我們有更佳魚雷發射位置。
到2055距離已跌至10,000米，我們正在敵人雷達管控火炮射程之內。我已看不到夕雲的藍色訊號燈。當致命距離以縮短至9,000米，敵人楔入伊集院四艘與我兩艘艦船間的企圖就變得明顯。我在2056下令立即猛力向右轉舵，五月雨同樣跟隨。我這決定是希望避開敵方火炮的危險，並進一步為自己取得更佳魚雷發射位置。
當時雨與五月雨急速向右轉時，我們沒有察覺到夕雲與敵人互射魚雷。這時視野欠佳以致我們沒有看到任何交戰情況。
我感到我自己兩艘艦船正猛力受壓。我們怎樣可以最適當地對抗當時我們仍相信有四艘巡洋艦與三艘驅逐艦的「強力」敵方部隊？假如敵人取得先機他們有能力痛擊我們。我們怎樣獲取先機？在激動中我感到無法深呼吸，並突然意識到我正在氣喘。
看到敵方縱陣右轉，我在2058下令再次全力右轉。我們離預期目標8,500米。與敵人平排並超前敵方縱陣這想法，是我那魚雷操作指引制訂的方案之一。我走在前面會阻礙敵人以魚雷攻擊，並容許我自行選擇時機與角度向敵人發射魚雷。
我命令，「準備火炮與魚雷向右舷方攻擊！」，這命令以訊號燈與無線電傳送給五月雨。同時敵人正移動以其左舷方面向我們，令他們能夠充分運用其火炮。我意識到此事後在2059下令再次猛力右轉，以盡速接近敵人並打亂其瞄準與時機。我因五月雨艦長以無線電愚蠢詢問以下問題而激怒︰「我們將會以這新航道戰鬥嗎？」我在盡全力克制後怒吼，「告訴他我們會在向敵人開火前再次轉左！」
我們接近美軍部隊走了大約500米後，我下令左轉並發射魚雷。時間是2100後30秒。敵人在右舷50度，理想的魚雷角度，距離7,500米。十六尾魚從我兩艘艦船躍入水中，魚雷手立即開始重新裝填發射管。
魚雷前進一刻我屬下艦船兩側就升起水柱。敵方第一輪掃射交叉射擊我們。敵方瞄準無疑是以雷達管控，相當準確，但我那兩艘艦船都沒有被擊中。交叉射擊持續同時我屬下魚雷手跌撞掙扎著重新填裝發射管。我等待他們完成這工作直至開始沒有時間，最後放棄第二次魚雷攻擊，下令火炮開火。
時雨在其12.7厘米(5吋)火炮突然震耳欲聾地轟鳴時全身晃動，炮口猛烈衝擊令人暈眩並使已習慣海上夜間黑暗的雙眼發盲。滾滾濃煙暫時遮蔽艦橋上所有視野。從轟鳴聲與朦朧視野中出現的第一把聲線來自瞭望員山下，他大喊我們的魚雷命中目標。
在我雙眼適應現場後，我理解到敵方縱陣的領頭艦船出現一陣爆炸，但別無其他。只在數分鐘前還在陣中的另外兩艘艦船已失去蹤影。瞭望員檢查過後也確認只看到一艘艦船。這讓我們相信全數三艘敵艦已成為我們魚雷的突發受害者。我們隊友五月雨也有同樣意見。我們只是無法想像，切瓦立號與奧班農號會在其領頭艦後方6,000碼擱淺。整體視野欠佳，炮火與煙霧令情況更差，令我們有這樣的幻覺與錯誤。
我仍相信報告指的巡洋艦存在，並懷疑它們會在何處。我下令所有火炮轉向右舷方，並透過雙筒望遠鏡徒勞地凝視，尋找著這些不存在的艦船閃過影跡。在霧靄與黑暗間我終於看到一些小黑點，在既定成見影響下，認定它們一定就是那些巡洋艦。它們看來這麼細小令我推斷它們正在逃離。這些黑點實際上是那兩艘敵方驅逐艦︰嚴重受損的奧班農號，以及正在沈沒的切瓦立號。
為檢視我們魚雷攻擊的成果我將艦船轉右。視野正變得更差，我們未能看到任何事物。在毫無成果地搜索十分鐘後，我下令90度轉左並開始返航。
我方偵察機那錯誤的敵方巡洋艦與驅逐艦報告繼續困擾著伊集院那些艦船。它們在失去夕雲後胡亂失控數分鐘，直至2113時瞭望員觀察到切瓦立號與奧班農號的不穩舉動。這三艘日本驅逐艦仍然為突然損失夕雲而困惑不安，它們認為這是敵人那四艘巡洋艦，並判斷它們接近是前來對決。
在2119這三艘艦船向那些幻影發射24枚魚雷，沒有命中。一廂情願的船員在夜霧中觀察到塞爾弗里奇號與切瓦立號猛烈著火，並報告指他們那些魚雷已擊沈「兩艘巡洋艦或大型驅逐艦。」另一徹底假象。
在這誤以為的成功下，伊集院將其艦船轉向北方返回基地。與此同時日軍運輸船隊未受干擾抵達賀拉紐。在兩小時內整支589名部隊駐軍已撤離，未有任何人命損失。
美軍另一組驅逐艦——拉爾夫．塔波特號、泰勒號與拉瓦萊特號——從新喬治亞水域急行而至，剛好在最後一艘日本軍艦已離開返航後到達現場。它們找不到敵人，但拉瓦萊特號以精準魚雷為切瓦立號作最後一擊。這三艘新到的驅逐艦救助生還者，之後總算是照護著嚴重受損的塞爾弗里奇號與奧班農號返回其圖拉吉基地。
因此這場戰鬥以美國一艘驅逐艦沈沒、兩艘重創為損失，相對日本以一艘驅逐艦沈沒為損失告終。美軍人命損失相較日軍在夕雲沈沒的損失少。但是，這時我們還不知道的是，夕雲三分之一船員由美國驅逐艦救起。然而最重要的是，儘管他犯下這麼多錯失，伊集院這護航任務大致按計劃地進行。因此這是他的勝利。
我個人意見認為，假如沃克三艘驅逐艦轉向南而不是北方，美軍可以在這場戰鬥中斷然取勝。他們追逐那三艘恐慌的日本驅逐艦將如探囊取物。如此追逐美軍就不能使用魚雷，但雷達管控火炮卻能摧毀伊集院那些逃走的驅逐艦。不過這只是我的猜想，而且海戰永遠都充滿失誤、幻覺與意料之外。
在回到拉包爾後，我發現伊集院心煩意亂並感到羞愧。他未有公開受指責，但高層指揮為對這次行動表示讚揚，頒贈一把儀仗劍給我，也向時雨山上龜山雄少佐與五月雨杉原與四郎少佐頒贈儀仗短刀。這場日本近三個月在戰場首次海戰勝利的行動中，沒有獎賞或表揚伊集院小組中任何一人。
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2017年2月10日 星期五
Japanese Destroyer Captain 35
4
伊集院讀過我對塔拉韋的報告後，立即下令全面查驗檢視我的艦船。身為航海專家，他關注到時雨經歷「立即」超增壓的影響。
在一次測試航行與精密檢查後，各維修工程師提出的報告反映伊集院這憂慮完全合理。這艘驅逐艦被認定為不適合作戰。報告提及很早前就應有徹底檢修，引擎臨近故障，艦船未能恰當反應舵輪與方向舵，船體滿是藤壺結殼，而且所有精密器械都極需維修與調整。報告總結指︰「建議在拉包爾進行所有可做的維修，讓時雨能夠航行至佐世保盡快有機會作完整檢修。」
報告一份副本送來時雨後在艦上傳閱。船員反應各有不同卻基本相似。沒有一人希望回國。在不斷戰鬥而未有人命損失後，這艦船的士氣高漲至極，船員向這份報告怒吼。他們向「傻瓜機械技師」發出噓聲，咒罵，揮拳並呼聲恐嚇。當然，伊集院將軍批准各工程師的建議。
當維修人員來到艦上船員態度急速轉變。他們變得和藹可親，每日向工作人員提供協助。時雨引擎長菅沼洋大尉尤其令人印象深刻。他那一呎長鬍鬚令他看來像野人般粗獷，但他既精明又有才智，同時也是艦上酒豪之一。菅沼與維修領班交友，每天帶酒給他們，試圖勸誘他們為時雨作新建議。「拉包爾正缺軍艦，」他申辯。
「即使是這搖晃的老爺船，狀態都比受直接擊中的艦船要好。我們希望戰鬥。讓我們提早有機會擊沈敵艦！」
這也是我屬下船員普遍的態度。他們在這六個月經歷多大轉變！現在我為他們感到自豪，清楚他們能在任何戰鬥以其良好精神取得成功。
維修工作比預期長很多。艦船再有更多毛病需要維修人員處理。
在我們被逼賦閒第一星期我感到不適。在整個活躍的八月中，我們只曾在各激烈戰鬥間短暫休息，在這些戰鬥中我們不得不渡過漫長而心煩的時間並多晚無眠。我們這段休息期間，我在就寢前大量喝酒。到八月尾我幾乎要喝一加侖清酒才能入睡。一星期賦閒與飲酒後我恐怕自己會變成酗酒者，並嘗試減少酒量。我的神經系統開始非常不適，情況不至於嚴重到令我無法入睡，但卻足以令我喜怒無常與脾氣暴躁。
我憂思起戰爭局勢。為何日本政府官員不在太遲之前展開和談？我睡得不好。當我睡著時也只有惡夢令我冒冷汗醒來。
回顧這段時期，我感激伊集院關注到我需要休息。這時我四十出頭，身體仍然健壯，但在戰時指揮一艘艦船是累垮人的任務。我只能想像更高階軍官的工作一定是遠為艱難。歷史學家常常批評指揮軍官，他們容易忽略指揮一場戰鬥的壓力與重責。
我這短暫休息拯救了我。這兩星期恢復令我免於神經崩潰。到我們維修工作在九月中完成時，我身心都已全面回復狀態。
同時對日本來說戰爭局勢已經變得更差。許多聯絡管道中斷，前哨駐軍也遭到壓制。相應地，高層指揮決定實行另一次撤退任務。我軍將會撤離科隆班加拉。
我回歸行動時正值往布卡的運輸作戰。這島嶼在所羅門群島中最接近拉包爾。伊集院斷定這簡單行動會為我提供一次良好熱身。科隆班加拉撤離在9月21日展開。在那天日軍分隊會從阿倫德爾與吉佐撤退，它們分別位於科隆班加拉南方與西南側翼。在27日布卡行動完成後，我加入撤離科隆班加拉本身的10,000名駐軍。這任務僅以66人損失在十月初成功完成。
維拉拉維拉是計劃的下一步。部隊從這裡以及其他撤離地點後退，並在布干維爾會合。伊集院受命指揮維拉拉維拉賀拉紐大約600名部隊撤離。
伊集院為這次撤退行動擬定詳細計劃，由九艘驅逐艦分成三隊支援小組參與。相比10,000名部隊從科隆班加拉撤離時只運用總共25艘驅逐艦，這次參與的部隊異常強力。伊集院解釋說即使科隆班加拉行動只遇到意外地少的抵抗，敵人現在卻已注意到我們的策略，我們不得不準備面對更強大的抵抗。
突顯這次行動的荒謬之處 ，是600名部隊將從賀拉紐運送到布干維爾南方的布因，兩者相距不足50英里。而且諷刺的是，這些士兵當中400人是一個半月前由伊集院支援登陸賀拉紐。
結果在10月6至7日的驅逐艦戰鬥，是太平洋戰爭中最令人混淆的交戰之一。由一開始，這場戰鬥就是由一直滿是幻覺與錯誤計算的人進行，但有幾點則可以肯定。美軍對賀拉紐的日軍戰力有正確評估，他們也注意到日軍即將會試圖撤離這少數孤立的部隊。敵人也清楚一年消耗戰已嚴重削弱日軍的海上戰力。但美軍高層指揮沒有想像到，日本海軍會為如此小型作戰投下九艘驅逐艦、四艘驅潛艦與二十艘駁船。
伊集院將軍在近幾個月參與過許多海軍行動。他已感到疲倦。在我能夠從勞累中恢復時，他卻未有機會從漫長戰鬥的身心壓力中休息。這對接下來的交戰是一項重要因素。
伊集院將軍的維拉拉維拉撤離部隊在10月6日清晨離開拉包爾，其組成如下︰
支援小組，伊集院少將
1. 驅逐艦秋雲、磯風、風雲、夕雲
2. 驅逐艦時雨、五月雨(原大佐)
驅逐艦運輸小組，金岡國三大佐
驅逐艦文月、松風、夕凪
驅潛艦—運輸船小組，片山司吾六(15)大佐
四艘驅潛艦與大約20艘駁船
伊集院在驅逐艦秋雲領導部隊，隨後是經驗豐富宮嵜大佐的磯風與其他艦船。假若伊集院在磯風出航，他就能依靠宮嵜協助進行重要的戰鬥決策。伊集院所在的秋雲艦長與軍官資歷較少，他被逼自行作出所有決定。
與部份談及這次行動的美方意見相反，伊集院既準備好也願意戰鬥。他帶來如此數目的艦船數就足以證明此事。身為航海專家他傾向精心策劃的調動，七星期前在同一區域成功以策略勝過敵人的記憶更進一步影響他。無法預期已很疲倦的他會有新想法。
他的第一小組四艘艦船能加速至35節。相應地，在我們的戰術會議中，伊集院告訴我們他會調動引誘敵人至我兩艘驅逐艦可出奇不意猛攻的位置，令第三組驅逐艦可以不受抵抗接觸運輸船隊。我們九艘驅逐艦因而分成小組部署，以迷惑敵人對我方真正戰力的估算。美軍的確低估我們總戰力，但他們卻並未依照伊集院的劇本戰鬥。
當日多雲有驟雨。我們因可利用暴風雨躲藏而感到方便。我們在中午沿著布干維爾東岸行進時，我方無線電截取到一則敵方加密訊息。它不是來自一架巡邏機，就是來自某些藏在布干維爾叢林的隱蔽瞭望台。我們無法得知發現者正在報告我們所有或只是部份艦船，當時艦船正分成三組相隔多英里；但我們行蹤這麼快就被發現則令人挫敗。
在收到這則訊息後，我方艦船間距由500米增加至1,000米，準備應付空襲。確實有數架戰機在大約1500從舒瓦瑟爾方向接近，當時我們正遇上大型暴風雨。這場風暴欣然帶來防護我們大概半小時的黑暗，在這段時間各戰機放棄追蹤。當我們走進晴朗天氣時它們已失去蹤影。
在日落時我收到伊集院一則訊息說，其小隊正趕往維拉拉維拉，他指示我們其餘艦船「減速至九節並在肖特蘭東面候命與駁船會合」，這些駁船預計很快會出現。伊集院隨即在布干維爾海峽讓其四艘艦船減速至26節。黑暗令這些水域的危險大為增加，但伊集院的艦船卻無事經過。這正好顯示出伊集院的航海才能。
我兩艘艦船在海峽緩慢移動，並按計劃在肖特蘭東面與運輸船隊會合。之後我們不慌不忙以九節速度向東南前進。
伊集院在差不多到達賀拉紐時發現黑暗中有「四艘」驅逐艦。突如其來的暴風雨覆蓋所有可見事物，這次有利於仍未看到伊集院的敵人。伊集院要在完全黑暗下摸索，並為敵人雷達管控火炮的逼切考慮困擾而感到猶疑。在那刻他收到來自無線電室一則訊息︰
「拉包爾一架偵察機發現敵方四艘巡洋艦與三艘驅逐艦正在維拉拉維拉北面航向西方。」
伊集院嚴肅安靜地點頭，下令其小隊準備調頭航行。這則完全錯誤的偵察報告因此造成其後日軍大部份失誤。它怎樣得到認可與散播一直未能確定。我估計是該偵察機師嚴重缺乏經驗。他很可能是斷斷續續透過雲層看到一組三艘美國驅逐艦。他看到這些艦船在不同方置與航線上，就很容易會誤認同一組艦船為不同的二或三組，然後他照直報告。這無疑是致命的錯誤。
假如這第一份偵察報告內容準確，戰鬥的整體局面將會不同。一艘巡洋艦裝有一艘驅逐艦十倍的火力，伊集院一定是在考慮此事，並回想起敵人雷達管控火炮可以如何精確。伊集院清楚在雨水及黑暗中，也缺乏有效的雷達，其軍艦不會是如此強力敵方部隊的對手。因此他只能作一項決定。
當這則決定命運的訊息傳來時雨時，我為敵人這麼快出現感到驚訝，卻沒有理由懷疑偵察報告並不準確。我可以相當想像到伊集院因計劃遭打亂而失望的影像。其兩難相當嚴酷。他應該跟從取消整場行動這合符邏輯的選擇，還是應該嘗試繼續按計劃行事？其部隊以這次他著手的撤離行動來說不成比例地強力。取消行動意味著會極為失去面子。再者，沒有理由可以認為，延後撤離嘗試的結果會是在下次遇到較少敵方部隊。
正當伊集院在猶疑不決，考慮各種可能情況時，其艦船小組繼續以26節向南。在他猶疑不決同時，沃克上校在旗艦塞爾弗里奇號帶領三艘驅逐艦組成縱陣，在2131(當地時間)發現他斷定的敵方運輸船隊。當沃克命令他自己的艦船以33節急速前往那「船隊」時，他呼召當時在新喬治亞北岸對開的另一組三艘美國驅逐艦，在他的位置西方大約20英里。
這晚視野變動不定。清淨空氣讓遠達15,000米的物件都在視野範圍內。但頻繁的霧氣令局部視野減至近乎零。因此沃克上校在遠處已看到日本艦船，同時伊集院則仍未察覺這些美國驅逐艦。
沃克的艦船正急速接近日本驅逐艦時，伊集院發出下一則命令要我兩艘驅逐艦「盡快」與他會合。我在2010收到這則訊息，並趕緊遵命下令我們以30節全速行進。
伊集院當時仍不知道敵人的位置與動向。夜間霧氣向他隱藏了這急速接近的威脅。但是為了試圖加快與我的艦船會合，伊集院在2029將其小隊轉向西方。六分鐘後我以無線電請求︰「因視野不佳未能找到你。要求夕雲亮起藍色艦尾燈。」2035這一刻，在夕雲按請求亮起識別燈時伊集院將其艦船大幅轉左。
伊集院的縱陣又再緊接進行兩次左轉，最後一次在2038，當時我剛看到那藍色訊號燈。一分鐘後伊集院終於發現敵方縱陣從東面接近。這四艘快速日本驅逐艦加速至35節並急速向南。伊集院斜眼怒視著他仍然相信由四艘巡洋艦與三艘驅逐艦組成的敵方縱陣時，夜間霧氣令視野受阻。透過霧氣他估計與這些幽靈般的敵方艦船在10,000米遠，他決定重演自己在8月17日的戰術。
他按此計劃以高速航向西南偏西作魚雷發射航行。但正如經常在海上發生那樣，這些目標看起來比他們實際上接近，伊集院錯誤判斷雙方距離。
他短暫衝向西南偏南，航道在235度，並在2040轉向南微西。四艘驅潛艦的指揮官傳來訊息報告，船隊正直接航向賀拉紐，當時在目的地西南大約20英里。這消息令伊集院感到高興，這意味著船隊將會安全通過敵方陣形的後方。
在2045伊集院發現其計算錯誤。敵方縱陣看來維持其航道，卻比它理應所在的位置較遠。他很快改變航道至東南偏南，然後為改正錯誤並執行魚雷攻擊計劃，在2048在下令全體艦船同步45度向右轉。
在此伊集院犯下另一錯誤。同步轉向是極為困難的調動。它需要精確掌握時機，而且驅逐艦在緊密縱陣高速行進時執行同步轉向更為困難。要執行這移動，絕對需要旗艦全面認識縱陣上每艘艦船的準確情況與姿勢。因此，旗艦所有聯絡管線都用在與其餘三艘艦船每一艘的對話上，並與第二小組的時雨及五月雨失去聯絡。
譯註︰
(15) 原文作Shigoroku Nakayama，疑為片山司吾六 (Shigoroku Katayama)的誤譯。
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伊集院讀過我對塔拉韋的報告後，立即下令全面查驗檢視我的艦船。身為航海專家，他關注到時雨經歷「立即」超增壓的影響。
在一次測試航行與精密檢查後，各維修工程師提出的報告反映伊集院這憂慮完全合理。這艘驅逐艦被認定為不適合作戰。報告提及很早前就應有徹底檢修，引擎臨近故障，艦船未能恰當反應舵輪與方向舵，船體滿是藤壺結殼，而且所有精密器械都極需維修與調整。報告總結指︰「建議在拉包爾進行所有可做的維修，讓時雨能夠航行至佐世保盡快有機會作完整檢修。」
報告一份副本送來時雨後在艦上傳閱。船員反應各有不同卻基本相似。沒有一人希望回國。在不斷戰鬥而未有人命損失後，這艦船的士氣高漲至極，船員向這份報告怒吼。他們向「傻瓜機械技師」發出噓聲，咒罵，揮拳並呼聲恐嚇。當然，伊集院將軍批准各工程師的建議。
當維修人員來到艦上船員態度急速轉變。他們變得和藹可親，每日向工作人員提供協助。時雨引擎長菅沼洋大尉尤其令人印象深刻。他那一呎長鬍鬚令他看來像野人般粗獷，但他既精明又有才智，同時也是艦上酒豪之一。菅沼與維修領班交友，每天帶酒給他們，試圖勸誘他們為時雨作新建議。「拉包爾正缺軍艦，」他申辯。
「即使是這搖晃的老爺船，狀態都比受直接擊中的艦船要好。我們希望戰鬥。讓我們提早有機會擊沈敵艦！」
這也是我屬下船員普遍的態度。他們在這六個月經歷多大轉變！現在我為他們感到自豪，清楚他們能在任何戰鬥以其良好精神取得成功。
維修工作比預期長很多。艦船再有更多毛病需要維修人員處理。
在我們被逼賦閒第一星期我感到不適。在整個活躍的八月中，我們只曾在各激烈戰鬥間短暫休息，在這些戰鬥中我們不得不渡過漫長而心煩的時間並多晚無眠。我們這段休息期間，我在就寢前大量喝酒。到八月尾我幾乎要喝一加侖清酒才能入睡。一星期賦閒與飲酒後我恐怕自己會變成酗酒者，並嘗試減少酒量。我的神經系統開始非常不適，情況不至於嚴重到令我無法入睡，但卻足以令我喜怒無常與脾氣暴躁。
我憂思起戰爭局勢。為何日本政府官員不在太遲之前展開和談？我睡得不好。當我睡著時也只有惡夢令我冒冷汗醒來。
回顧這段時期，我感激伊集院關注到我需要休息。這時我四十出頭，身體仍然健壯，但在戰時指揮一艘艦船是累垮人的任務。我只能想像更高階軍官的工作一定是遠為艱難。歷史學家常常批評指揮軍官，他們容易忽略指揮一場戰鬥的壓力與重責。
我這短暫休息拯救了我。這兩星期恢復令我免於神經崩潰。到我們維修工作在九月中完成時，我身心都已全面回復狀態。
同時對日本來說戰爭局勢已經變得更差。許多聯絡管道中斷，前哨駐軍也遭到壓制。相應地，高層指揮決定實行另一次撤退任務。我軍將會撤離科隆班加拉。
我回歸行動時正值往布卡的運輸作戰。這島嶼在所羅門群島中最接近拉包爾。伊集院斷定這簡單行動會為我提供一次良好熱身。科隆班加拉撤離在9月21日展開。在那天日軍分隊會從阿倫德爾與吉佐撤退，它們分別位於科隆班加拉南方與西南側翼。在27日布卡行動完成後，我加入撤離科隆班加拉本身的10,000名駐軍。這任務僅以66人損失在十月初成功完成。
維拉拉維拉是計劃的下一步。部隊從這裡以及其他撤離地點後退，並在布干維爾會合。伊集院受命指揮維拉拉維拉賀拉紐大約600名部隊撤離。
伊集院為這次撤退行動擬定詳細計劃，由九艘驅逐艦分成三隊支援小組參與。相比10,000名部隊從科隆班加拉撤離時只運用總共25艘驅逐艦，這次參與的部隊異常強力。伊集院解釋說即使科隆班加拉行動只遇到意外地少的抵抗，敵人現在卻已注意到我們的策略，我們不得不準備面對更強大的抵抗。
突顯這次行動的荒謬之處 ，是600名部隊將從賀拉紐運送到布干維爾南方的布因，兩者相距不足50英里。而且諷刺的是，這些士兵當中400人是一個半月前由伊集院支援登陸賀拉紐。
結果在10月6至7日的驅逐艦戰鬥，是太平洋戰爭中最令人混淆的交戰之一。由一開始，這場戰鬥就是由一直滿是幻覺與錯誤計算的人進行，但有幾點則可以肯定。美軍對賀拉紐的日軍戰力有正確評估，他們也注意到日軍即將會試圖撤離這少數孤立的部隊。敵人也清楚一年消耗戰已嚴重削弱日軍的海上戰力。但美軍高層指揮沒有想像到，日本海軍會為如此小型作戰投下九艘驅逐艦、四艘驅潛艦與二十艘駁船。
伊集院將軍在近幾個月參與過許多海軍行動。他已感到疲倦。在我能夠從勞累中恢復時，他卻未有機會從漫長戰鬥的身心壓力中休息。這對接下來的交戰是一項重要因素。
伊集院將軍的維拉拉維拉撤離部隊在10月6日清晨離開拉包爾，其組成如下︰
支援小組，伊集院少將
1. 驅逐艦秋雲、磯風、風雲、夕雲
2. 驅逐艦時雨、五月雨(原大佐)
驅逐艦運輸小組，金岡國三大佐
驅逐艦文月、松風、夕凪
驅潛艦—運輸船小組，片山司吾六(15)大佐
四艘驅潛艦與大約20艘駁船
伊集院在驅逐艦秋雲領導部隊，隨後是經驗豐富宮嵜大佐的磯風與其他艦船。假若伊集院在磯風出航，他就能依靠宮嵜協助進行重要的戰鬥決策。伊集院所在的秋雲艦長與軍官資歷較少，他被逼自行作出所有決定。
與部份談及這次行動的美方意見相反，伊集院既準備好也願意戰鬥。他帶來如此數目的艦船數就足以證明此事。身為航海專家他傾向精心策劃的調動，七星期前在同一區域成功以策略勝過敵人的記憶更進一步影響他。無法預期已很疲倦的他會有新想法。
他的第一小組四艘艦船能加速至35節。相應地，在我們的戰術會議中，伊集院告訴我們他會調動引誘敵人至我兩艘驅逐艦可出奇不意猛攻的位置，令第三組驅逐艦可以不受抵抗接觸運輸船隊。我們九艘驅逐艦因而分成小組部署，以迷惑敵人對我方真正戰力的估算。美軍的確低估我們總戰力，但他們卻並未依照伊集院的劇本戰鬥。
當日多雲有驟雨。我們因可利用暴風雨躲藏而感到方便。我們在中午沿著布干維爾東岸行進時，我方無線電截取到一則敵方加密訊息。它不是來自一架巡邏機，就是來自某些藏在布干維爾叢林的隱蔽瞭望台。我們無法得知發現者正在報告我們所有或只是部份艦船，當時艦船正分成三組相隔多英里；但我們行蹤這麼快就被發現則令人挫敗。
在收到這則訊息後，我方艦船間距由500米增加至1,000米，準備應付空襲。確實有數架戰機在大約1500從舒瓦瑟爾方向接近，當時我們正遇上大型暴風雨。這場風暴欣然帶來防護我們大概半小時的黑暗，在這段時間各戰機放棄追蹤。當我們走進晴朗天氣時它們已失去蹤影。
在日落時我收到伊集院一則訊息說，其小隊正趕往維拉拉維拉，他指示我們其餘艦船「減速至九節並在肖特蘭東面候命與駁船會合」，這些駁船預計很快會出現。伊集院隨即在布干維爾海峽讓其四艘艦船減速至26節。黑暗令這些水域的危險大為增加，但伊集院的艦船卻無事經過。這正好顯示出伊集院的航海才能。
我兩艘艦船在海峽緩慢移動，並按計劃在肖特蘭東面與運輸船隊會合。之後我們不慌不忙以九節速度向東南前進。
伊集院在差不多到達賀拉紐時發現黑暗中有「四艘」驅逐艦。突如其來的暴風雨覆蓋所有可見事物，這次有利於仍未看到伊集院的敵人。伊集院要在完全黑暗下摸索，並為敵人雷達管控火炮的逼切考慮困擾而感到猶疑。在那刻他收到來自無線電室一則訊息︰
「拉包爾一架偵察機發現敵方四艘巡洋艦與三艘驅逐艦正在維拉拉維拉北面航向西方。」
伊集院嚴肅安靜地點頭，下令其小隊準備調頭航行。這則完全錯誤的偵察報告因此造成其後日軍大部份失誤。它怎樣得到認可與散播一直未能確定。我估計是該偵察機師嚴重缺乏經驗。他很可能是斷斷續續透過雲層看到一組三艘美國驅逐艦。他看到這些艦船在不同方置與航線上，就很容易會誤認同一組艦船為不同的二或三組，然後他照直報告。這無疑是致命的錯誤。
假如這第一份偵察報告內容準確，戰鬥的整體局面將會不同。一艘巡洋艦裝有一艘驅逐艦十倍的火力，伊集院一定是在考慮此事，並回想起敵人雷達管控火炮可以如何精確。伊集院清楚在雨水及黑暗中，也缺乏有效的雷達，其軍艦不會是如此強力敵方部隊的對手。因此他只能作一項決定。
當這則決定命運的訊息傳來時雨時，我為敵人這麼快出現感到驚訝，卻沒有理由懷疑偵察報告並不準確。我可以相當想像到伊集院因計劃遭打亂而失望的影像。其兩難相當嚴酷。他應該跟從取消整場行動這合符邏輯的選擇，還是應該嘗試繼續按計劃行事？其部隊以這次他著手的撤離行動來說不成比例地強力。取消行動意味著會極為失去面子。再者，沒有理由可以認為，延後撤離嘗試的結果會是在下次遇到較少敵方部隊。
正當伊集院在猶疑不決，考慮各種可能情況時，其艦船小組繼續以26節向南。在他猶疑不決同時，沃克上校在旗艦塞爾弗里奇號帶領三艘驅逐艦組成縱陣，在2131(當地時間)發現他斷定的敵方運輸船隊。當沃克命令他自己的艦船以33節急速前往那「船隊」時，他呼召當時在新喬治亞北岸對開的另一組三艘美國驅逐艦，在他的位置西方大約20英里。
這晚視野變動不定。清淨空氣讓遠達15,000米的物件都在視野範圍內。但頻繁的霧氣令局部視野減至近乎零。因此沃克上校在遠處已看到日本艦船，同時伊集院則仍未察覺這些美國驅逐艦。
沃克的艦船正急速接近日本驅逐艦時，伊集院發出下一則命令要我兩艘驅逐艦「盡快」與他會合。我在2010收到這則訊息，並趕緊遵命下令我們以30節全速行進。
伊集院當時仍不知道敵人的位置與動向。夜間霧氣向他隱藏了這急速接近的威脅。但是為了試圖加快與我的艦船會合，伊集院在2029將其小隊轉向西方。六分鐘後我以無線電請求︰「因視野不佳未能找到你。要求夕雲亮起藍色艦尾燈。」2035這一刻，在夕雲按請求亮起識別燈時伊集院將其艦船大幅轉左。
伊集院的縱陣又再緊接進行兩次左轉，最後一次在2038，當時我剛看到那藍色訊號燈。一分鐘後伊集院終於發現敵方縱陣從東面接近。這四艘快速日本驅逐艦加速至35節並急速向南。伊集院斜眼怒視著他仍然相信由四艘巡洋艦與三艘驅逐艦組成的敵方縱陣時，夜間霧氣令視野受阻。透過霧氣他估計與這些幽靈般的敵方艦船在10,000米遠，他決定重演自己在8月17日的戰術。
他按此計劃以高速航向西南偏西作魚雷發射航行。但正如經常在海上發生那樣，這些目標看起來比他們實際上接近，伊集院錯誤判斷雙方距離。
他短暫衝向西南偏南，航道在235度，並在2040轉向南微西。四艘驅潛艦的指揮官傳來訊息報告，船隊正直接航向賀拉紐，當時在目的地西南大約20英里。這消息令伊集院感到高興，這意味著船隊將會安全通過敵方陣形的後方。
在2045伊集院發現其計算錯誤。敵方縱陣看來維持其航道，卻比它理應所在的位置較遠。他很快改變航道至東南偏南，然後為改正錯誤並執行魚雷攻擊計劃，在2048在下令全體艦船同步45度向右轉。
在此伊集院犯下另一錯誤。同步轉向是極為困難的調動。它需要精確掌握時機，而且驅逐艦在緊密縱陣高速行進時執行同步轉向更為困難。要執行這移動，絕對需要旗艦全面認識縱陣上每艘艦船的準確情況與姿勢。因此，旗艦所有聯絡管線都用在與其餘三艘艦船每一艘的對話上，並與第二小組的時雨及五月雨失去聯絡。
譯註︰
(15) 原文作Shigoroku Nakayama，疑為片山司吾六 (Shigoroku Katayama)的誤譯。
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2017年2月9日 星期四
Japanese Destroyer Captain 34
3
我們四艘驅逐艦在8月18日回到拉包爾。時雨自豪與高興的船員獲准翌日休假。在那些損耗率高的日子，一艘驅逐艦能連續渡過兩次戰鬥未受任何損傷確是奇蹟。我們上次回來時有人對時雨是日方唯一生還者表示輕蔑。這一次則沒有人能對其英勇提出任何質疑。
伊集院將軍與宮嵜大佐及我在軍官俱樂部午餐。他們稱讚時雨的表現以致我高興得感到羞愧。伊集院提到時雨在我指揮下如何大為改變，他結論指，「我很遺憾，原，像你那樣的分隊指揮官只有那一艘艦船，這艘艦船比你那天津風老舊得多。但是要忍耐。很快你會有其他艦船指揮。」
伊集院將軍即使是男爵出身，卻是一位極為令人愉快與友善的人。他含著銀鎖匙出生，身為優秀航海員在海軍獲得廣泛認同。得知有他這能力與軍階的人關注我現時狀況令人感到高興。
拉包爾正享受著一段免於空襲而相對平靜的短暫時光，所以我們在午餐後離開俱樂部並前去散步。一陣柔和西南微風吹響椰子樹。在這熱帶基地中不用為禮節太小題大作。
我們穿著素色襯衣與短褲，戴上普通草帽。因此水手在遇到我們時沒有立正敬禮，步行時沒人發現也很有趣。
商店如常開店，大部份店舖都是由中國人擁有。多麼頑強的人！正當日本與同盟軍投入殘酷戰鬥時，拉包爾上鎮靜的中國人似乎只對加強控制當地經濟感興趣。
我們穿過一條小巷時受內院聚集的群眾吸引。這些觀眾正觀看大約40名當地人熱舞。舞者沒有穿衣，但頭髮插上羽毛，腰上圍著彩色圍裙。其棕褐色身體其餘部位以亮色粉末與顏料覆蓋。他們只以鼓伴奏，並激烈舞動至汗水湧出。每隔一段時間當地婦女會將香蕉或其他水果拋向舞者。舞者一路繼續舞動一路吞食水果。有時他們會大聲尖叫，叫聲聽來好似鴨鳴。我們不知道這場舞蹈所為何事，但它極為迷人。有半小時我們看著這些年輕人踢腳揮手，頭部左右扭動。這雖然單調卻意外地吸引人。
宮嵜說，「這些人滿足於其原始生活方式——食品僅足糊口，住處簡陋，衣服粗糙——他們不求更多。以我們標準來說他們是懶惰。但誰更快樂？」
伊集院最後建議離開，他說，「我很享受這場舞蹈，但也想到訪我們之前看過的溫泉。你們會與我去嗎？」
這提案令宮嵜與我感到驚訝。我們去過那溫泉，並在與伊集院將軍寒暄時談及過那是多麼好的浴場。現在宮嵜在我重新開口前先說，「恕我直言，長官，那溫泉設在露天開放處。我從未看過一名將軍在那裡沐浴。」
「但你在那裡沐浴過，我親愛的大佐，」伊集院反駁，「如果你可以在大型室外浴場享受樂趣，為甚麼我要滿足於我艦上那狹窄不適的浴室？」
面對一名將軍沒有爭辯可言，尤其是他的說話完全符合正確邏輯。海軍利用新不列顛的火山群，在溫泉上建設露天浴場。每處場地以大型金屬桶為浴缸。每位浴者為其浴缸注入乾淨的溫泉熱水。浴者沖擦身體後在浴缸作日式浸浴，在浸浴後起身時變得滿身通紅與煥然一新。
那是在拉包爾最受船員歡迎的地方。任何有登岸通行證的人都可以免費沐浴，對多日在海中沒有洗澡的人來說，這款待很受歡迎。但高階軍官在艦船上有自己的浴室。因此一位將軍，更不用說他是位男爵，會到訪這些公共浴場令人驚訝。
當我們開始為自己的浴桶加滿熱水時，兩名年輕人走出其浴缸，敬禮，並接過我們的工作。我們不假思索地向他們回禮，但伊集院很快說，「放鬆點，男孩們，我們可以加滿自己的浴缸。大家赤身露體就不用分軍階了。」
但那些年輕人沒有聽從。當浴桶加滿後他們就離開。伊集院嘆道，「我們好像打擾了他們的興致。我不應該來。」
這次沐浴很愜意。在沐浴結束前，我們互相擦背，就像三隻猴子般排成一行。身為海軍軍官這極無威嚴，但我們並不介意。在這放鬆過程中，伊集院說，「魚雷的教授原，我想你評論我在上次作戰的行動。漣八枚魚雷白白浪費。我們怎樣能做得更好？」
「嗯，首先，我不認為它們是白白浪費，我們初次發射因其中一枚魚雷失靈突然橫轉而被發現。沒有此事我相信我們會有部份魚雷命中。」
伊集院勉強同意，並進一步沈思說，當時距離即使對我們那些長程魚雷來說也是太遠。我接著說，「沒錯。在敵人的雷達空前成功下，恐怕我所有計算公式都需要調整。當敵人擁有能以雷達管控測距儀開火這項優勢，我們幾近不可能接近他們至3,000碼範圍內。」
「正是這樣，」伊集院說。「敵人現在佔上風，我們不要每次都尋求大勝會比較明智。如果要我們付出人員及艦船過多代價，擊沈一艘敵艦也是得不償失。」
同盟軍攻勢力量更強、氣勢日盛並越來越難對付。就在我們回來的那一天，當我們正在拉包爾放鬆時，日軍部隊開始從聖伊莎貝爾撤退，那裡是所羅門一個狹長島嶼，在維拉拉維拉、科隆班加拉與新喬治亞各島正東面，並與這些島嶼平行。
我們在拉包爾休整三日，之後宮嵜與我受命帶著三艘驅逐艦，盡量接走在聖伊莎貝爾東北里卡塔的部隊。在里卡塔3,400名部隊中，大約600名已由之前一組驅逐艦接離。
時雨再次與濱風組隊。受損的磯風由水無月接替，這三艘艦船在8月22日早上出航。我們載滿食物與物資給未能撤走的部隊。我們三艘艦每艘只能接載250名乘客。
以任何條件來說我們的任務都很艱難。只是在四日前進行的上一次撤離令我們任務更困難。敵人已有警覺。我們要作最壞打算。
接近里卡塔也有危險，因為它有無數礁石與淺灘。我們的地圖複製自1939年英國製地圖，它這樣記著︰「這些島嶼只曾部份測量，大部份情況仍頗不清楚，在此處附近範圍航行需要非常小心。」
我們還在拉包爾100英里範圍內時三架敵機在20,000呎上空飛過。我們立即以火炮向它們開火，但射程不及它們的高度。這令人極為沮喪。
敵機沒有投下炸彈，卻同樣有效纏擾我們地在觸不及的上空以奚落方式盤旋。大約十分鐘後六架零式戰鬥機出現在現場。它們拼命爬升以攻擊那些轟炸機並多次開火。但那些看來是B-24的敵機繼續行進，完全沒有受到擾亂。我們那些火炮手將火炮轉向空中方向，準備在敵機進入射程時射擊。
但敵機令人惱火地嘲弄我方艦船與戰機20分鐘後就離開。我方自己的戰機繼續與我們向南直至入夜，之後它們返回基地。接著是不安的時間，因為我們要自行保持警覺。幸好沒有更多敵機前來。我們深知走進這片危險水域的風險，沿著布干維爾海岸緩慢前進。
我們正不知不覺接近舒瓦瑟爾四周的突出岩石與沙洲附近時，一則緊急無線電訊息自里卡塔發出。我們所有聽過這則訊息的人都永不會忘記它︰「發現敵方四艘巡洋艦與多艘驅逐艦在里卡塔港進出口附近。」
我低聲嘆息。我們那些滿載的艦船受危險礁石妨礙，只以十節速度行駛。當我們更接近里卡塔時我們本應減速至六節。這只讓我們成為敵方炮彈與魚雷的大型射擊靶。
當我們正苦思各種可能情況時，濱風隱藏的信號燈閃爍訊號指︰「立即掉頭並以24節航行出海，直至我們得知敵人的動向。」
我們接著轉向離開海岸向北，令我們成為敵方雷達的清晰目標。我們在新航道不足十分鐘時截取到一則無線電，這表示一架敵方偵察機已發現並報告我們改變航道。面對這種對手我們可以做甚麼？
研讀地圖顯示出敵人只距離30英里遠。我們應緊靠岸邊以迷惑敵方雷達？急速行進？攻擊？我們可以肯定攻擊會打倒一兩艘敵艦，卻沒有機會擊敗所有敵艦。濱風艦尾的藍色訊號燈開始閃爍。
「拉包爾下令不要交戰立即返回基地。以30節返回拉包爾。」
我深深舒一口氣並望向手錶。我們航向拉包爾時差不多是半夜，在8月23日下午到達。
我們勉強有時間補眠兩日後再次出發前往里卡塔。這次我們因天氣昏暗有機可乘，這天氣令我們不會被敵人發現。我們向南行進時有驟雨，至入夜視野跌至只有數百米。
我們抵達聖伊莎貝爾時天氣狀況仍然相同。因為沒有敵方軍艦跡象，現在我們希望天氣明朗。我們減速至六節並以此極慢步伐穿過里卡塔港礁石，每一百米就停下檢視我們的情況。這與敵人行動同樣令人乏力。我們這樣摸索前行差不多兩小時，直至一盞暗燈出現。那是駐軍士兵在標示港口進出口。我們三艘艦船成功越過變化莫測的的淺灘，我們鬆一口氣進入那狹窄港口。
自8月25日0100起我們開始卸載貨物。數百名士兵在燈火管制下的碼頭等候時機上船。夜間寂靜突然粗暴地由兩架轟炸機劃破，它們在桅頂高度轟鳴並急劇爬升離開進入低空雲層。在同一瞬間其炸彈開始引爆，在四周升起巨大水柱。
迅速檢視後並沒有發現損傷，但這些瞄準不佳的炸彈讓卸載過程加快。當甲板清空貨物後等待的部隊就飛奔上跳板。艦船很快擠滿急不可耐的乘客，我們再次展開航行。還是黑暗無光，但我們現在可不作停頓航越礁石。我們在看到港口進出口的訊號燈時加速。到0230我們已加速至30節，很清楚敵機不久會再次跟隨我們，而且是大群前來。我們希望在破曉前盡量駛遠。
我們駛至開闊海域後不到一小時迎來日出。之後我們沿著舒瓦瑟爾海岸行走。又經過一小時後我們抵達布干維爾海峽，敵機也同樣前來！
幸運地我們發現它們接近，可以在散開時發放煙幕。濱風與水無月加速至其最高35節。時雨氣促以其最高速度30節跟隨。最少有十多架敵機出現，似乎無所不在。它們在我們附近四處俯衝轉向。我方火炮不停向天空轟鳴，但未能有效命中。我們以之字型行走並以最高速躲避落下的炸彈，但時雨回應舵輪卻惱人地緩慢。
激烈的五分鐘過去後敵機離開。時雨幸好未受轟炸機員擊中。艦船各部份都報告沒有損傷或傷亡人員。甚至沒有炸彈在接近位置。
在我們正離開自己的煙幕時，另外兩艘驅逐艦在大約3,000米前方現身。當所有煙霧消散我看到濱風正處於困境。濱風前艙起火，它正以大為減慢的速度跛行。水無月看來完好無損並正在候命。
時雨快速靠近時濱風向我們傳達旗號︰「前甲板有一處直接命中，36人傷亡。速度限制在20節。正考慮前往肖特蘭。宮嵜。」
我們最接近的基地在肖特蘭，距離不到30英里遠。但我清楚該處對軍艦並不安全，因為那裡沒有航空掩護。相應地，我所屬訊號員揮出訊息指︰「原大佐強烈反對你的計劃。肖特蘭基地已不再安全。讓我們以20節返回拉包爾。假若出現問題，時雨準備拖行你。請回覆。」
宮嵜立即同意我的建議。濱風的火勢已撲滅，我們繼續一同向北。剩餘航程痛苦地漫長，但幸運地沒有更多戰機前來攻擊，我們成功到達拉包爾。
岸邊人員驚呆看著時雨在濱風與水無月組成的縱陣領頭。如果說這三艘艦船中誰應該是受害者，那就是歪斜老舊的時雨，而不是像濱風般新型快速的艦船。時雨上所有人都高興而自豪。我們沒有忘記過往針對時雨的嘲諷與玩笑。
翌日我們在總部會面時我對宮嵜感到抱歉。在身為驅逐艦員有傑出生涯與優異表現後，他在四十歲出頭直接走上晉升將官級別的路途。現在，他這不幸的驅逐艦隊指揮官屬下所有艦船(雪風、磯風、濱風)都因戰損正在維修，他晉升為將官的機會看來更為渺茫。這天他鬱鬱寡歡並臉帶愧色。
伊集院握著一張紙對宮嵜問候說，「不要苦著臉，宮嵜。讀讀這並振作起來。」
他閱讀時雙手顫抖，之後蒼白地笑著將那張紙遞給我。那是從肖特蘭傳來的一則訊息，指該基地遭一次猛烈空襲徹底轟炸。宮嵜與我握手並說，「原，你救了我、濱風及其船員與數以百計乘客。假使我到肖特蘭，我們現在就已炸成碎片。」
四日後伊集院將軍傳召我與時雨艦長到其辦公室。我們這位戰隊指揮官看來悶悶不樂，說話時也有點猶疑。「時雨將會獨自到塔拉韋作運輸航行。我不願指派這任務給你，但我收到命令要我們所有驅逐艦與我疏散撤離里卡塔。時雨被選作這次單獨任務，因為我們清楚你在艦上，原，並相信如果有任何人可以單艦作這次航行，那就是你。這是困難的任務，我向你保證在你從這次任務回來後，至少會有多一艘驅逐艦加入你的分隊。」
「我感到榮幸，伊集院將軍，指派到這項任務。讓時雨作這次單獨出擊對山上與我都是非常榮譽的事。」
伊集院臉上放鬆並露出喜色。在這突然的好心情中他再說。「原，你與時雨創造過奇蹟。它在艦隊上贏得「不滅艦」的綽號。我為它在這支部隊感到自豪，也希望我們下次能共同出擊。」
在新不列顛格洛斯特角北端的塔拉韋，日本維持著一處小型航空基地。雖然敵人現在於附加地區擁有航空優勢，塔拉韋身為拉包爾的先遣偵察地也非常重要。拉包爾與塔拉韋沒有陸路到達，所以所有物資必須由艦船運載。這小型基地食物與彈藥供應短缺已一段時間，但它不斷要求物資卻因所羅門作戰的壓力而未有得到回應。現在假如日本希望保有塔拉韋，已不能再忽視其請求。
這名字對我來說是不祥之聲。塔拉韋位處俾斯麥海西邊出海口，三月初敵人在這海域引入跳彈轟炸，擊沈我方十六艘艦船船隊八艘驅逐艦當中四艘，以及全數八艘運輸船。三日月與我自己分隊的有明7月28日正是在塔拉韋對開沈沒。這兩艘驅逐艦在迴避敵方炮彈時觸礁擱淺。
塔拉韋完全在同盟軍每日航空巡邏的範圍內。任何在這水域冒險的日軍艦船，都可以預料到敵方轟炸機會前來「全力歡迎」，包括其驚人的跳彈轟炸。在幾乎肯定要面對這種攻擊方式下，我盡力思索應以甚麼方法防衛應對，但仍對怎樣挫敗跳彈轟炸沒有頭緒。
俾斯麥海生還者曾報告慣常迴避戰術如何證實無效。或許假如目標艦船轉為直接靠近攻擊方，就能打亂戰機的時機。但這除了在戰鬥測試外無法證實。而這牽涉到我艦與其超過200人船員的性命。
昤雨在9月1日中午離開拉包爾，出發前往塔拉韋。我們沿新不列顛北岸以18節速度移動，此處與所羅門任何海岸一樣變化莫測。這裡也同樣有許多未畫入地圖的岩石與淺灘。
入夜時我們正接近在霍爾曼角，它位處韋路美半島北端，差不多是拉包爾與塔拉韋中途。時雨正進入危險區域。無線電室通知一架敵機正在附近發訊。這消息比預期稍早。我命令瞭望員觀察敵機，即使當時雲層濃厚並處於黑暗。
一小時後無視電員大聲說，「一架敵機再次發訊。在正上方。我們無法破譯那訊息，但那似乎是提及我們的位置、方向與速度。」
天氣與視野在我們繼續向西方航行時惡化。現在正變得悶熱。我臉上滴著汗珠。數分鐘經過後無線電室呼叫，「一架敵機又再讀取我們的航道。」
艦橋上湧起緊張與沈默。我拿出手巾抹臉。氣氛從未如此緊張。航海長月原中尉觀察到正要下雨，他的說法正確。下雨令視野減低至數米。時間為2000時。我們減速並轉向西南以接近那崎嶇的海岸。
無線電室報告沒有可聽見的敵機。「很好，」月原說。「這美好天氣阻礙了敵人。」
艦橋上緊張氣氛正在紓緩。軍官與船員輕聲交談。經過附近區域未有偵測到敵人通訊的20分鐘後，他們打起哈欠並舒展肢體。
但是俯衝轟炸機高音刺耳的聲音突然出現，眾人雙手停下張口結舌。我們全都蹲伏彎身。在一陣令神經顫抖的怒吼中，一架戰機呼嘯飛過艦橋正上方。一陣駭人欲聾的引爆聲後緊接著數次爆炸。另一架戰機在桅桿上轟鳴。
我全身感到震驚。敵機在何處？我看到山上摸索並按下警告按鈕，警報器在全艦響起其遲來的空襲警報。時雨正劇烈擺向左舷方時，一水柱在其轉向圈內血起，離艦船不足10米。其水花濺上前甲板。艦橋浸水。
我抖下水花並大喊，「全力右轉舵！立即超增壓！緊急速度！」
月原難以置信地看著我說，「立即超增壓的緊急速度？」
「立即！」我吼道。
月原面無血色並正在顫抖，他將引擎室傳訊器控制桿推至最下方，並閉上雙眼。同時山上向引擎室傳話管呼叫立即超增壓，並低聲說，「噢老天！」
他們的反應完全自然。我從未發出過這樣的命令。大多數海軍軍官在其生涯中也不會發出這樣的命令。在正常情況下，從12節巡航速度加速至30節最高速度需時半小時。在戰鬥情況下這種加速也應需時十五分鐘。我那「立即」的命令不顧所有正常程序，並冒著我們那高齡時雨的渦輪機與引擎損毀風險。這令甲板下出現一陣難以想像的慌亂。引擎室一伙人最擔心的是，這樣突然要求動力可能會在引擎閘閥開啟時損壞渦輪機扇葉。所有人在充分預期這情況會發生下，按命令執行其緊急任務。
艦橋上所有人等候著更多敵機即將出現。正望向艦尾的山上突然大叫，並指向均勻噴出一長串火焰的煙囪。過量投入的燃料在煙囪中燃燒，這產生的火焰不祥地照亮艦船整個後半部。
轟炸機從不會錯過這樣的目標。擔憂的數分鐘過去。那好像過了數小時，然後無線電室傳話管呼叫︰「敵機，簡言之，報告指它直接擊中一艘驅逐艦的中部，令驅逐艦著火並留待它自行沈沒。」
我無法相信自己的耳朵，並要求緩慢地重複這則訊息。山上與月原聽到這驚人的報告時歡欣大叫。
另一把聲音打破狂歡，引擎室問是否需繼續緊急超增壓。我高興回答已不需要這樣做，我們可以再次減速至12節。煙囪的火焰很快熄滅，我們繼續在安全的黑暗中。
再沒有戰機追趕我們。敵人已認為時雨報銷。我們餘下航程在令人恐懼的經驗後顯得輕鬆愉快。我們在塔拉韋卸下物資並在駐軍歡呼喝采下離開。
我們再次未受損傷回到拉包爾。翌日我在那裡遇到伊集院。他從其里卡塔作戰中安全並成功地回來。當我告訴他我們的經驗時他大笑至幾乎窒息，並說，「我想我們現在可以稱你為奇蹟艦長，原。只有你能心血來潮想到這樣異常並成功的戰術。」
我為其周到考慮感到高興，並說，「戰爭似乎真是有許多幻覺在內。這次是運氣佔大部份。我懷疑同樣花招能否再次奏效。」
目錄
前回
下回
我們四艘驅逐艦在8月18日回到拉包爾。時雨自豪與高興的船員獲准翌日休假。在那些損耗率高的日子，一艘驅逐艦能連續渡過兩次戰鬥未受任何損傷確是奇蹟。我們上次回來時有人對時雨是日方唯一生還者表示輕蔑。這一次則沒有人能對其英勇提出任何質疑。
伊集院將軍與宮嵜大佐及我在軍官俱樂部午餐。他們稱讚時雨的表現以致我高興得感到羞愧。伊集院提到時雨在我指揮下如何大為改變，他結論指，「我很遺憾，原，像你那樣的分隊指揮官只有那一艘艦船，這艘艦船比你那天津風老舊得多。但是要忍耐。很快你會有其他艦船指揮。」
伊集院將軍即使是男爵出身，卻是一位極為令人愉快與友善的人。他含著銀鎖匙出生，身為優秀航海員在海軍獲得廣泛認同。得知有他這能力與軍階的人關注我現時狀況令人感到高興。
拉包爾正享受著一段免於空襲而相對平靜的短暫時光，所以我們在午餐後離開俱樂部並前去散步。一陣柔和西南微風吹響椰子樹。在這熱帶基地中不用為禮節太小題大作。
我們穿著素色襯衣與短褲，戴上普通草帽。因此水手在遇到我們時沒有立正敬禮，步行時沒人發現也很有趣。
商店如常開店，大部份店舖都是由中國人擁有。多麼頑強的人！正當日本與同盟軍投入殘酷戰鬥時，拉包爾上鎮靜的中國人似乎只對加強控制當地經濟感興趣。
我們穿過一條小巷時受內院聚集的群眾吸引。這些觀眾正觀看大約40名當地人熱舞。舞者沒有穿衣，但頭髮插上羽毛，腰上圍著彩色圍裙。其棕褐色身體其餘部位以亮色粉末與顏料覆蓋。他們只以鼓伴奏，並激烈舞動至汗水湧出。每隔一段時間當地婦女會將香蕉或其他水果拋向舞者。舞者一路繼續舞動一路吞食水果。有時他們會大聲尖叫，叫聲聽來好似鴨鳴。我們不知道這場舞蹈所為何事，但它極為迷人。有半小時我們看著這些年輕人踢腳揮手，頭部左右扭動。這雖然單調卻意外地吸引人。
宮嵜說，「這些人滿足於其原始生活方式——食品僅足糊口，住處簡陋，衣服粗糙——他們不求更多。以我們標準來說他們是懶惰。但誰更快樂？」
伊集院最後建議離開，他說，「我很享受這場舞蹈，但也想到訪我們之前看過的溫泉。你們會與我去嗎？」
這提案令宮嵜與我感到驚訝。我們去過那溫泉，並在與伊集院將軍寒暄時談及過那是多麼好的浴場。現在宮嵜在我重新開口前先說，「恕我直言，長官，那溫泉設在露天開放處。我從未看過一名將軍在那裡沐浴。」
「但你在那裡沐浴過，我親愛的大佐，」伊集院反駁，「如果你可以在大型室外浴場享受樂趣，為甚麼我要滿足於我艦上那狹窄不適的浴室？」
面對一名將軍沒有爭辯可言，尤其是他的說話完全符合正確邏輯。海軍利用新不列顛的火山群，在溫泉上建設露天浴場。每處場地以大型金屬桶為浴缸。每位浴者為其浴缸注入乾淨的溫泉熱水。浴者沖擦身體後在浴缸作日式浸浴，在浸浴後起身時變得滿身通紅與煥然一新。
那是在拉包爾最受船員歡迎的地方。任何有登岸通行證的人都可以免費沐浴，對多日在海中沒有洗澡的人來說，這款待很受歡迎。但高階軍官在艦船上有自己的浴室。因此一位將軍，更不用說他是位男爵，會到訪這些公共浴場令人驚訝。
當我們開始為自己的浴桶加滿熱水時，兩名年輕人走出其浴缸，敬禮，並接過我們的工作。我們不假思索地向他們回禮，但伊集院很快說，「放鬆點，男孩們，我們可以加滿自己的浴缸。大家赤身露體就不用分軍階了。」
但那些年輕人沒有聽從。當浴桶加滿後他們就離開。伊集院嘆道，「我們好像打擾了他們的興致。我不應該來。」
這次沐浴很愜意。在沐浴結束前，我們互相擦背，就像三隻猴子般排成一行。身為海軍軍官這極無威嚴，但我們並不介意。在這放鬆過程中，伊集院說，「魚雷的教授原，我想你評論我在上次作戰的行動。漣八枚魚雷白白浪費。我們怎樣能做得更好？」
「嗯，首先，我不認為它們是白白浪費，我們初次發射因其中一枚魚雷失靈突然橫轉而被發現。沒有此事我相信我們會有部份魚雷命中。」
伊集院勉強同意，並進一步沈思說，當時距離即使對我們那些長程魚雷來說也是太遠。我接著說，「沒錯。在敵人的雷達空前成功下，恐怕我所有計算公式都需要調整。當敵人擁有能以雷達管控測距儀開火這項優勢，我們幾近不可能接近他們至3,000碼範圍內。」
「正是這樣，」伊集院說。「敵人現在佔上風，我們不要每次都尋求大勝會比較明智。如果要我們付出人員及艦船過多代價，擊沈一艘敵艦也是得不償失。」
同盟軍攻勢力量更強、氣勢日盛並越來越難對付。就在我們回來的那一天，當我們正在拉包爾放鬆時，日軍部隊開始從聖伊莎貝爾撤退，那裡是所羅門一個狹長島嶼，在維拉拉維拉、科隆班加拉與新喬治亞各島正東面，並與這些島嶼平行。
我們在拉包爾休整三日，之後宮嵜與我受命帶著三艘驅逐艦，盡量接走在聖伊莎貝爾東北里卡塔的部隊。在里卡塔3,400名部隊中，大約600名已由之前一組驅逐艦接離。
時雨再次與濱風組隊。受損的磯風由水無月接替，這三艘艦船在8月22日早上出航。我們載滿食物與物資給未能撤走的部隊。我們三艘艦每艘只能接載250名乘客。
以任何條件來說我們的任務都很艱難。只是在四日前進行的上一次撤離令我們任務更困難。敵人已有警覺。我們要作最壞打算。
接近里卡塔也有危險，因為它有無數礁石與淺灘。我們的地圖複製自1939年英國製地圖，它這樣記著︰「這些島嶼只曾部份測量，大部份情況仍頗不清楚，在此處附近範圍航行需要非常小心。」
我們還在拉包爾100英里範圍內時三架敵機在20,000呎上空飛過。我們立即以火炮向它們開火，但射程不及它們的高度。這令人極為沮喪。
敵機沒有投下炸彈，卻同樣有效纏擾我們地在觸不及的上空以奚落方式盤旋。大約十分鐘後六架零式戰鬥機出現在現場。它們拼命爬升以攻擊那些轟炸機並多次開火。但那些看來是B-24的敵機繼續行進，完全沒有受到擾亂。我們那些火炮手將火炮轉向空中方向，準備在敵機進入射程時射擊。
但敵機令人惱火地嘲弄我方艦船與戰機20分鐘後就離開。我方自己的戰機繼續與我們向南直至入夜，之後它們返回基地。接著是不安的時間，因為我們要自行保持警覺。幸好沒有更多敵機前來。我們深知走進這片危險水域的風險，沿著布干維爾海岸緩慢前進。
我們正不知不覺接近舒瓦瑟爾四周的突出岩石與沙洲附近時，一則緊急無線電訊息自里卡塔發出。我們所有聽過這則訊息的人都永不會忘記它︰「發現敵方四艘巡洋艦與多艘驅逐艦在里卡塔港進出口附近。」
我低聲嘆息。我們那些滿載的艦船受危險礁石妨礙，只以十節速度行駛。當我們更接近里卡塔時我們本應減速至六節。這只讓我們成為敵方炮彈與魚雷的大型射擊靶。
當我們正苦思各種可能情況時，濱風隱藏的信號燈閃爍訊號指︰「立即掉頭並以24節航行出海，直至我們得知敵人的動向。」
我們接著轉向離開海岸向北，令我們成為敵方雷達的清晰目標。我們在新航道不足十分鐘時截取到一則無線電，這表示一架敵方偵察機已發現並報告我們改變航道。面對這種對手我們可以做甚麼？
研讀地圖顯示出敵人只距離30英里遠。我們應緊靠岸邊以迷惑敵方雷達？急速行進？攻擊？我們可以肯定攻擊會打倒一兩艘敵艦，卻沒有機會擊敗所有敵艦。濱風艦尾的藍色訊號燈開始閃爍。
「拉包爾下令不要交戰立即返回基地。以30節返回拉包爾。」
我深深舒一口氣並望向手錶。我們航向拉包爾時差不多是半夜，在8月23日下午到達。
我們勉強有時間補眠兩日後再次出發前往里卡塔。這次我們因天氣昏暗有機可乘，這天氣令我們不會被敵人發現。我們向南行進時有驟雨，至入夜視野跌至只有數百米。
我們抵達聖伊莎貝爾時天氣狀況仍然相同。因為沒有敵方軍艦跡象，現在我們希望天氣明朗。我們減速至六節並以此極慢步伐穿過里卡塔港礁石，每一百米就停下檢視我們的情況。這與敵人行動同樣令人乏力。我們這樣摸索前行差不多兩小時，直至一盞暗燈出現。那是駐軍士兵在標示港口進出口。我們三艘艦船成功越過變化莫測的的淺灘，我們鬆一口氣進入那狹窄港口。
自8月25日0100起我們開始卸載貨物。數百名士兵在燈火管制下的碼頭等候時機上船。夜間寂靜突然粗暴地由兩架轟炸機劃破，它們在桅頂高度轟鳴並急劇爬升離開進入低空雲層。在同一瞬間其炸彈開始引爆，在四周升起巨大水柱。
迅速檢視後並沒有發現損傷，但這些瞄準不佳的炸彈讓卸載過程加快。當甲板清空貨物後等待的部隊就飛奔上跳板。艦船很快擠滿急不可耐的乘客，我們再次展開航行。還是黑暗無光，但我們現在可不作停頓航越礁石。我們在看到港口進出口的訊號燈時加速。到0230我們已加速至30節，很清楚敵機不久會再次跟隨我們，而且是大群前來。我們希望在破曉前盡量駛遠。
我們駛至開闊海域後不到一小時迎來日出。之後我們沿著舒瓦瑟爾海岸行走。又經過一小時後我們抵達布干維爾海峽，敵機也同樣前來！
幸運地我們發現它們接近，可以在散開時發放煙幕。濱風與水無月加速至其最高35節。時雨氣促以其最高速度30節跟隨。最少有十多架敵機出現，似乎無所不在。它們在我們附近四處俯衝轉向。我方火炮不停向天空轟鳴，但未能有效命中。我們以之字型行走並以最高速躲避落下的炸彈，但時雨回應舵輪卻惱人地緩慢。
激烈的五分鐘過去後敵機離開。時雨幸好未受轟炸機員擊中。艦船各部份都報告沒有損傷或傷亡人員。甚至沒有炸彈在接近位置。
在我們正離開自己的煙幕時，另外兩艘驅逐艦在大約3,000米前方現身。當所有煙霧消散我看到濱風正處於困境。濱風前艙起火，它正以大為減慢的速度跛行。水無月看來完好無損並正在候命。
時雨快速靠近時濱風向我們傳達旗號︰「前甲板有一處直接命中，36人傷亡。速度限制在20節。正考慮前往肖特蘭。宮嵜。」
我們最接近的基地在肖特蘭，距離不到30英里遠。但我清楚該處對軍艦並不安全，因為那裡沒有航空掩護。相應地，我所屬訊號員揮出訊息指︰「原大佐強烈反對你的計劃。肖特蘭基地已不再安全。讓我們以20節返回拉包爾。假若出現問題，時雨準備拖行你。請回覆。」
宮嵜立即同意我的建議。濱風的火勢已撲滅，我們繼續一同向北。剩餘航程痛苦地漫長，但幸運地沒有更多戰機前來攻擊，我們成功到達拉包爾。
岸邊人員驚呆看著時雨在濱風與水無月組成的縱陣領頭。如果說這三艘艦船中誰應該是受害者，那就是歪斜老舊的時雨，而不是像濱風般新型快速的艦船。時雨上所有人都高興而自豪。我們沒有忘記過往針對時雨的嘲諷與玩笑。
翌日我們在總部會面時我對宮嵜感到抱歉。在身為驅逐艦員有傑出生涯與優異表現後，他在四十歲出頭直接走上晉升將官級別的路途。現在，他這不幸的驅逐艦隊指揮官屬下所有艦船(雪風、磯風、濱風)都因戰損正在維修，他晉升為將官的機會看來更為渺茫。這天他鬱鬱寡歡並臉帶愧色。
伊集院握著一張紙對宮嵜問候說，「不要苦著臉，宮嵜。讀讀這並振作起來。」
他閱讀時雙手顫抖，之後蒼白地笑著將那張紙遞給我。那是從肖特蘭傳來的一則訊息，指該基地遭一次猛烈空襲徹底轟炸。宮嵜與我握手並說，「原，你救了我、濱風及其船員與數以百計乘客。假使我到肖特蘭，我們現在就已炸成碎片。」
四日後伊集院將軍傳召我與時雨艦長到其辦公室。我們這位戰隊指揮官看來悶悶不樂，說話時也有點猶疑。「時雨將會獨自到塔拉韋作運輸航行。我不願指派這任務給你，但我收到命令要我們所有驅逐艦與我疏散撤離里卡塔。時雨被選作這次單獨任務，因為我們清楚你在艦上，原，並相信如果有任何人可以單艦作這次航行，那就是你。這是困難的任務，我向你保證在你從這次任務回來後，至少會有多一艘驅逐艦加入你的分隊。」
「我感到榮幸，伊集院將軍，指派到這項任務。讓時雨作這次單獨出擊對山上與我都是非常榮譽的事。」
伊集院臉上放鬆並露出喜色。在這突然的好心情中他再說。「原，你與時雨創造過奇蹟。它在艦隊上贏得「不滅艦」的綽號。我為它在這支部隊感到自豪，也希望我們下次能共同出擊。」
在新不列顛格洛斯特角北端的塔拉韋，日本維持著一處小型航空基地。雖然敵人現在於附加地區擁有航空優勢，塔拉韋身為拉包爾的先遣偵察地也非常重要。拉包爾與塔拉韋沒有陸路到達，所以所有物資必須由艦船運載。這小型基地食物與彈藥供應短缺已一段時間，但它不斷要求物資卻因所羅門作戰的壓力而未有得到回應。現在假如日本希望保有塔拉韋，已不能再忽視其請求。
這名字對我來說是不祥之聲。塔拉韋位處俾斯麥海西邊出海口，三月初敵人在這海域引入跳彈轟炸，擊沈我方十六艘艦船船隊八艘驅逐艦當中四艘，以及全數八艘運輸船。三日月與我自己分隊的有明7月28日正是在塔拉韋對開沈沒。這兩艘驅逐艦在迴避敵方炮彈時觸礁擱淺。
塔拉韋完全在同盟軍每日航空巡邏的範圍內。任何在這水域冒險的日軍艦船，都可以預料到敵方轟炸機會前來「全力歡迎」，包括其驚人的跳彈轟炸。在幾乎肯定要面對這種攻擊方式下，我盡力思索應以甚麼方法防衛應對，但仍對怎樣挫敗跳彈轟炸沒有頭緒。
俾斯麥海生還者曾報告慣常迴避戰術如何證實無效。或許假如目標艦船轉為直接靠近攻擊方，就能打亂戰機的時機。但這除了在戰鬥測試外無法證實。而這牽涉到我艦與其超過200人船員的性命。
昤雨在9月1日中午離開拉包爾，出發前往塔拉韋。我們沿新不列顛北岸以18節速度移動，此處與所羅門任何海岸一樣變化莫測。這裡也同樣有許多未畫入地圖的岩石與淺灘。
入夜時我們正接近在霍爾曼角，它位處韋路美半島北端，差不多是拉包爾與塔拉韋中途。時雨正進入危險區域。無線電室通知一架敵機正在附近發訊。這消息比預期稍早。我命令瞭望員觀察敵機，即使當時雲層濃厚並處於黑暗。
一小時後無視電員大聲說，「一架敵機再次發訊。在正上方。我們無法破譯那訊息，但那似乎是提及我們的位置、方向與速度。」
天氣與視野在我們繼續向西方航行時惡化。現在正變得悶熱。我臉上滴著汗珠。數分鐘經過後無線電室呼叫，「一架敵機又再讀取我們的航道。」
艦橋上湧起緊張與沈默。我拿出手巾抹臉。氣氛從未如此緊張。航海長月原中尉觀察到正要下雨，他的說法正確。下雨令視野減低至數米。時間為2000時。我們減速並轉向西南以接近那崎嶇的海岸。
無線電室報告沒有可聽見的敵機。「很好，」月原說。「這美好天氣阻礙了敵人。」
艦橋上緊張氣氛正在紓緩。軍官與船員輕聲交談。經過附近區域未有偵測到敵人通訊的20分鐘後，他們打起哈欠並舒展肢體。
但是俯衝轟炸機高音刺耳的聲音突然出現，眾人雙手停下張口結舌。我們全都蹲伏彎身。在一陣令神經顫抖的怒吼中，一架戰機呼嘯飛過艦橋正上方。一陣駭人欲聾的引爆聲後緊接著數次爆炸。另一架戰機在桅桿上轟鳴。
我全身感到震驚。敵機在何處？我看到山上摸索並按下警告按鈕，警報器在全艦響起其遲來的空襲警報。時雨正劇烈擺向左舷方時，一水柱在其轉向圈內血起，離艦船不足10米。其水花濺上前甲板。艦橋浸水。
我抖下水花並大喊，「全力右轉舵！立即超增壓！緊急速度！」
月原難以置信地看著我說，「立即超增壓的緊急速度？」
「立即！」我吼道。
月原面無血色並正在顫抖，他將引擎室傳訊器控制桿推至最下方，並閉上雙眼。同時山上向引擎室傳話管呼叫立即超增壓，並低聲說，「噢老天！」
他們的反應完全自然。我從未發出過這樣的命令。大多數海軍軍官在其生涯中也不會發出這樣的命令。在正常情況下，從12節巡航速度加速至30節最高速度需時半小時。在戰鬥情況下這種加速也應需時十五分鐘。我那「立即」的命令不顧所有正常程序，並冒著我們那高齡時雨的渦輪機與引擎損毀風險。這令甲板下出現一陣難以想像的慌亂。引擎室一伙人最擔心的是，這樣突然要求動力可能會在引擎閘閥開啟時損壞渦輪機扇葉。所有人在充分預期這情況會發生下，按命令執行其緊急任務。
艦橋上所有人等候著更多敵機即將出現。正望向艦尾的山上突然大叫，並指向均勻噴出一長串火焰的煙囪。過量投入的燃料在煙囪中燃燒，這產生的火焰不祥地照亮艦船整個後半部。
轟炸機從不會錯過這樣的目標。擔憂的數分鐘過去。那好像過了數小時，然後無線電室傳話管呼叫︰「敵機，簡言之，報告指它直接擊中一艘驅逐艦的中部，令驅逐艦著火並留待它自行沈沒。」
我無法相信自己的耳朵，並要求緩慢地重複這則訊息。山上與月原聽到這驚人的報告時歡欣大叫。
另一把聲音打破狂歡，引擎室問是否需繼續緊急超增壓。我高興回答已不需要這樣做，我們可以再次減速至12節。煙囪的火焰很快熄滅，我們繼續在安全的黑暗中。
再沒有戰機追趕我們。敵人已認為時雨報銷。我們餘下航程在令人恐懼的經驗後顯得輕鬆愉快。我們在塔拉韋卸下物資並在駐軍歡呼喝采下離開。
我們再次未受損傷回到拉包爾。翌日我在那裡遇到伊集院。他從其里卡塔作戰中安全並成功地回來。當我告訴他我們的經驗時他大笑至幾乎窒息，並說，「我想我們現在可以稱你為奇蹟艦長，原。只有你能心血來潮想到這樣異常並成功的戰術。」
我為其周到考慮感到高興，並說，「戰爭似乎真是有許多幻覺在內。這次是運氣佔大部份。我懷疑同樣花招能否再次奏效。」
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