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中國偉大的漢朝由劉邦將軍在一場大型內戰中一連串多次戰鬥獲勝後，於公元前202年建立。某日，在取得皇位後，劉大元帥與其參謀長韓信將軍閒談︰
上(劉邦)問曰：「如我能將幾何？」
信曰：「陛下不過能將十萬。」
上曰：「於君何如？」
曰：「臣多多而益善耳。」
上笑曰：「多多益善，何為為我禽？」
信曰：「陛下不能將兵，而善將將，此乃言之所以為陛下禽也。且陛下所謂天授，非人力也。」
劉邦是史上最偉大帝王之一，韓信則是史上最偉大將領之一。很少海軍將軍像山本五十六大將在二戰中那樣受人稱頌。他確有優秀才能，但我認為其身為海軍將領的聲望是過譽。我不是要將山本與劉邦明確對比，但在實際能力方面，他們確有可比之處。
儘管日本在太平洋戰爭中慘烈戰敗，國內依然傾向將山本視為英雄。各戰後文章曾批評其他陸軍與海軍將領，卻不包括山本。假如我對山本的評論看來嚴厲，也不是因為我對他有任何個人情感；這只是首次有一名日本軍人寫下對他的批評而已。
對我來說山本大將是天生的領袖，為此他值得受到近乎宗教的尊重。但他在指揮百萬噸艦船與其船員上並不稱職。選擇他領導聯合艦隊是一場悲劇。
我許多同僚相信山本會是一名理想的海軍大臣，個別海軍軍官中也發起運動讓他受提名到這職位。這些人的想法是米內光政大將應該指揮聯合艦隊。這舉措在強烈反戰的米內拒絕後幻滅，他說，「我不是戰場上的大將，有陸軍在事情也會變得更差。此外，假如像山本那樣固執的人成為海軍大臣，他肯定會遭陸軍那些衝動派暗殺。」
真正麻煩來自陸軍。開戰時內閣首相為東條英機陸軍大將。海軍大臣嶋田繁太郎大將人所共知是東條的奴才。海軍軍令部總長永野修身大將不夠強硬反對陸軍計劃。在批評山本的行動與未有行動時，必須考慮到所有這些對他綁手綁腳的因素。
在山本生涯中他是人所共知的出色賭徒。他熟悉所有機運的遊戲，特別是撲克牌。他決定攻擊珍珠港是賠率極高的賭博。因此，山本之後從未再像賭徒一樣充分運用其手牌相當奇怪。珊瑚海海戰的教訓沒有應用在中途島上，在中途島時山本分割其部隊——這對他不利——以分別應付其主要目標與阿留申群島。山本無疑是執迷於保存其戰力。
我艦天津風載著生還者在1942年8月25日進入平靜的特魯克港。我完全預備會被命令在我們的乘客上岸後儘快回去行動。天津風上沒有人想像到，我們會在戰爭關鍵時期於這避風港逗留超過一個月。在特魯克我得知5月7至8日珊瑚海海戰及其後行動的詳細情況，戰鬥發生時我正在家中休假。
日本計劃對新幾內亞南岸同盟國的重要基地莫士比港進行兩棲入侵作戰，這計劃因珊瑚海海戰而受阻。戰鬥結果令輕型航空母艦祥鳳沈沒，艦隊航空母艦翔鶴與瑞鶴受損，以致兩者無法參與一個月後的中途島戰役。面對這些損失，帝國海軍聲稱在擊沈敵方三艘航空母艦下取得勝利。敵人在這場戰鬥實際損失為︰航空母艦列星頓號、油輪尼奧紹號與驅逐艦西姆斯號沈沒；航空母艦約克鎮號受損。即使官方聲稱獲勝，日本無疑遭受震撼的挫折。
一個月後日本在中途島慘敗中失去航空母艦加賀、赤城、飛龍與蒼龍；以及重型巡洋艦三隈。美國海軍擁有航空母艦約克鎮號及時維修好參戰中途島——這令日本感到困惑——它在這場戰鬥中與驅逐艦夏姆文號一同折損。
七月，日軍高層指揮在以一師陸軍登陸巴布亞東岸布納中再次犯下失誤。這些部隊計劃穿越歐文斯坦利山脈攻擊莫士比港。整師人全數消滅，更多是因為自然環境——無法行軍的森林與山脈地帶——而不是敵方攻擊。
很重要的是，正值日軍部隊忙於在巴布亞並陷入泥沼時，8月7日同盟軍開始入侵瓜達康納爾。山本對巴布亞與瓜達康納爾作戰錯誤估算。正如在中途島分割其部隊同時攻擊不重要的阿留申群島一樣，他在瓜達康納爾也被逼分割其力量在該島與巴布亞半島之間。零散的日軍攻擊沒有效果，部隊與戰力分割結果造失災難。
在8月24日晚，當天津風正在救援那兩名飛行員時，七艘驅逐艦急襲瓜達康納爾卻成效甚少。之後兩天我方戰機攻擊該島也沒有顯著效用，同時山本聯合艦隊的主力則在所羅門群島附近漫無目的地調動。山本的優柔寡斷漸趨明確。
四日後，一木船隊再次嘗試前往瓜達康納爾。護衛第二十驅逐艦隊在同盟軍空襲中首當其衝，朝霧遭擊沈，另外三艘驅逐艦——白雲、夕霧與天霧——受損。山本遲來地從航空母艦翔鶴與瑞鶴派出30架戰鬥機與三架轟炸機協助，但它們到達時船隊已被逼返回肖特蘭群島。與此同時，在瓜達康納爾孤獨一角，一木那團已大為折損的先鋒部隊強烈要求增援。翌日29日，增援部隊再次在肖特蘭群島登上六艘驅逐艦，這次1,000名士兵在夜間成功登上瓜達康納爾北方中部海岸的太午角。
原本打算前往巴布亞的川口清健少將旅額外增援已從特魯克出發。他們在八月尾抵達布干維爾，第一營在30日由三艘驅逐艦載到瓜達康納爾。八艘驅逐艦在31日運載1,200人的分遣隊。第三組人則由四艘驅逐艦在9月1日載往南方，但他們因猛烈航空抵抗而折返。翌日日本20架戰鬥機與18架轟炸機轟炸瓜達康納爾，川口旅的登陸則由十二艘驅逐艦在9月4日與7日完成。
在所有這些增援作戰期間，天津風都是失意地閒置在特魯克。我知道怎樣運用驅逐艦讓部隊上岸。我也知道從驅逐艦登陸的士兵只能攜帶輕量武裝。我們那些輕武裝部隊，不論數目多少，都無法與瓜達康納爾的重武裝美軍抗衡，我為此感到焦慮。
在川口船隊出航後特魯克很安靜。海港平靜，環礁島上和平無事，都令天津風疲憊的船員感到撫慰。屬下都樂於盡情享受這次短暫休息。
這環狀珊瑚島各種魚類豐富，每艘汽艇都裝載新鮮魚類回到艦上。這代表一直活在無味罐裝食品的人員可以大快朵頤，我們所有人都盡情享用刺身，這些生魚片是多麼美味。
一天我在自己艙房附近聽到聽到很大的聲音，就出外調查情況。在前甲板聚集了一群人圍圍著有一頭隼的粗糙籠子。這雀鳥是在前一天它落在我們桅杆時捕捉的。我走近看見一隻老鼠被放進籠內。那頭隼漠然坐在其棲息處，閉上雙眼，老鼠則在發狂亂走。人們靜默看著雀鳥眨眼並突然猛衝向老鼠，扯下老鼠一隻眼。眾聲歡呼。雀鳥在籠子四周呼叫，然後熟純地扯下老鼠另一隻眼。其手法與技巧的表現令人印象深刻。在老鼠雙眼已盲後，雀鳥再次漠然靜下不再關心。人們響起鼓掌歡呼。
我回到自己艙房，沒有心情欣賞這樣的演出。對我來說那雀鳥太像一架熟練的攻擊機，老鼠則像一艘驅逐艦。
聯合艦隊主力結束十天毫無成果的漫遊，在9月5日進入特魯克。在裝滿這50餘艘由69,100噸戰艦大和領導的艦艇後，寬敞的港口也大為收窄。
有三日時間許多艦隊單位的艦長與指揮官在各旗艦會面進行詳細戰術會議。最終會議在大和艦上舉行，由山本大將主持。先前討論只處理瑣碎事務。沒有人會想質疑與既定的基本作戰方針。批評帝國海軍根本思想會變成責難最高層將軍，令評論立即遭到駁回。
因此先前所有討論都沒有建樹。在最終會議山本表現其沈默寡言一面。他警示不要低估美軍的戰鬥能力，會議以發佈兩則簡單指示作結︰
1. 確保敵人不知道我方航空母艦的位置與行動
2. 面對敵人時儘可能猛烈地進行先制航空攻擊
我內心空虛地返回自己的艦上，感覺這次會議毫無成果。清水大尉在跳板處不高興地與我相遇。「你發生甚麼事？」我問。
「我們今天未能捉到任何魚。我們這支超級艦隊只用三天就滅絕了這環礁的所有魚類。」
在9月9日，聯合艦隊出航離開特魯克環礁，天津風則回到其原本隸屬南雲作戰部隊的位置。我們計劃配合川口地面部隊攻擊，在9月12日全力攻擊瓜達康納爾。但結果反而是，我們12日整晚都在等待瓜達康納爾機場落入日軍手中的消息。我們在翌日一整天繼續不耐煩地等候。在當晚深夜拉包爾海軍航空總部發無線電指，「根據我們的偵察，敵人在瓜達康納爾的機場似乎已落入我方部隊手中。」
翌日清晨我方部隊多架偵察機回航的詳細報告與拉包爾那情報完全相反。等待已久的川口來訊則在15日送達我們，他指其部隊遇到敵方猛烈抵抗，受到嚴重損失，並被逼放棄機場。我們憤恨踏地。
同日下午，我方巡邏機與潛艇報告指，瓜達康納爾東南260英里發現敵方一支航空母艦與戰艦大型部隊。伊—19潛艇艦長木梨鷹一少佐傳來沮喪一星期中第一則喜訊，報告指他已以魚雷擊沈美國航空母艦胡蜂號。
[原按︰胡蜂號在9月15日遭三枚魚雷擊中並嚴重受損，船員棄艦後，由美國驅逐艦蘭斯多沃內號在南緯12度25分，東經164度08分位置以魚雷作最後一擊處分。]
我們作戰部隊已準備好並渴望遇上敵人，但是，在無所事事漫遊一星期後，我們的燃料不足。我們花費三天在瓜達康納爾北方大約200英里為艦船加油。因此我們錯過了遇上敵人的最佳時機。
與此同時山本大將最終斷定最少需要一整師部隊增援瓜達康納爾。故此，在浪費巨量燃料卻毫無所得下，聯合艦隊掉頭回到特魯克。
同時山本命令正在母國水域訓練三艘新航空母艦的角田覺治少將，連同其艦船儘快來到特魯克。山本決定延後所後續作戰行動直至角田的第二航空艦隊抵達，而角田來到特魯克時已是10月9日。因此日本在敵方登陸瓜達康納爾後失去兩個月寶貴時間，然後帝國海軍才準備好進行全面反擊。
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